Лотар закусил губу. Мучила его одна догадка про то, что Валесса и есть хозяин заблудшей тени, уж очень подозрительно ректор вел себя в последнее время. Но сплетничать с Диким Магом о том, что еще бабушка надвое сказала, Лотар не решился. Поэтому ударился в теорию теневодства.
– Да шут ее разберет. Их много разных. Еще бывают серебряные тени. Особые.
– И что в них такого?
– Они поумнее пещерных. Их еще называют душами на земле. Похожи на призраков. Остаются только после очень сильных магов. Тех, кто достиг просветления.
Разговор по душам и призракам был прерван странным сыпучим шорохом. Лотар тут же проглотил свою лекцию и навострил уши.
– Кто здесь? – раздался даже не голос, а грохот, идущий из глубины пещеры.
– А вот и легок на помине. – Лотар вздрогнул и подтолкнул Дикого Мага вперед. – Ну что, действуй, господин укротитель.
Впереди неповоротливой безучастной глыбой возвышался голем – груда холодных камней, которая должна решить их судьбу.
– Эм, – Кай осторожно придвинулся ближе, пытаясь сообразить, куда именно подсунуть ладонь с клеймом. – Мы по поручению ректора Валессы.
Бореган зашевелился, глаза вспыхнули и загорелись хищными огоньками. Голем протянул к Каю каменную лапу, заваливая Дикого Мага россыпью мелких камешком и грязи. Кай в ужасе замахал руками и отскочил назад, как обезумевшая белка. Налетел на Лотара и чуть не сбил с ног.
– Да ты что творишь?! – зашипел следопыт. – Назад дороги нет! Ты либо сейчас с ним разберешься, либо нам обоим конец!
И Лотар пихнул Кая обратно, чуть не в объятия к каменному чудищу.
Кай пошатнулся и упал лицом прямо в неуклюжую, большую лапу Борегана и схватился за него ладонью с сияющей печатью.
Глаза Борегана из злых угольков превратились жалящие яркие искры, из пасти вышел трубный, животный рык. Голем отшвырнул Кая прочь, словно обжегся впервые в жизни.
Лотар и Кай почти что в обнимку повалились на пол, истерично барахтаясь в облаке пыли.
– Давай же щит, Лотар! – взвизгнул Кай.
– Да не сработает! – отбивался от нечаянных объятий Кая следопыт. – Это высшая магия стражника. Раз уж мы пришли, значит, играем по его правилам, и все тут!
Голем двинулся с места в сторону перепуганных магов, открыв черную, пустую пасть.
Кай выставил вперед руку, защищаясь от глупого куска камня, и в ту же секунду печать засияла опять, до зуда на ладони, как яркая звезда.
Бореган попятился, осел, рухнул в пыль.
– Проходи. – прозвучало немного разочарованно из его темной пасти.
Красная кладка кирпичей завертелась, щербатая то там, то здесь. И вскоре проход в лабиринт подземелий зиял полумраком перед все еще копошащимися на полу магами.
– Давай скорей, пока он не передумал. – Кай вскочил, как ужаленный, и рванул вперед.
– Вот же дурачок. – устало вздохнул Лотар, отряхнулся и шагнул за Диким Магом.
Борегана уже и след простыл, а Кай все не мог остановиться. Стены давили и гнали вперед.
– Ну и куда ты поскакал во весь опор? – Лотар схватил Кая за плечо и кивнул в сторону. – Вообще-то хранилище в этой стороне.
– Что-то мне здесь не по себе.
Следопыт обеспокоенно, как заправский доктор, оглядел испуганного мага со всех сторон, только что рефлексы не проверил.
– Не позволяй теням высасывать из тебя силы. Они здесь повсюду. Страх, паника – это все их проделки. Печать Валессы, может притормозить их, но ты не из рода Валесса, ты исполнитель. Твоя печать только Борегана может отвадить. Эти твари будут истощать тебя по капле. – Лотар усмехнулся. – Уж очень ты лакомый кусочек.
Следопыт поперхнулся последними словами, а Кай добродушно загоготал на все подземелье.
– Может, закроемся щитом, как на Сизых Топях?
– Нет, – помотал головой следопыт. – Это их, если хочешь, родовое гнездо. Тени копились тут столетиями. Здесь от них ничем не защититься. Пойдем.
И Лотар снова встал у руля, определяя курс. Время от времени он сверялся со странной бумажкой, на которой то тут, то там мелькала путеводная искра.
Кай уже отошел после встречи с Бореганом и принялся за невинные расспросы:
– Слушай, а кроме артефактов, есть тут, мнэ, сокровища?
Вслед спешащим по коридорам магам раздался сдавленный вой, стрекот, рев и пронзительные, почти птичьи крики.
– О да! – сокровищ тут предостаточно. – рассмеялся Лотар и кивнул туда, откуда доносились леденящие душу стоны и вздохи.