Казалось бы, в обстановке логова следопыта все было таким же скучным, как и хозяин комнаты: кровать, бюро, простой ковер, чтобы не застудить с утра ноги. Поэтому, завидев витрину с коллекцией масок, Кай никак не мог успокоиться.
– Что это? Ты либо фанат карнавалов, либо… грабишь состоятельных граждан Вертена? – Кай радостно тыкал пальцем в личную коллекцию артефактов, чем смутил сурового мага.
Лотар закатил глаза.
– Вот я так и знал, что не надо с тобой связываться.
Часть 11.2.2
– Да погоди ты, я не осуждаю. Если ты любишь переодеваться и все такое… – Кай решил немного подразнить Лотара, нащупывая границы дозволенного, а заодно проверил на чувство юмора.
– Так, я сейчас отправлю тебя восвояси. Сам будешь искать, не зная, что, не зная, где.
– Ладно-ладно, – сдался Кай. – Слушай, для тебя это тоже шанс показать себя. Если мы найдем хозяина, ну, или источник магии, которая уже не первый раз создает проблемы, разве Валесса не будет от тебя в восторге?
– Восторги Валессы – это только для сестер Дитан. – равнодушно отрезал Лотар. – А вот копнуть тут и правда стоит, раз ты говоришь, что магия на Сизых Топях и в академии – одного поля ягода. Дак что мы ищем?
– В идеале нам нужна маска Гендариона. Но, обследовать того коматозника в лазарете тоже сгодится.
– Так, давай ка иди отсюда. – Лотар взял Кая за рукав и потащил к выходу.
– Ты чего?
– Маска Гендариона хранится в чертовых подземельях. На входе стоит чертов голем. Он подчиняется лишь исполнителям Валесса. А пройти незамеченным в лазарет – то же самое, что молча ходить по гвоздям – невозможно. Там всегда народу пруд пруди.
– Да погоди ты. – Кай застопорил себя в дверях, помешав Лотару окончательно вышвырнуть себя вон.
– Это не проблема!
И Дикий Маг сунул под нос следопыту раскрытую ладонь с сияющей печатью служения роду Валесса. Лотар завис на пару секунд, а потом, поджав губы, вынужден был признать:
– Ладно, может, и сгодится. Но учти, если Бореган тебя забракует – каждый сам за себя. С големами шутки плохи.
– Тут еще неизвестно, кто-кого забракует. – Кай решил задать боевой настрой новому сотрудничеству.
Но Лотар лишь задрал бровь и бросил на Дикого Мага жалостливый взгляд:
– Как тебя, интересно, еще не прикончили-то с такими глубокими познаниями о магических созданиях?
– Вот именно. – Кай сострил. – Обрати внимание, может, я все детство не пылился в ваших библиотеках и многого не знаю. Но раз живой, то знаю достаточно.
Лотар покачал головой и направился в дальний конец комнаты к сундуку. Порывшись минуту в пыльных тряпках, он извлек невзрачный серый плащ с серебряной застежкой и знаком подозвал Дикого Мага.
– Давай-ка подстрахуемся. – Сказал Лотар, застегивая плащ на шее Кая. – А то вдруг все-таки сегодня не твой день.
– И зачем он? Подчеркивает харизму?
– Защищает от дурацких решений. – усмехнулся Лотар. – Да обычный плащ с магией скрытого покрова. Ты же сам сказал – академий не заканчивал. А тут главное – лишний раз не светиться. Выдвигаемся.
Лотар тоже накинул серый плащ, но с капюшоном, и маги покинули холостяцкую берлогу.
Коридоры академии успели опустеть, и навстречу им попадались лишь редкие прохожие. Кай и Лотар вздрагивали, когда их лица обдавало потоком воздуха от скрытых заклятьями невидимости магов. А уж горящие факелы порой рисовали на стенах самых замысловатых монстров.
– Почему у вас нигде нет охраны? – Дикий Маг решил поддержать светскую беседу и добыть полезные сведения. Не у Натаниэллы же это спрашивать.
– Она есть, просто в нужных местах. Поверь, ты никогда не сможешь попасть туда, куда не следует. К тому же – здесь живут будущие лучшие маги Вертена, да и преподаватели – доки в своих областях. Они сами себе охрана.
Кай словно двигался в фарватере Лотара: тот не мешкал, не вспоминал дорогу, шел тихой поступью, как кошка, да и вообще, даже дышал бесшумно. Кай отметил про себя, что следопыт вовсе не походил на преподавателя, все манеры выдавали в нем профессионального служаку, да и обстановка в комнате сейчас уже казалась не столько холостяцкой, сколько военной – аскетичной, для того, кто привык к лишениям.
– Тебя сюда сослали? Не похоже, что такой парень, как ты, мечтал стоять у доски и нянчиться с детишками?
– Я сам себя сослал. – пожал плечами Лотар.
– Сбежал от императора?
Лотар развернулся и опять посмотрел на Кая, но уже с умилением, как на блаженного:
– От него не сбежишь.
Кай и Лотар стояли в тупике очередного коридора.
– Мы пришли. – Лотар пнул сапогом каменную кладку под ногами, поддевая носком немедленно осевшую на мягкой замше красную глиняную пыль.
Кай сел на корточки, прощупывая пальцами камень за камнем, в поиске кнопки или прорехи.
– Я же говорил. – Лотар будто наслаждался потугами Кая, который очевидно ничего не смыслил ни в тайных ходах, ни в магических замках. – Эх, а я еще боялся, что ты шпион.
Лотар отодвинул Кая в сторону, снял с плеч плащ и махнул по им по полу, как метлой.
– Это же азы магии скрытого покрова. Все не то, чем кажется. – покачал головой Лотар.
На полу теперь красовалась двустворчатая деревянная дверь, которая без всяких заклинаний и усилий спокойно подалась, открывая лестницу, ведущую вниз в узкий темный коридор с тусклыми огоньками факелов, едва видневшимися из-за стоявшей в воздухе пыли.
– Ну что, – бодро предложил Лотар. – Пора тебе на свидание с судьбой!
– Так-то, если печать не сработает, тебе тоже не поздоровится. Так что окажешься на том же свидании, дружище.
Лотар хмыкнул и парировал:
– В любом случае, ты первый. Прошу!
Кай взял со стены один из факелов, чтобы видеть хотя бы на пару шагов дальше, и шагнул вниз по лестнице. Лотар последовал за ним и закрыл за собой дверь.