Часть 10.2.1
– Пожалуйста, только не это. – на полном серьезе Кай начал открещиваться.
– Операция поисковая, а территория огромная… Давай, Дикий Маг, подключайся уже. Не знала, что ты у нас нежный одуванчик!
– Так, переходи к делу и объясни, почему я об этом буду жалеть до конца моих дней.
– Нам нужен хороший обзор оттуда. – и Льяра ткнула изящным пальчиком в небо.
– Неет, нет-нет-нет. Нет.
– Прости, – пожала плечами Льяра. – Но право голоса еще нужно заслужить.
С этими словами Льяра положила тонкую руку на плечо Дикому Магу. Кай понял по ее губам, которые шевелились, но не издавали ни звука, проговаривая заклинание, что дело труба. Тут-то он и пожалел три раза, что не распотрошил все, что Льяра засунула в его походный плащ. Сурани все спланировала заранее. Хладнокровно и дальновидно.
Его тело пронзила острая боль, словно разом сломались несколько костей. Мышцы сжались в плотный клубок. Пространство вокруг, как круги на воде, разошлось, увеличилось и наполнилось тысячью деталей. От боли и неожиданности Кай закричал, но горло раздирал только отчаянный птичий крик. Он взмахнул крыльями и поднялся в воздух. Мысли мелькали, свистели вместе с воздухом под крыльями. Чтобы не сойти с ума, он решил отложить план мести слишком самовольной волшебнице и взвился высоко в небо.
Горная гряда опоясывала сизую с розовыми прожилками закатная дымку, как край бокала с пенным напитком. Всадники с высоты птичьего полета превратились в черных медленно ползущих насекомых. Магия перелопатила все нутро волшебника. Чувства обострились, инстинкты – как натянутая струна. И где-то там, внизу, он ощущал хозяйку заклинания. Она решительно и без лишних раздумий сломала его, а потом слепила заново.
Волшебники потихоньку рассредоточивались по территории топей: ректор Валесса дал примерную ориентировку на достаточно сильную тень-одиночку, непонятно каким образом оказавшуюся в здешних местах.
Тень обычно ищет и находит хозяина. Тени Подземелий подчинялись Валессе, а принадлежали они лабиринту пещер под академией – первому месту в здешний краях, где когда-то поселились маги. Тени опекали хозяина, искали его воли, ибо не имели собственной. Что тень могла делать в Сизых Топях – вопрос для опытного дознавателя. И хотя Льяра с ее неуемным темпераментом на первый взгляд не годилась для разгадывания тайн, со временем ее острый ум подмечал недостающие паззлы.
Вот и сейчас, все еще до рези в глазах вглядываясь в туман, Льяра понимала, что если тень и забрела сюда без хозяина, то источник подпитки ей все равно необходим. Бесполезно рыскать в прямом смысле вслепую, проще сразу выжидать там, где тень может отхватить себе лакомый кусочек.
Волшебница надеялась, что, даже если ей удастся просто спугнуть тень, Кай засечет ее с высоты птичьего полета. Хотя Сурани обратила Дикого Мага без должного спроса, она не боялась, что ей достанется: пришел учиться – дак выучи, что с сильным магом не спорят. Льяра даже считала, что оказала Эредиму услугу, ведь обращения – ее специализация. Где и когда еще он сможет получить такой бесценный опыт?
Льяра по-хозяйски махнула сухопарому, рябому магу с мрачным выражением лица. У Лотара Оэ был богатый опыт работы с розыскными службами императора. Как он пролез в преподаватели в академии, никто не знал. Знали только то, что Лотар был докой в своем деле. Может, детишки сначала его и побаивались, но следопыт подкупил их походами по подземельям и плащом-невидимкой, который разрешал брать для розыгрышей.
Оэ спешился и приблизился к Льяре. Командиром группы ее никто не назначал, но за инициативу тут никто по рукам не бил.
– Коммандор Оэ, – обратилась она журчащим голосом сирены. – Поправьте меня, если я ошибаюсь, но ведь одна из ваших специальностей – магическое ориентирование?
Оэ кивнул, щурясь на Льяру, как на слишком яркое солнце.
– Сизые Топи – это старинный питомник слизней для зельеваренья в академии. Мне интересно, есть ли точки, где их особенно много? Ведь эти ползучие малыши обожают влажность?
– Ну, если брать ближайший участок… – он оглянулся, поглубже вдохнул. Нос заходил, как у ищейки.
И тут же внутренний магический компас затрещал, застрекотал, как обезумевшая цикада. Лотара потянуло, позвало куда-то прямо в сизый туман перед ними. – Далеко ходить не надо.
Льяра спешилась вслед за магическим следопытом, взглядом показывая, что готова отправиться за ним. Оэ нырнул в туман, аккурат за ним в плотное облако тумана скользнула Льяра. Через секунду зрение стало бесполезно, и маги двигались, повинуясь наитию.
Поначалу болотистая почва пыталась цепляться за ноги, но скоро отступила, окостенела, припечатанная одним из боевых заклинаний Льяры. Ее всегда выводили из себя мелкие неудобства, мешающие достигнуть уже такой близкой цели.
У волшебницы в голове была собственный план восхождения к вершинам власти и магического мастерства. В отличие от Натаниэллы, она не презирала теней, она восхищалась мощью, которой они легко могли наделить своего господина… или госпожу.
Вот и сейчас воображение рисовало ей такую заманчивую картину, где тень признает ее потенциал, подчинится, и Льяра позволит ей питаться своей поистине неиссякаемой, бьющей через край силой.