– Слушай, мне как-то не дает покоя твой рассказ о маме и пожарище, что ты устроила. И я подумал… Давай организуем еще одно приключение: рядом с Сантрогой есть ведьминская деревушка. Там живут разные травницы в основном, целительницы, гадалки… И есть одна смотрящая.
– Так, а ее с чем едят?
– Не надо ее есть. – запротестовал Кай. – Смотрящая – это как провидица, только смотрит она в прошлое. Она ничего не предсказывает. Она смотрит назад.
– Хм, дак я хотела углубиться в мамину биографию, а не в свое прошлое. И как мне это поможет?
– Магия смотрящих такова... В общем, она видит все события твоей жизни с младенчества. Может, твоя мама говорила или делала что-то, держа тебя на руках? – выражение лица Кая было серьезнее некуда, но я уже точно знала, что пальцы в рот этому проныре класть не обязательно. Может и оттяпать.
Я закрыла глаза, пытаясь прикинуть, много ли толку в этой идее. Ну, пусть будет номером два в моем списке важных дел. Сначала к верховному целителю Олефуцию, ему я все-таки доверяю больше, чем деревенским знахаркам, да вещуньям.
– Кай, – я состроила мордашку, преисполненную глубокого сожаления, – нам нужно взять перерыв и отдохнуть. А потом взять еще один перерыв и еще отдохнуть, но уже друг от друга. – А конкретно мне нужно еще и переодеться.
Я в который раз поежилась: платье, конечно, ни в чем не было виновато, но будь оно человеком, его бы точно упекли за домогательства.
Я уже собиралась спуститься во внутренний двор, как нас прервала встречающая делегация из старика Лаверио и работников лазарета на случай, если по возвращении нам понадобится помощь:
– Леди Натаниэлла, – проскрипел голосом антикварного серванта слуга моего отца. – Ваше путешествие завершилось благополучно?
Я было подумала, что глазастый лицемер будет удивлен потери мной... платья, но тот и ухом не повел. Да хоть радужный рог у меня посереди лба вырасти! Им с отцом только линзу Одиума – вынь, да положь.
Меня так и подмывало брякнуть что-то вроде «орел приземлился в гнездо» и подмигнуть так, чтобы всех присутствующих перекосило от таинственности.
– Искомый артефакт доставлен. – отрапортовала я и уже было направилась в лазарет, но старик Лаверио не сдавался и попробовал сбить меня с толку хорошими манерами.
– Не желаете отдохнуть с дороги? Я передам ректору Валесса магическую ценность.
– Нет. Это Я передам ректору Валесса магическую ценность. – я решила оттачивать искусство противостояния сначала на старике Лаверио, а потом уже дать генеральный бой отцу.
Лаверио скривился, но пропустил меня вперед, жестом показывая, мол, милости прошу. Мельком оглянувшись на Кая и махнув рукой, я наконец-то попрощалась с моим кавалером. На его лице читалось легкое разочарование, но я решила, что магическая кома Эдемона Дэя сейчас важнее, чем летняя печалька Дикого Мага. Мы покинули жилую башню с апартаментами заслуженных профессоров академии и через внутренний двор поспешили в основное здание.
8. По следам проклятой магии
Дикий Маг постоял еще минуту на смотровой площадке, глядя, как Натаниэлла скрывается из виду. Вылазка оказалась такой насыщенной, что теперь поневоле в этом чужом для него месте он почувствовал себя, как в пустыне. Печать повиновения роду Валесса все еще саднила ладонь, но не зря же он пожертвовал своим человеческим достоинством ради клейма: с такой отметиной ему все двери открыты в здешних местах.
Хотелось получше осмотреться, составить в голове карту местности. Кай тоже спустился вниз по лестнице во внутренний двор, прислушиваясь к приглушенным академическим спорам и дружеским посиделкам усталых преподавателей за полузакрытыми дверями. Снаружи было людно: обслуживающий персонал, ученики, охрана, учителя – все либо спешили по своим делам, либо были так ими поглощены, что появление Кая не вызвало непрошенного внимания.
Посереди двора находился фонтан, у которого отдыхали и общались небольшие группы учеников. Подойдя ближе, Кай понял, что похоже, и это чудо света скорее творение магии, чем дело рук человека: фонтан был вполне себе живым, но очень старым, даже скорее древним деревом, сохранившихся со времен, когда магия и природа подпитывали и обогащали друг друга. Из трещин в стволе текли сотни серебристых ручейков.
Дерево возвышалось из бассейна, огражденного бордюром, на котором свесив ноги и болтая или пролистывая тетрадки с лекциями, гнездились ученики. Часть внутреннего двора покрывала брусчатка, но вокруг фонтана обустроили лужайку. Здесь, прямо на траве, одноклассники повторяли уроки, дочитывали упущенный материал, присматривались друг к другу и просто валялись под пригревающим солнцем.
Кай подошел к фонтану и заглянул в воду. Чуйка подсказала, и Кай похвалил себя, что опять ей доверился. Как и галлимеи, дерево напитывало, обогащало источник воды магией. Кай оперся на бордюр, перегнулся и опустил в воду свой талисман из пещеры. По поверхности пошли взволнованные, серебристые круги. Словно магия из разных источников не смешивалась, как вода и масло.
– Дак вот ты какой, Дикий Маг. – раздался за спиной веселый, сильный, певучий голос.
Кай вздрогнул, чуть не свалившись в воду. Льяра рассмеялась так же звонко и непринужденно, насмешливо рассматривая чужака.
– Добро пожаловать к нам. Меня зовут Льяра Сурани, я боевой маг и преподаватель академии, а также подруга Натаниэллы. Ты наверняка помнишь меня по залу церемоний.
Кай слегка оторопел, когда его взгляд упал на стройную черноволосую девушку с фарфорово-белой кожей, разглядывающую его без всяких церемоний и стеснений.
– Я Кай Эредим, гость академии. – он поспешил представиться и на всякий случай выставил напоказ клеймо ректора Валессы. – Мы буквально только что вернулись из Каменных Пустошей. Натаниэлла сейчас должна быть в магическом лазарете.
Кай потерялся от такого напора и поймал себя на том, что «делает доклад по всей форме».
– Спасибо, что вернули ее целой и невредимой. – улыбнулась Льяра, все так же глядя ему в глаза неподвижно, как кобра перед броском. Умная кобра, которая изучала его под микроскопом.
Если с Натаниэллой Кай не всегда знал, как себя вести, то девушек с живой, более агрессивной магией он встречал и раньше в тех же походных лагерях, где дикие маги перенимали опыт или в боевых отрядах на границе Вертена. Чтобы выжить, им просто необходимо видеть людей насквозь.
Однако Кай поежился, надеясь сохранить темные уголки своей души нетронутыми. Тем не менее сбегать от близкого Натаниэлле человека означало бы не пройти проверки, не получить нужного ему одобрения, и, возможно, еще одного поцелуя.
– Знаешь, у меня предложение. – твердо отчеканила Льяра, так что сразу стало ясно, что не предложение это вовсе, а «никуда ты, подлец, не денешься». – Ты неплохо помог нам тогда, на посвящении Эдемона Дэя… Давай устроим боевую тренировку, эдакий обмен опытом между школой классической магии и… твоей.
– Обмен? – осторожно переспросил Кай, ожидая подвох.
– Можно и так сказать. – Льяра зловеще скалилась белыми зубками. Бесконечно демоническая и неотразимая в простом черном платье.