– Ага! – воскликнул следопыт, выудив из рукава, где за кружевами прячут надушенные платочки, осколок маски. – Так и знал, что он еще при ней!
После этого Лотар совершил кое-что еще из ряда вон выходящее. Ловко запихнул осколок Льяре под язык.
– Стесняюсь спросить, и как же это поможет? – Кай явно был не в восторге, что хоть какая-то часть Гендариона не утоплена в болоте. А находится в гораздо менее подходящем месте.
– Что ты… – а дальше моя челюсть отвисла со скрипом, потому что глаза Льяры распахнулись и бессмысленно уставились в небо.
Смотрелось это так же жутко, как и полное отсутствие жизни.
– Осколок как-то удерживает на грани. Заставляет задержаться между жизнью и смертью.
Лотар облизнул пересохшие губы и отер испарину.
– Но перевесить чашу в сторону жизни – уже наша задача.
Мне достаточно было крошечной надежды. Я уже было бросилась на следопыта, чтобы слегка придушить в объятиях и наконец-то перевести дух, но тут меня как поджарило разрядом магии.
– Натаниэлла!
При звуке голоса верховного как-то инстинктивно хотелось падать ниц и слушаться. Я развернулась, загородив Льяру юбкой. Кай со следопытом сгрудились, окончательно припрятав пострадавшую. Я быстро содрала с пальца заглушку.
– Все должны покинуть Сизые Топи как можно скорее. Теперь это запретное место, маги еще долгое время будут вытравливать скверну из этих мест. Никто не ранен?
Верховный маг, хоть и сохранивший, в отличие от меня, свой наряд в первозданном виде в виду свой врожденной элегантности, держался на одном честном слове.
Казалось, от него остались кожа, кости, да болезненно мерцающе-голубые глаза на настолько осунувшемся лице, что выглядел он едва ли не хуже Льяры.
– Благодарю, милорд. Вы спасли нас всех. Разрешите и мне оказать ответную любезность. – я поднырнула чуть ли не под руку верховному, пытаясь отвлечь внимание и одновременно поддержать явно практически выгоревшего до последней крупицы мага. Если бы не Кавар, и чудеса его ударной магии на болоте – наш план утопить Гендариона на Сизых Топях так и остался бы блестящей идеей, достойной внимания.
А если узнают, какой именно таблеткой мы пытаемся откачать подругу, во дворце нас по голове не погладят. За это наверняка можно загреметь в места не столь отдаленные, особенно после сегодняшнего. Парни потихоньку оттащили волшебницу подальше, пока я, взяв под руку Герата Кавара, прогулочной походкой не оттеснила его на безопасное расстояние.
В то время как я возвращала верховному магу презентабельный вид и блеск в глазах, он, видимо, решил, что еще рано сбавлять градус испуга:
– Праздничная процессия состоится через несколько дней, император требует, чтобы вы присутствовали. Но, Натаниэлла… – и Кавар рукой, которая уже не походила на восковую клешню мумии, приостановил меня за плечо. – Будьте очень осторожны. Я постараюсь сохранить как можно меньше информации в отчетах о вашем участии в произошедшем сегодня. Помните, что император ценит помощь, но образ героя своего народа не захочет ни с кем делить.
Мне даже показалось, что Кавар покачнулся, как дерево, готовое рухнуть после сотни ударов дровосека.
– Я совершенно не чувствую, что достойна лавров за сегодняшнее. В отличие от вас. Я вам бесконечно признательна.
Осторожно ровным потоком я вливала в мага силы, еще хранившиеся в кольце. Темные пятна, похожие на синяки, окончательно пропали, щеки посвежели, и скоро верховный выглядел здоровее деревенского мальчишки. Он вздохнул полной грудью и поблагодарил меня теплой улыбкой и внимательным взглядом. Взгляд стал еще более пристальным, когда Кавар положил мою руку в свою ладонь и как-то особенно выразительно вздохнул.
Я было подумала, что опять отвлекаю внимание слишком успешно, но на этот раз верховному удалось меня удивить.
– Я должен попросить у вас прощения. Я связал вас с собой совершенно недостойным вас способом. Но, боюсь, другого вы не примете.
Приподняв брови, я покачала головой, не совсем понимая, о чем идет речь.
Кавар улыбнулся, решив не разоблачать мою недогадливость. Личная печать милорда в последний раз вспыхнула и испарилась с кожи серебристым дымком, унося неясны сожаления.
– Милорд, прибыли целители. – подбежавший черный, а точнее серый, покрытый, как и я, грязью болот гвардеец прервал наш фестиваль взаимной признательности.
– Прощайте, дорогая. – верховный маг распрямился всей своей богатырской статью. – Для вас начинается новая жизнь, и я позабочусь о том, чтобы вы в ней нашли достойное место.
Плащ мага взметнулся, и он тут же скрылся в толпе начавших отцеплять местность военных и целителей, распределявших раненых.
Я оглянулась: Льяру уже погрузили на носилки под присмотром Кая и Лотара. Те не подпустили к ней никого и пристроили в крытую повозку.
– Милорд, я тоже об этом позабочусь. – прошептала я настоящему герою сегодняшнего вечера, который уже не расслышал моих слов.
Друзья, сейчас в разработке находится новый роман. Но из за занятности я не могу опубликовать его внахлест с окончанием этого произведения, как авторы делают обычно. У меня большая просьба подписаться на меня, чтобы вы имели возможность хотя бы заглянуть и посмотреть, понравится ли вам вторая книга (это будет независимая книга, не второй том) – обещаю не бомбардировать вас оповещениями и записями в блогах. В ближайшее время опубликую аннотацию. Обещаю более легкое и романтическое произведение, потому что сама хочу отдохнуть от всего зловещего. Заранее благодарю вас, дорогие мои. Ваша поддержка – это мощнейший двигатель творчества!