Я и подумать не могла, что окажусь под крылом верховного в прямом смысле этого слова. Похоже, он не шутил насчет «тише воды, ниже травы», и теперь глаз с меня не спускал. Чем явно привлекал еще больше внимания. Особенно внимание Кая.
Когда его рука как бы невзначай накрыла мою ладонь и дотронулась до кольца, подаренного Каем, Дикий Маг весь ощетинился. Казалось, ему это причиняет физическую боль. Я готова была забраться под стол, но, что греха таить, это могло только усугубить ситуацию. Быть фавориткой – слишком тяжкий труд, требущий железных нервов. Я предпочла бы, чтобы Кавар берег меня на расстоянии.
– Артефакт поиска Гендариона готов, сегодня наши маги-испытатели запустят его впервые, и мы получим точные данные.
По залу пробежал вздох облегчения. Видимо, неизвестность страшила людей даже больше, чем сам безумный маг, который бродил неизвестно где, не пойми чем занятый.
– Милорд, а зачем он вообще нужен? Разве осколка не достаточно? – звонкий голос Льяры просто-таки растоптал почтительный гомон.
Кавар скользнул по волшебнице отстраненным взглядом и усмехнулся.
– Ну, вы, конечно, можете использовать только осколок. Но тогда не удивляйтесь, если Гендарион вас сам отыщет. Артефакт позволит скрыть наше местонахождение. Когда придет время для атаки.
Льяре, в отличие от меня, избыток внимания не претил, все взгляды сейчас были устремлены на нее, в том числе взгляд желтых, змеиных глаз с пробиравшим до костей любопытством изучающий девушку. Гифрой оказался рядом с волшебницей за столом, где мы уже когда-то заседали в его присутствии, и мне втемяшилось в голову позадирать посланника императора.
Гифрой наклонился к уху Льяры и что-то нашептывал. Я чуть стол на расцарапала от досады. Кажется, он расхваливал ее пытливый ум и страсть к приключениям. Девушка скривилась и снисходительно ответила. Я уже было подумала, что опасность миновала, но тут этот пройдоха до нее дотронулся, сжал локоть!
Что там говорили гаэмеды? Не позволяйте ему к себе прикасаться?
– Ваша смелость и вкус к риску достойны всяческой похвалы. – до меня донесся еще один комплимент, отвешенный волшебнице. И вибрации. Голос почти такой же, как обычно, да не тот.
Гифрой продолжал придерживать ее за руку. И тут Льяра посмотрела ему в глаза. Она обожает внимание, как воздух. И вот теперь решила вдохнуть полной грудью.
– Нет-нет-нет… – я всячески пыталась отвлечь Льяру, шикала и трясла головой, но ничего не помогало.
А потом непроизвольно дотронулась до печати на затылке. Ведь Кавар услышал меня через свою, когдя я позвала. Тогда, у башни. А чем эта плоха? Она же есть у всех четверых.
«Льяра!» – обратилась я к подруге.
Потянулась, чтобы достучаться, и наткнулась на липкий, ватный туман. Глаза девушки почти не мигали. Легкая улыбка играла на губах. Тот, кто ее совсем не знает, не заметил бы разницы.
Гифрой тоже улыбнулся и даже поприветствовал взмахом руки. Спасло его только то, что поджарить менталиста на людях – сочли бы плохими манерами. Да еще распускали бы слухи, что я пошла в своего отца.
Следопыт сидел рядом с волшебницей, но слишком образцово слушал своего начальника, ловя каждое слово. Самое важное, как всегда, прошло мимо него.
«Лотар, похоже, Гифрой что-то внушил Льяре», – позвала я про себя.
Тот от неожиданности подпрыгнул, но, увидев, как я прижимаю руку к печати, сообразил, откуда дует ветер. Девушка сидела, не глядя ни на кого, словно следя за невидимой точкой.
Следопыт потянул Льяру за талию, чуть ли не сняв со стула, как тряпичную куклу, и вытыщил за собой в одну из десятка дверей. Кажется, она вела в ванные комнаты.
– По предварительным данным разведки, Гендарион находится в Сизых Топях, где академия держала питомник слизней. – добавил седовласый маг, один из тех, что помогали Кавару справиться с драконом на вершине башни. – Он поглощает всю доступную магию из природных источников.
На этот раз по залу пробежал испуганный рой вздохов, и Кавар недовольно оглядел собравшихся придворных. Будь его воля – точно прогнал бы взашей. Видя, как я верчусь на месте, подавая знаки, и явно пытаюсь ускользнуть, чтобы проверить Льяру, Кавар опять накрыл ладонью мое запястье, пытаясь утихомирить.
Вот только все пошло шиворот-навыворот. Кай, который и раньше не плясал при виде знаков внимания верховного, теперь словно с цепи сорвался.
– Прошу прощения, милорд, вы что-то говорили про объединенные усилия. – Дикий Маг неотрывно следил за нашими руками, пытаясь прожечь их насквозь. – Но, битва с Гендарионом будет слишком непредсказуемой. Натаниэлле явно понадобится больше свободы.
На секунду все затихли и смотрели только на нас. И, чтобы это не вылилось в красочную сцену из склоки и пререканий, я просто вылетела из зала приемов, но Кай как-то опередил меня.
– Ты думала, я ничего не замечаю? – Кай встретил меня в дверях, выкрикнув вопрос в лицо. – Тебе нравится меня мучить?
Я захлопнула дверь, избавляясь от благодарных зрителей.