Портальное кольцо выплюнуло нас в темноту, и я с облегчением сделала вдох: прохладный воздух ворвался в легкие, заставляя закашляться. Щеку колола мокрая, жесткая трава, но сейчас я готова была расцеловать землю под ногами.
– Ты сумасшедшая! Надо же было попросить о таком! Как же ты меня напугала! – в сумерках Кай не сразу разглядел на моей спине оставленные императором сувениры. – Что это? Что случилось?
Дикий Маг обнял меня, и кровь тут же отпечаталась на его рубашке.
– Кто это сделал?
– Не переживай, просто у императора свое понятие о гостеприимстве! – я привалилась лицом к плечу Кая. Меньше всего мне нужно было, чтобы тот рванул обратно во дворец, если я в красках распишу ему встречу с Инлиадом. – Нам нужно уезжать как можно скорее. Ты нашел Льяру?
Дикий Маг все не мог оторваться от обследования моих боевых ран, но все же серьезно взглянул в глаза и помотал головой.
– Я уверен только в одном: она пропала еще до того, как наряд гвардейцев спустился в мортуарий. Значит, либо Лотар успел забрать ее, либо она ушла сама.
Голова опять закружилась, но Кай поддержал меня, чтобы я не отключилась:
– Не переживай, Льяра может о себе позаботиться. А вот тебе нужна помощь.
Дикий Маг сдернул с себя куртку, снял рубаху и принялся рвать на перевязку. Руки его слегка дрожали то ли от магического истощения, то ли от злости. Похоже, раны на спине его слишком впечатлили.
– Я потратил все силы на твой прыжок. Нам придется выбираться без всякой магии. – Кай практически запеленал меня в плащ поверх перевязки. А кошка так вцепилась в остатки платья, что Каю пришлось нести на руках двух пострадавших.
Мы были в одном из дворцовых садов, где когда-то весело распивали зелья для поднятия духа. До нас доносились отголоски затихающих уличных гуляний. Так что через заброшенную часть сада мы быстро выбраться к конюшням.
К счастью, не привлекли особого внимания: здесь праздник, как чума, добрался до каждого. Судя по довольным лицам, чарочку на здоровье императора пригубил каждый второй дворовый и конюх. Гости из Страсса как раз грузили покупки, сделанные в столице, и свободного место для двух попутчиков нашлось с избытком.
– Ну как вам столица? – поинтересовался улыбчивый бородач, который сегодня вовсю торговался с Каваром, и, к несчастью, еще не растратил весь запас общительности.
– Оставила неизгладимые впечатления. – Кай окинул быстрым взглядом мою спину, пытаясь сообразить, выдержу ли я светскую беседу.
Бородач хмыкнул и оставил нас располагаться в повозке среди тяжелых сундуков и мешков со всякой снедью. И едва мы остались одни, Кай опять принялся допрашивать с пристрастием:
– Зачем он это сделал? Что ему было нужно?
– Голову ему лечить нужно… – я уютно устроилась у Дикого Мага на груди. Из-за раны и портального скачка невозможно клонило в сон.
Кай скрипнул зубами, но дальше с расспросами лезть не стал.
– С этого момента я буду выбирать, куда мы поедем. А то мы так долго не протянем. – Кай то ли шутил, то ли злился, но мне было уже не до этого.
Я провалилась в сон, обняв дрожащую кошку.
Кай долго гладил меня по волосам, не в силах передохнуть и успокоиться. А вот я после Инлиада заснула, как убитая.
Открыла глаза только когда Дикий Маг нес меня на руках: мы сошли с дороги, повозка торговцев уже давно пропала из виду. Мы долго шли в высокой траве под зеркально-черным небом.
– Где мы?
– Сейчас увидишь.
Он остановился и опустил меня на ноги только когда мы оказались на вершине холма, с которого открывался вид на речную долину: тихую, умиротворенную и… совершенно безлюдную. Кай наблюдал за мной, хитро прищурив свои черные, насмешливые глаза. Вдруг ленточка его огненного лассо обвила наши руки и затянулась искрящимся узлом.
Темная долина тут же зажглась теплым, манящим сиянием. Там, вдали, горели сотни костров, звуки голосов наполнили воздух успокаивающим гомоном. Я увидела тысячи человеческих силуэтов, плывущих в этом уютном море огней. Кай наклонился, поцеловал меня. На его лицо падали танцующие отсветы, и я, как завороженная, не могла оторвать от него взгляд. Горячая лента стянула и обожгла нам запястья.
– Добро пожаловать домой, дорогая. Добро пожаловать домой.
Вторая книга про наших героев начнется со знакомства с миром Кая, расскажет о приключениях в ходе поисков матери Натаниэллы, борьбе с императором, пропавшей Льяре и о том, что готовит судьба для Герата Кавара. Пишите, если есть вопросы :)