– Эй, ты как? – Кай шепотом вызвал меня из легкого транса. – Ты так уже минут пять медитируешь. Думаю, галлимеи уже сделали свою работу.
Я выудила кристалл из воды. Он и правда уже во всю светился, как одна из магических рыбок. Галлимеи в воде забеспокоились и сгрудились в воде прямо над кристаллом, словно я ловила их удочкой на червячка.
– Посмотри, – засмеялся Кай. Они принимают тебя за одну из своих. Взял шнурок с кристаллом у меня из рук, перевесил его прямо передо мной и завязал на шее. По грудной клетке растеклось приятное тепло, добираясь приятным покалываниям до самого сердца.
Поневоле мне стало любопытно, что же будет, если все-таки искупаться в этом пруду? Это же как окунуться в озеро, наполненное первородными силами жизни, магия галлимей наверняка может усилить врожденные способности, зарядить, как чашка хорошего магического кофе. Кай, кажется, уловил мои мысли:
– Натаниэлла, как бы сильно я не хотел, чтобы… ты тоже это испытала, но от такого купания будет и побочный эффект. На некоторое время тебя как будто…
– Опьяняет?
– Охватывает эйфория, но да, эффект очень схожий. А мы, я так понимаю, отстаем от графика ректора Валессы из-за моей неаккуратности и любви к природе.
– Дак что же, ты только предлагать горазд? – я решила уже в привычной манере поддразнить Кая.
– Но, мы можем сюда еще вернуться. – Кай посмотрел мне прямо в глаза, не отводя взгляд и не моргая.
– Или я одна сюда вернусь. – так же глядя прямо в глаза Каю и лучезарно улыбаясь ответила я. – И вообще, раз уж ты первый вспомнил про время, то давай поторапливаться. Еще неизвестно, сколько мы будем искать самого Эга. Найдем ли – тоже еще хороший вопрос.
Мы побрели к берегу, но каждый думал о чем-то своем. Мое воображение наводняли самые разные варианты экспериментов с этими чудесными существами. А Кай, возможно, вспоминал свое купание в этом густонаселенном пруду.
– А похмелье бывает? – я поинтересовалась неожиданно для себя.
– После магии галлимей? Нет, скорее наоборот, просветление.
Я твердо пообещала себе вернуться за этим самым просветлением, как бы сильно после него не болела голова. Личный амулет от рыбок у меня на груди все так же приятно согревал, хотя никаких намечающихся озарений ни где-то в глубине души, ни даже простого скачка в настроении или самочувствии я не заметила.
Одежда, развешанная по веткам сухого деревца, еще немного «дымила» водяным паром, зато надевать ее было приятно: Кай прогрел ее, как хороший банщик в сауне.
– Хорошо, командуй, Натаниэлла, куда ты хочешь переместиться в Каменных Пустошах?
– Нам нужно будет обнаружить магию древнего. Так что…
– В пустошах есть подходящее место: танцующие монолиты – это цепочка каменных глыб, когда-то они были частью строения, но сейчас остались только голые ровные камни, торчащие из земли. Если учесть, что они древнее самой магии, то в Каменных Пустошах вряд ли может быть что-то более мистическое и загадочное.
– Годится. – я наконец-то застегнула всю тысячу пуговиц на своем платье от портновского гения старика Лаверио. – Воспользуемся ими, как камертоном для артефакта Странника.
Кай поднял брови, но я махнула рукой, мол, покажу все на месте. Кай подошел вплотную, словно собирался поближе разглядеть мою макушку.
– Все, это последний переход. – шепнул Кай на ухо и будто застыл рядом. – Задержи дыхание.
Вокруг нас взмывал, ревел и нарастал циклонических вихрь. Я думала, было, открыть рот, и поинтересоваться, что это за шутки, но побоялась наглотаться песка с пляжа и местных насекомых.
Портал словно возник прямо на том месте, где мы стояли, и нас затянуло в мгновение ока.
В этот раз во время скачка я ничего не увидела и не услышала: ни шума волн, ни красных всполохов магии моего спутника, но стоило только закрыть глаза, как радужные переливы света заплясали в воображении, как отпечаток пляшущего света на стенах пещеры, и рука Кая у меня на талии вдруг стала очень тяжелой.
Видимо, это был самый дальний и трудный переход: я обняла Кая за плечи и положила голову ему грудь: представила, как мы стоим на сухой, потрескавшейся земле Каменных Пустошей среди голых мегалитов. И через секунду портал выбросил нас в эти проклятые Темными Богами земли.
В этих местах всегда дул горячий, пыльный ветер, уродливые птицы с кожаными костистыми крыльями, похожие на ящериц, кружили где-то высоко над головами. Казалось, что все вокруг убаюкано мертвецким спокойствием. Однако любой, кто бывал здесь, знает, что это спокойствие обманчивое. Здесь нельзя остаться незамеченным.
– Кай, тебе придется опять мне помочь. У меня с собой амулет, открывающий порталы. То ли он не очень помог, то ли я не дала себе труда с ним разобраться… Но сейчас он должен сработать. Это артефакт создал Странник. Чтобы Эга нами хоть как-то заинтересовался, нужно, чтобы он почувствовал магию другого древнего. Мы никогда не сможем сами обнаружить его.
Кай, как ребенок, повращал глазами из стороны в сторону, словно обмозговывая невероятно коварный план. Кивнул, встал напротив меня и поднял руки, открыв ладони в мою сторону.
– Погоди-ка, – я инстинктивно отпрянула. – Не хочешь поделиться планом действий?