Я надеялась получить у Льяры последнее напутствие, но на болтовню и обнимашки времени уже не осталось. Если в стенах академии находился маг, покушавшийся на Дэя или того хуже, планировавший диверсию с большим количеством жертв – промедление могло иметь последствия почище, чем мальчик, посапывающий в хрустальном саркофаге.
В кабинете отец достал из сейфа в тайной нише за гербом академии амулет, усиливающий магию перемещения. Возраст отца угадывался, наверное, только по этой страсти барахольщика. К его рукам липло все, имеющее отношение к магии, так что и в этот раз, порывшись в куче-мале из разномастного барахла, он выудил амулет Странника.
Странник был еще одним древним магом, только в отличие от Эга, жившем в образе филина, Странник оставался человеком, по крайней мере внешне. Он застрял в переходном состоянии от человека к богу и был в каком-то смысле вездесущим. Одна эта мысль могла бы свести с ума от страха, если бы уже сотни лет о Страннике никто не слышал.
Еще до того, как он развил магию перемещения в совершенстве, он экспериментировал с артефактами, дававшими самый мощный эффект в создании порталов. До нас дошел как раз этот амулет, напитанный персональной силой древнего мага. Отец, видимо, рассчитывал, что один древний уловит магию другого и легче пойдет на контакт.
Амулет оказался серебряной фероньеркой с дымным кристаллом в центре. Я даже охнула от удивления: Странник явно был не робкого десятка, раз женские украшения его не смущали. Хотя не исключено, что он использовал множество амулетов – кулонов, колец, так что вакантных мест на теле оставалось минимум.
– Ну вот. – довольно заключил отец, поправив мне волосы и закрепив украшение. – С такой подмогой сопровождение Эредима для тебя будет просто страховкой. Загляни в оружейную и попроси Лаверио подобрать остальное.
– С такой подмогой сопровождение Эредима – чистое безумие, как и сама эта затея, как и все, что случилось с Дэем, отец. – я попыталась бросить на ректора Валессу самый испытующий из своих взглядов, но тот только усмехнулся себе под нос.
Допросы – это его вотчина и вот так запросто он никогда не сдастся.
– Жду тебя с искомым артефактом как можно раньше. Надеюсь, это не нужно раскладывать по полочкам?
«Да пропади ты пропадом вместе со своими полочками, – подумала я. – Вот тебе и благословил на дорожку».
– Присмотри за Дэем. – сурово добавила я и, не дожидаясь ответа, практически выбежала из кабинета.
В оружейную я прибыла в весьма грозном расположении духа, и не заметила, как разогнавшись, опять вляпалась в стоявшего ко мне спиной Эредима, но на этот раз ему даже не пришлось притягивать меня своим магическим лассо. Кай ошарашенно развернулся, но увидев меня, как-то неожиданно ударился в галантность:
– Натаниэлла, я очень рад, что мы отправимся вместе. Возможность увидеть древнего мага бывает лишь раз в жизни. Мне приятно разделить этот момент с вами.
Кай с каким-то кокетливым вызовом сверкнул глазами цвета темного шоколада, приправив взгляд вызывающе-теплой улыбкой.
В ответ на неумелые заигрывания я скривила самую кислую мину из возможных, обращаясь прямо к отцовскому слуге:
– Ну что же, любезный Лаверио, посоветуйте мне что-нибудь из походного снаряжения?
Старик даже не глядя на меня, взмахнул кистью руки, и мое платье мгновенно переродилось в утепленный с пуговичками чуть ли не под подбородок наряд, со множеством тайных безразмерных магических карманов для снеди и необходимого инвентаря. Неплохо, но без души, совсем не так, как у Льяры. Да и грубая ткань врезалась в кожу в самых неожиданных местах. Тут я все-таки обратила внимание на Кая и чуть не поперхнулась.
Передо мной красовался почти что придворный франт в бархатном, цвета воронова крыла, расшитым серебряными нитями костюме с изысканным плетеным позументом. Стало понятно, почему он распушил перья и решил погарцевать. И когда это он успел стать любимчиком этой мумии Лаверио? Старик прямо душу вложил в свою портновскую магию. Мне даже стало немного стыдно, и я решила исправиться.
– Кай, я уверена, ваша помощь будет неоценима. Посмотреть со стороны – так мы вообще плохо без вас справляемся, судя по последним событиям. – где-то в глубине души я еще кипела от возмущения после встречи с отцом. – Если вы с Лаверио уже закончили, по дороге к донжону я кратенько попробую ввести вас в курс дела. Как говорится, кому нужны часы учебы, если историческая справка, данная наспех, сможет успешно поставить заплатку на вашем образовании?
Ну, не получилось у меня исправиться. Видимо, тот факт, что Кай с отцом нашли общий язык, подбросил дров в топку моей сварливости. Я накинула походный анорак, усиливающий магию полога и скрытности, проверила запасы снеди и поспешила на выход.
Кай слегка оторопел, но сообразив, что пикироваться мы можем и по дороге, сорвался с места и ускорил шаг.
– А с вами непросто сладить. Помнится, когда я сидел за решеткой, вы были со мной гораздо любезнее.
– И сейчас любезна. – фыркнула я. – Кто же знал, что к нам попал не Дикий Маг, а похищенная принцесса? С такой чувствительностью вы тут долго не протянете. Может, вам пора обратно к друзьям – жечь жертвенные чучела и танцевать вокруг них с бубном?
Кай рассмеялся:
– Это так вы представляете себе Дикую Магию? Похоже, у вас тоже есть пробелы в образовании.
Я остановилась, как вкопанная, и на этот раз Кай чуть не влетел в меня. Друг для друга мы явно представляли из себя повышенную травмоопасность.
– Слушайте. – я резко развернулась и ткнула указательным пальцем Каю в лицо. – Вы думаете, мы что, на дружеские посиделки отправляемся к древнему магу? Вы думаете, что тот факт, что вы вообще ничего не знаете про историю магии в Вертене как-то поможет нам договориться с существом высшего порядка или даже просто уйти от него живыми? Вы думаете, что напрашиваться со мной, имея про себя собственные планы и думать, что я дура набитая – отличная идея?
Вообще-то я редко тыкаю пальцем в лицо человеку. Но тут такая возможность. Грех упускать.
Мне уже самой было ясно, что на Кае я просто срываюсь, и если уж здесь кто-то кого-то дурачит, то это явно отец, а не гость академии, у которого молоко на губах не обсохло. Но все, что я сказала, было правдой. А проблемы на пустом месте не растут.
Кай перестал паясничать и, изобразив максимально серьезное выражение лица и понизив голос, наклонился ко мне, согревая лицо взглядом горячих отливающих янтарем глаз, и максимально доверительно сообщил:
– Натаниэлла, клянусь Темными Богами, я буду оберегать и защищать вас, слушать ваши советы и помогать всеми возможными способами. Я не скрываю от вас ничего, что могло бы помешать нашей миссии или представлять угрозу вашей жизни и здоровью.
Я тоже приблизила к нему так, что пряди, выбившиеся из прически почти касались его лица, пошире распахнула глаза, цвета, кстати говоря, грозового неба, как рассказывали мне некие пылкие юноши, и с придыханием произнесла:
– Да уж надеюсь на это!