– Каменные Пустоши – слишком обширная территория. Нам нужно определить заранее, где будем искать.
Я решила пока не говорить Каю, что хочу импользовать амулет Странника в поисках мага и усердно закивала в ответ.
– Смотрю, вы тоже любите попридержать туз в рукаве. – уловил мои сомнения Кай и усмехнулся. – Хорошо, раскроете мне свои тайные планы, когда соизволите. Отправляемся?
Я снова кивнула, и Кай взмахом руки «разрезал» портал прямо перед нами. Солнце давно взошло, и в ясном небе над замком академии, как в идеальном прогнозе для отдыха, ни облачка. Никаких тебе грозовых туч и мрачных предчувствий. Меня устраивает. Я было сделала шаг к порталу, но Кай жестом остановил меня:
– Я, конечно, рискую вас опять, хм, разгневать… – замялся Кай. – Но такие порталы работают только на создателя. Я могу вас провести только за руку или по старинке – буду удерживать вас магией лассо.
«Все эти Дикие Маги ярмарочные шарлатаны – подумала я. – Фокусники и трюкачи, недоучки… Хуже ведьм, честное слово».
– Решайте. – улыбнулся Кай самой доброжелательной из улыбок, точнее торжествующе скалясь и распахнул мне навстречу свои гостеприимные объятия.
– Хорошая попытка. Как говорится, с упорством, достойным лучшего применения. – я снисходительно, в отцовской манере, вздохнула и взяла Кая под руку.
– Так не пойдет. – раздосадовано возразил Кай, взял меня за руку и сжал крепко. Так, чтобы и сомнений не осталось, что он лучше знает.
Тут я заметила, что красная огненная нить опутывает меня снизу вверх, создавая кокон магии Кая, чтобы портал уж точно признал меня за свою.
– Мы не пойдем напрямую. – уточнил он, уже погрузившись в планирование портального перехода. Никакой магии на переход до Каменных Пустошей не хватит, так что сделаем несколько скачков для верности.
Кай, казалось, был в своей стихии: почувствовав себя хозяином положения, и привычно взяв ответственность, он больше походил сам на себя, чем в академии.
Когда мы приблизились к порталу вплотную, я почувствовала, как оттуда вырываются мощнейшие потоки магического ветра: сила, создававшая дыру в пространстве, шумела, как водопад, слегка оглушая и, если честно, отпугивая.
Мы сделали первый шаг, и я сама вцепилась в Кая покрепче, в ушах шумело, словно я стою на корабле посереди шторма. Мы двигались через портал с усилием, будто шли навстречу шквальному ветру, но при этом нам не было холодно. Кай все-таки сграбастал меня за талию стальной хваткой: похоже, ему не очень легко давалось быть моим перевозчиком.
Через несколько секунд мы увидели свет в конце тоннеля: точнее, поляну, залитую солнечным светом. Похоже, мы перепугали бабочек-капустниц, которые мгновенно вспорхнули из травы. Я полной грудью вдохнула густой, медовый запах полевых цветов. Трава была нам чуть ли не по пояс, мы присели, как зайцы с прижатыми к голове ушками, оглядываясь кругом, чтобы убедиться, что никто не шокирован нашим появлением и не бежит к нам с вилами или граблями наперевес. Но вокруг стояла невероятная, почти волшебная тишина. Кай закрыл портал:
– Дай мне буквально минуту передохнуть. – он дышал тяжело, словно после долгой пробежки.
Сверчки стрекотали во всю, и, видимо недалеко был пруд, потому что мне послышались голоса местных квакш. Я мгновенно расслабилась, все планы выветрились из головы, захотелось просто плюхнуться на землю и позагорать.
– По-моему, тебе не очень хочется в Каменные Пустоши. – улыбнулся он, украдкой, как в подземельях, наблюдая за мной. Тут я заметила, что Кай перешел на ты. Но, раз уж мы в походе, все должно быть проще, в том числе церемонии.
– Ну почему же? Опасность – это вообще мое второе я. Меня хлебом не корми – дай только преодолеть парочку препятствий на пути к гиблой миссии.
– То есть ты все это делаешь только для отца? – Кай решил использовать передышку, чтобы покопаться в моей загадочной душе.
– Мне очень жаль Дэя. Ты шарахнул в него своей магией в зале церемоний, помнишь? Точнее, не только ты – тут еще вложились отец и Льяра, но факт остается фактом: он пострадал из-за вас и еще из-за того, кто зачаровал маску Гендариона. У него прекрасное будущее, но пока им жертвуют, как пешкой, и он может не выкарабкаться.
– А себя тебе не жаль?
– Что ты имеешь в виду?
– Тот, кто подчиняется чужой воле, всегда будет на вторых ролях. Ты никогда не хотела жить своей жизнью? – Кай, прямо как врач, задавал вопросы, ей богу, на любителя.
– Как ты? Жить своей жизнью, стоя на тонком льду, вечно рискуя, что завтрашний день может быть последним?