Часть 39.1.2 «Кладбищенские огородники»
Три дня спустя…
Более странные посиделки наверняка сложно было представить: я шурша кринолином и сверкая «самоцветными каменьями», которыми расшито мое платье для торжества, битый час мерила нервными шагами местный мортуарий.
Жизнь во дворце кипела: количество слуг и гостей возросло раз в двадцать. И, с одной стороны, остаться незамеченными в такой толкотне – невозможно, а с другой, затеряться в толпе и ускользнуть с глаз долой – плевое дело. Поэтому наши ежедневные дежурства и научные диспуты в дворцовом морге у тела находящейся на грани жизни и смерти Льяры, хвала Темным Богам, проходили без помех.
– Ну что там? – зарычала я на Лотара, и чертова диадема, присланная императором как элемент подарочного убранства к празднику, чуть ли не спрыгнула у меня с головы.
Оказывается, подарки императора не положено засовывать «куда подальше», как доходчиво объяснил присланный мне в догонку к изысканным подношениям личный камердинер. Якобы это может уязвить нежную и крайне мстительную душу его императорского величества.
Декольте, которое не оставляло никакого простора для фантазии, заставило меня промерзнуть до костей, но я отказывалась присоединяться к народным гуляньям, пока мы, наконец, хоть что-то не придумаем.
Лотар влил Льяре уже десятое экспериментальное зелье за последние дни. Коллективными усилиями мы обчистили владения Лисардия, прихватив все, что хоть отдаленно могло помочь. Но так никуда и не продвинулись.
– Нат, может, ты присядешь? – только заботой Кая за эти дни я не свихнулась окончательно.
Дикий Маг всеми силами старался сопереживать мне, не увязая взглядом на всех изгибах и во всех ложбинках, выставленных напоказ благодаря модному фасону платья, также любезно присланному Инлиадом в подарок.
Ни дать, ни взять – самая красивая девушка мортуария этой недели. Правда живая.
– Я отказываюсь скакать на празднике, пока мы не найдем решения!
Лотар с размаху разбил об пол очередной пустой бутылек. Оказалось, попсиховать хотелось не только мне. Следопыт не знал, что еще придумать и, схватившись за голову, осел на корточки, привалился к холодной стенке саркофага.
В неожиданно наступившей тишине я отчетливо услышала скрежет где-то в углу полутемного зала. В обычное время я бы с ужасом сбежала из последнего приюта бездыханных тел, но тут в голове что-то высекло искру из огнива моей соображалки.
Скрежет напомнил мне о гаэмедах и награде за помощь от Вэлима, о которой я и думать забыла. «Когда вам понадобится чудо...» – его слова о прощальном подарке возникли спасительным эхом у меня в голове. Кералитовая пыль из первого в природе магического камня...
Я лихорадочно прикидывала: если скверна выжгла все, что в Льяре было магического – то логично, что новые силы залить не получается, им просто на за что зацепиться. Но, если попробовать заново привить, вырастить в ней магию…
Я бросила короткий взгляд на подругу. Если бы я сейчас лежала в импровизированном склепе, Льяра бы поставила на уши весь дворец.
– Кай, помнишь, я просила тебя сохранить ту вещицу от гаэмедов? – голос дрожал, в руках я себя уже держала со скрипом. – Она же еще при тебе?
Тот засуетился, захлопал по карманам и в итоге выудил откуда-то из-под подкладки отданную ему на хранение ценность.
Лотар тоже оживился:
– Попросим Лисардия приготовить настойку?
– Времени в обрез, скоро прибывает император, попробуем так, без затей.
Я погрузила руку в приятный шелковый песок внутри холщового мешочка, зачерпнула пригоршню. По коже пальцев пробежал приятный трепет, легкое чувство щекотки заставило меня нервно хохотнуть – я достала кералитовый песок и мягкой прозрачной струйкой рассыпала над Льярой, мысленно цепляясь за идею, что гаэмеды – народец дельный, пустышку не подсунут.
– Прошу тебя, вернись к нам. – прошептала я, сжав ее белую и сухую, как бумага, ладонь.
Сил дождаться эффекта и, не дай боги, разочароваться, у меня не было.
– Закрывайте крышку, только не забудьте зазор для воздуха!
Я поймала упитанного светлячка и запихнула его в саркофаг на случай, если Льяра все-таки очнется без нас.
Кай наклонился над подругой и провел по щеке тыльной стороной ладони, словно решив пожелать ей удачи. И вдруг согнулся пополам, схватившись рукой за сердце. Следопыт подхватил Дикого Мага. К чему-то подобному я себя и готовила. Кай выжил, когда кольцо треснуло, но такая рана, как у него, не исчезнет без последствий. Расстегнув верхние пуговицы камзола, я потянула свободную рубаху за ворот вниз. Серебряная паутина трещин на груди налилась светом и раскалилась.
– Кажется, сработало. – прошептал Лотар, глядя на волшебницу. – Пока непонятно, как, но магия целителя, та, что была в Серебряной Тени, явно отозвалась.
Нам уже пора было выдвигаться на торжественную церемонию. До нас едва слышно, но весьма призывно доносились звуки праздничного марша. Оставалось надеяться, что Льяра, как хорошее вино, сама дозреет с нужным уровнем температуры и влажности.
Мне и самой было пора встретиться с императором, и принять свою судьбу лицом к лицу. Судя по подаркам, мне была уготована важная и ответственная роль любимой безделушки.