Чтобы скрыться от ищеек императора Инлиада, Кай уходил из столицы проселочной дорогой как раз мимо деревни ведьм. Решение затеряться на Ярмарке Судеб почему-то показалось отличным.
Но после встречи с гадалкой Кай успел три раза пожалеть о решении. Раньше голова болела только из-за императора. Теперь будет еще и из-за женщины! Незнакомой! Горящей к тому же! Да еще и разноглазой!
К лешему эти бредни!
Кай прощупал взглядом толпу: cамое время поторопиться, пока на дорогах людно. В последнее время Диких Магов гоняли с особым энтузиазмом. А все за пренебрежение к закону, ведь любой житель Вертена, в ком есть хоть искра магии, должен встать на учет, пройти обучение и служить своему императору. Кай однако же считал, что со своей магией разберется без посторонней помощи.
Нужно было спешить. И, как он и сказал ведьме, разобраться для начала нужно с настоящим.
Глава 2. Натаниэлла. Отцовский наказ
Я ускользнула в пустой лекторий и просто-таки плюхнулась за трибуну кафедры, чтобы на секунду перевести дух. За последние дни мне, как дочери ректора, члену приемной комиссии и куратору выпускных испытаний досталось по самое не балуйся.
Чтобы переключиться, я открыла медальон, висевший на шее и уставилась на миниатюрный портрет. Звуки вокруг стали тише. Тревога отступила. С портрета на меня смотрела совсем юная девчонка с лукавой улыбкой и косой рыжих волос. Мама исчезла, когда я была совсем мелкой, и до сих пор считалась пропавшей. Взгляд светло-голубых глаз словно спрашивал: «Как ты без меня?». Обычно этого хватало, чтобы прийти в себя. Но не тут-то было!
– Помогите! Темные Боги, помогите! Кто-нибудь, вызовите декана Бреннона! – по коридору пронесся пронзительный крик, стремительно удаляясь прочь. Стены вздрогнули, кое-где посыпалась штукатурка. Послышались сдавленные визги и топот нескольких десятков ног.
Пять минут! Пять треклятых минут на передышку не найти! Пришлось вставать и тащиться к выходу. Я с размаху распахнула тяжелую двустворчатую дверь, чтобы продемонстрировать всю меру моего недовольства. Коридор был пуст! Бросив по сторонам пристальный учительский взгляд, я заметила внушительных размеров хвост, который исчезал за поворотом.
Вот выпорю! Найду и выпорю! Направившись по следу, я уперлась в спину нашему очаровательному дракониду, виверне Сесилии. Она мирно высиживала очередную кладку, когда один из наших выпускников потащил ее на защиту дипломной работы по классу огнедышащих! Только вот у Сесилии довольно независимый характер и она очень привередлива в плане часов посещений.
– Сесилия, солнышко! – я осторожно позвала ее, стараясь отвлечь от сжигания занавесок и флагов академии, развешанных по каменным стенам.
Виверна удивленно повернулась ко мне, недовольно блеснув чешуйчатым боком, и уставилась неподвижным взглядом желтых, кошачьих глаз. Отлично! Осталось подманить нашу принцессу поближе и угомонить стандартным заклинанием дремы.
– Покорись, бестия! – декан факультета зверологии наконец-то добежал до места событий и героически испортил мне всю мизансцену. Ему бы я тоже навешала подзатыльников, но субординация, мать ее за ногу!
– Девица Натаниэлла Валесса, отступи на безопасное расстояние! – воскликнул декан, картинно взмахнув плащом, словно собираясь позировать для батальной панорамы за всех участников сразу.
«Да тут же кругом было безопасное место, пока ты не появился!» – вздохнула я про себя.
– Декан Бреннон, я собиралась наложить магию дремы, плюс Сесилия хоть и сбежала из вольера, но совершенно не в настроении для междоусобиц, нам очень повезло. Покорять ее – мера исключительно лишняя.
Но Бреннона уже несло, и он накладывал сложное опутывающее заклинание, которое сферической огненной сеткой с Сесилией в центре должно было ограничить ее передвижение, и усмирить и без того смирную, хотя и явно недовольную виверну. Испуганные ученики потихоньку начали стекаться на цирковое представление, опасливо выползая из кабинетов.
Сесилия попятилась и обожгла свой длинный хвост об огненную ловушку. Она оглушительно зашипела, как если бы оперную арию пела тысяча больных ангиной, и грозно посмотрела на декана, затаив обиду. Долго она ее таить не собиралась. Я заметила, как раздувается грудь виверны там, где ее магическая диафрагма как раз и генерирует огненное дыхание.
– Декан Бреннон, вы только пугаете Сесилию, отмените заклинание. Это же плохо кон…
Мою реплику прервала струя огня, которой виверна обдала своего обидчика. Тот едва успел активировать личный щит, однако плащ и волосы ему подпалило знатно. Тот сразу потерял восемь очков по десятибалльной шкале претенциозности. Я не смогла сдержаться и прыснула крайне неуважительным смешком.
Сесилия однако вошла в раж. Раздухарившись, свободолюбивая виверна еще больше выпучила глаза, разинула пасть пошире и… Я успела закрыть огнеупорным полем всех сбежавшихся. Но поскольку рук у меня не десять, усыпить не вышло.
– Отменяйте заклинание, она же просто защищается! – рявкнула я. Не до церемоний!
– Что здесь происходит? – все головы повернулись на требовательный возглас, как по команде .
– Ректор Валесса! – воскликнул Бреннон, все еще дымясь и пованивая горелым. – Ситуация под контролем, виверна практически стреножена, все ученики в безопасности.
Мой отец бросил на него утомленный, слегка брезгливый взгляд:
– Как же, в воздухе прямо витает запах победы.