Странный запах, который он уловил у решетки дождевого слива после стычки с Льярой – такой сладковато-едкий, как гниющая листва под ногами. Кай готов был поклясться, что сейчас, на болотах, среди прочих забористых ароматов угадывался тот самый, уже знакомый. И знакомым он был как раз с того самого рокового вечера, когда ни в чем неповинного парня уложили от греха подальше в хрустальный гроб.
Кай вдруг ясно ощутил тот самый зуд, когда мысль или догадка вот-вот увидят свет, и он сможет похвастаться редким озарением. Как вдруг он уловил шорох одежды и шепот, раздающиеся уже совсем близко.
– Стойте. Ни шагу вперед. – скомандовал Кай. – Мы пытаемся истощить тень.
– А мы ее ловим. – раздался насмешливый женский голосок.
– Вечно эти выскочки вмешиваются. – ответил точно такой же голос, с теми же самыми холодцой и презрением в тоне. И Кай понял, что это светловолосые волшебницы-близняшки.
– Вам нельзя приближаться! – почти прорычал Эредим.
Но Льяра расцепила руки и прервала заклятье обращения.
– Погоди. – сказала она, понизив голос. – Может, они и справятся. Ты не один тут сообразительный.
У девушек в руках засияли щиты: неправильные многогранники с гладкими, как зеркало, поверхностями. Приглядевшись, Кай заметил, что так их магия и работала: активное отражение. Чем сильнее атакуешь – тем больше сопротивление. Не идеальное оружие против тени, но против слабой тени – может и сгодится. Они обошли взбесившееся от бесплотных попыток растерзать волшебников под щитом Лотара существо с противоположных сторон, и тут Кай невольно присвистнул: Льяра их не переоценила. Дикий Маг впервые воочию наблюдал магию отражений. Близняшки владели ей, как искусством.
То, что девушки были идентичными сестрами, только усиливало способности: они не просто управлялись с зеркальным вооружением, но и уверенно зеркалили самих себя. Теперь уже целая дюжина волшебниц с серебристыми щитами взяла в кольцо ошалевшую тень. В этот момент челюсть Кая отвисла, а Сурани довольно хмыкнула, любуясь произведенным эффектом.
– А теперь смотри. – толкнула его в бок Льяра. – Сейчас будет самое интересное.
И Льяра оказалась права: зеркальные, тонкие, как бритва, щиты волшебниц оказались стенками будущей ловушки для тени. Как ладони, лепящие снежок, зеркальные грани обступили тень, не давая ей возможности улизнуть. Сущность пыталась огрызаться, как дикое животное, бросалась на сдавливающие ее гладкие стены, пока, наконец, не осела в плену ловушке, похожей на великолепный правильный кристалл.
Светловолосые волшебницы ловко вскочили в седла. Кристалл с упакованной тенью на магическом поводке послушно покатился вслед за наездницами. В воздух взмыла сигнальная ракетница и взорвалась торжествующим салютом.
Лотар Оэ отозвал магию своего скрывающего щита; лоб следопыта весь покрылся испариной. Все трое чувствовали себя редкими неудачниками, разве что Кай все еще залипал, впечатлившись зеркальной магией.
– Кто они? Вот это я понимаю – боевые маги. – Дикий Маг не мог наглядеться им вслед, как ребенок, уже в ожидании следующего уличного концерта.
– Сестры Дитан. Дара и Таная. Они до отвращения хороши и вместе, и по отдельности. Родом откуда-то из-под Каменных Пустошей. Преподают зеркальную магию в академии. Думала, сегодня утереть им нос, но что-то пошло не так. – Льяра бросила укоризненный взгляд на Эредима.
– Погоди-погоди, – взъелся Кай. – То есть я вас спас – я же еще и виноват. Так выходит?
Льяра состроила недовольную гримасу и закатила глаза.
– А кто пернатый кусок мяса вылепила без всякого спроса?
Глаза Кая уже налились кровью, и Лотар обеспокоенно придерживал Дикого Мага за плечо.
Конечно, она виновата. Она сама повелась на соблазнительную мысль получить в услужение теневую сущность и прошляпила магию ее хозяина, ненароком подкормила, а потом и вовсе не смогла сдержать. Но к чему мусолить неудачи? Да, амбиции – ее слабое место. Но она достаточно хороша, чтобы рисковать. И, не обращая внимания на истерику волшебника, Льяра с гордо поднятой головой сбежала.
На обратной дороге сестры Дитан благосклонно принимали комплименты от ректора Валессы и товарищей по походу, элегантно склоняя свои аккуратные хорошенькие головки в знак признательности. Довольный щебет блестящих сестричек, пленивших тень, оставил Лотара Оэ равнодушным, только Льяра и Кай, не глядя друг на друга, уныло тащились в хвосте процессии.
***
Друзья, буду рада вопросам, лайкам и подписке. Приятного чтения и хорошего дня!