Часть 2
Подземелье тоннелей, над которым построена академия – одно из чудес древних времен. Здесь маги прошлого подпитывались силами. Затем возникли первые постройки: храм, поселение, крепость, а после и замок академии.
Когда ступаешь по этим пыльным коридорам, физически ощущаешь гудение, эхо силы, вплетенное в клубок лабиринта. А уж вопли всякой местной живности, скучающей в одиночестве, и подавно не дают расслабиться.
Стены сами провожают тебя к нужному месту. Наблюдают за тобой, испытывают. Так что карты в подземелье почти бесполезны. Усилием воли я старалась не отрывать взгляда от огней дальних факелов: они вспыхивали сами, как светлячки, отмечая дорогу.
Наконец коридор изогнулся в резком повороте, я чуть ли не кубарем слетела по пологой лестнице и оказалась в родных казематах.
Местных тюремщиков вызывать не хотелось: стражи подземелий не только не люди, но и весьма своевольные создания с черным, как ночь, чувством юмора. Тени Подземелий – это магические «останки» усопших магов. К сожалению, они не такие очаровашки, как духи, там, или призраки. У теней почти нет сознания, только сила. И желание подчиняться. Эти леденящие душу питомцы служат отцу. Как цепные псы, они достались ему в нагрузку к академии. Поэтому я решила сэкономить себе пару нервных клеток и найти заключенного сама.
– Убирайтесь прочь и заберите эту мерзость.
Я еле увернулась от летевшей в меня жестяной миски с баландой. Нервные клетки уберечь не удалось.
– И пусть Валесса спустится сюда сам, посмотрит мне в глаза, если, конечно, хватит смелости.
Сказано – сделано. Я подобрала многострадальную посуду, обратила содержимое в жареное мясо с овощами и так же, с размаху, швырнула обратно.
– Сдурели совсем? – вслед за взбешенным воплем в камере что-то рухнуло.
– Глаза Валессы к вашим услугам. – я присела в реверансе.
В конце концов, это мое единственное развлечение за день, гулять так гулять!
Парень наконец-то вынырнул из темноты каморки и схватился за прутья решетки. Темноволосый и темноглазый, с лицом, вымазанным то ли грязью, то ли сажей, он окатил меня обжигающим тяжелым взглядом, полным ярости и презрения... Которые на секунду сменились недоумением и любопытством. На Валессу, хлопающую ресницами, бунтарь явно не рассчитывал.
– Папенька занят неотложными делами академии, придется вам довольствоваться моей скромной персоной. – я улыбнулась максимально светской улыбкой, грациозно подтащила к себе табурет дознавателя и устроилась со всем удобством. – Позвольте представиться, Натаниэлла Валесса, дипломированный маг первого года, служу в академии распорядителем. Ну, и по возможности учу местную детвору уму-разуму.
Юноша, поперхнувшись ругательствами, просто зло уставился на меня, изучая, словно под лупой. Сильные, загорелые руки, сам высокий и наружность вполне боевая. Взгляд вот только ничего хорошего не предвещает.
– Я могу предложить вам пирог и горячий напиток по желанию. Только уж вы больше едой не бросайтесь. Ну или лучше цельтесь, чтобы не переводить провизию.
Я тепло улыбнулась, а мужчина, окатив меня еще одним темным взгляом с ног до головы, отступил в тень.
– Как к вам обращаться?
– Меня зовут Кай Эредим.
– Мне очень приятно, Кай. Вы можете звать меня Элла. – я понизила голос до таинственных интонаций. – Наш разговор очень важен. От него зависит ваша жизнь. Ну, и моя аттестация по спецкурсу магического влияния.
– Значит, Валесса прислал свою смазливую дочку... – Кай криво улыбнулся. – Желаете отточить на мне искусство допроса, принцесса?
Щепотка презрения, капелька лести. Ну, меня этим с толку не сбить.
– Желаю передать вам волю вашего императора! – я прямо и открыто посмотрела ему в глаза. Щеки Кая вспыхнули, а сам он чуть ли не бросился на решетку.
– Император делает из магов высокопоставленных рабов! – рявкнул Эредим. – Послушных шавок на короткой цепи.
– О, да. Высокопоставленных, могущественных и состоятельных рабов. – я старалась говорить ровно и не повышая голоса – именно так, как учат на уроках искусства убеждения. – Может, это просто служба на благо свой страны? Или для вас любые обязанности – рабские кандалы?
Может, я переборщила с насмешками, потому что Кай прикинулся, будто видит меня насквозь.
– Такое может сказать лишь девушка, которая никогда не была свободной. – Кай усмехнулся. Увереннее перехватил прутья решеки. – Которая понятия не имеет, что делать со своей свободой. Со своими желаниями.
На "желаниями" он опять прошелся по мне взглядом с ног до головы, будто я ребенок, ничего не смыслящий в этой жизни.
– В вашу прелестную голову не приходила мысль, что маги должны отчитываться только перед магами? А не служить взамен на право дышать?
Я вздохнула и порылась в своей "прелестной голове". Раз уж я учительница, этим и стоит воспользоваться. Без образования в наши дни никуда.
– Вы ведь знаете, что независимая гильдия магов и вправду когда-то существовала? Никаких притеснений, никаких гонений. Все, как вы любите. – я поправила волосы на плече и двумя пальцами вытянула прядь.
Взгляд Кая тут же потек вслед моим движениям.