увидишь старушку. Она ласково заговорит
с тобой и захочет обнять. Не позволяй
ей до себя дотронуться, иначе ты превратишься
в черный камень.
«Алладин и волшебная лампа»
На кончиках моих пальцев в боевой готовности заплясали голубые искорки. Ждать удобного момента – отдельная пытка. Но чем дольше Льяра находится рядом с моим отцом, тем выше ее шансы закончить тенью, вечно скитающейся по красным подземельям академии в поисках жертвы или хозяина. Теплая рука Кая выманила меня из транса:
– Ты готова?
Я криво улыбнулась. Готова ли я рискнуть своей жизнью, жизнью Льяры и столкнуться с жалкой пародией на близкого человека и по совместительству самым жестоким и сильным магом, не считая зеленого безумца? Хмм… Конечно!
Отец словно услышал этот тихий вопрос Дикого Мага и стал прощупывать взглядом полумрак, надежно укрывавший нас на таком расстоянии. Я выдохнула все сомнения и начала командовать. Больше для себя, чем для Кая. Но план – хорошее лекарство от паники.
– Если все получится, главное будет выдержать его ответный удар. Когда мой портальный сачок сработает, и я вытащу Льяру к нам, отец ударит в источник заклинания. Наведи самый мощный щит, на который способен. Но помни – сделай это как только Льяра окажется рядом.
Кай кивнул, как ни в чем не бывало. Отца он не боялся. Слишком мало времени провел рядом с ним, нужная привычка еще не сформировалась.
– Потом твоя задача – выбить из нее наваждение. И я сразу же выброшу нас за стены академии. Будем двигаться ко входу в подземелье. Забираем ребят – и даем деру.
Мы оба напряглись, словно готовясь сорваться с места через секунду. Я посмотрела на руку – в ладони уже танцевал сгусток портальной магии. Я хлестнула кистью, как плетью, глядя на Льяру. Голубая волна стремительно прокатилась по залу и обернулась вокруг талии волшебницы. Отец, стоявший в этот момент спиной, еще не успел ничего уловить. Отлично.
Я взглянула на Кая с улыбкой и поймала его напряженный взгляд на своей ладони. Там сияющим пятном под кожей горел пресловутый осколок. Он загудел, и меня потащило вперед. Портал рванул меня прямо к Льяре, и я с размаху врезалась в волшебницу, опрокинув ее, и откатившись в сторону. За спиной услышала взрыв и грохот. Кай, как мы и планировали, навел плотный щит, и совсем уж не по плану бросился вперед.
Отец среагировал очень быстро, гораздо быстрее, чем я предполагала. Его манерность и степенность в жизни были обманчивы. Я всегда это знала, но предпочла обмануться.
Кай отлетел в сторону, свалившись между рядами скамеек. Но тут же вскочил и так же, сквозь щит, что стоило явно немалых сил, выбросил свое огненное лассо, когда-то спасшее мне жизнь здесь же, в зале церемоний. В мгновение ока все изменилось. Мы уже не пытались спасти Льяру. Теперь Кай хотел спасти только меня.
– Юноша, я всегда знал, что вы еще покажете себя. – ровный зычный голос отца ударил электричеством по нервам. – Жаль, что мы не увидим, как ваш талант расцветет окончительно.
Огненное лассо растаяло, как дым. И последовал еще один удар. Более мощный. Такой, чтобы не нужно было больше возиться – когда бьют наверняка. Кая подбросило, перевернуло в воздухе. Но я столько магии влила в Дикого Мага, что этой подушки должно было хватить для смягчения даже такой смертоносной оплеухи.
– Остановись! – я услышала свой ледяной голос словно со стороны.
Отец медленно перевел на меня взгляд, забросив Кая, как надоевшую игрушку. Я встала, заслоняя собой Льяру, пока та растерянно оглядывалась по сторонам. За что я всегда уважала подругу – в патовых ситуациях та никогда не зевала. Я надеялась, что ее не понадобится обмахивать веером, отпаивать горячим шоколадом. Она придет в себя и поможет. Выбора у нее просто нет.
– Добро пожаловать домой, моя девочка. – отец развел руки, словно для объятий. – Я безмерно рад, что сестры Дитан смогли передать тебе весточку от меня.
Осколок пульсировал как оголтелый, готовый разорваться прямо в руке.
– Так трогательно, что ты обо мне не забыл. – я кисло улыбнулась. – Даже пожертвовал сестрами ради меня. А ведь девочки тебя так любили.
Ни один мускул не дрогнул на его молодом лице.
Но я даже не разозлилась. Отца не переделать. А вот менталист оказался еще большей гиеной, чем я думала. Когда Гифрой увидел этот раскол магии еще в библиотеке, то, наверное, и придумал этот план. Как избавиться от нас всех скопом. Не стал предупреждать, не стал помогать… Если я отсюда выберусь, выдеру те жидкие волосенки, что еще растут на его коварной головешке.
– Ты изменилась, повзрослела.
Я хмыкнула. Такая нежность в голосе. И так плохо маскирует алчность.
– Ты хочешь сказать, я наконец-то могу дать, то, что тебе нужно?
Ни тени чувства вины на его лице, ни тени смущения. Смотрит глаза в глаза. В них уже нет того равнодушия, что раньше. Теперь я могу быть полезна. Отец сделал ко мне несколько шагов.
Тация оказалась права: зал церемоний полон теней, и теперь они потянулись ко мне из всех темных углов, слушая волю своего господина. Или я встану на сторону своего отца, или тени разберут мою бесполезную магию на лакомые кусочки. Моих друзей ждет то же самое.
За спиной загудел магический щит Льяры. Значит, пришла в себя. Я посмотрела на Кая, который замер, не решаясь шевельнуться.
Теперь мы стояли с отцом совсем близко. Он смотрел на меня моими же серыми глазами чистейшей благородной магической породы. Вот и все, что нас объединяет. Да и глаз серый у меня теперь всего один.
Я решила разыграть самый последний козырь. Единственный. Но раньше он меня не подводил. Высокомерие. Как хорошо, что можно на него рассчитывать.