Эредим, конечно же, знал, что любопытство ничего хорошего кошке не принесло. Но он же зверь покрупнее. И наверняка выживет.
Дикий Маг осторожно отодвинул стекло и ловко сцапал одну из масок двумя пальцами – она и правда была чуть ли не тоньше бумажного листа, и, гадая, как она вообще может держаться на лице, Кай, не раздумывая дважды, примерил добычу. В последнюю секунду, у него, конечно, закрались сомнения – примерка масок в академии, помятуя о посвящении Эдемона Дэя, не самое безопасное времяпровождение.
Но маска так легко и естественно «села» на Кая, не вызвав ни взрывов, ни галлюцинаций, – на первый взгляд, все прошло гладко. Плюс он интуитивно доверял Лотару: следопыт был надежным и, если честно, скучноватым парнем. Не в его стиле было оставлять замысловатые ловушки, тем более, предложив Каю ночлег.
Кай начал крутиться на месте в поисках зеркала и обнаружил одно размером с ладонь над умывальником у кровати.
Едва Кай увидел свое отражение в зеркале, он удивился – никакой маски на лице не было, но буквально через секунду он уже хватал ртом воздух, пытаясь вдохнуть: маски на лице и правда не было, да только и лицо не принадлежало Каю.
Бегая по комнате как ужаленный, он пытался сцарапать испарившуюся маску с красивого, загорелого лица Эдемона Дэя. Посчитав про себя до пяти, стараясь успокоиться, Кай решил рассуждать здраво: наверняка Лотар использовал эти штуки для шпионских целей – Дикий Маг и раньше был готов побиться об заклад, что Лотар был на связи с людьми императора. С таким камуфляжем следопыт мог позволить себе добывать нужные сведения с комфортом. Но почему лицо Дэя? Еще минуту назад он вспоминал события с маской Гендариона – видимо ноги росли оттуда.
В голову полезли странные мысли о том, чтобы явиться к Натаниэлле в таком виде и разузнать из первых рук, насколько серьезен соперник.
Но для начала он все-таки решил .«удариться о земь» и стать самим собой.
Кай подошел к умывальнику, зачерпнул воды из серебряной тарелки и намочил лицо: постепенно маска начала проявляться. И Кай, испустив вздох облегчения, стащил маску с лица, как липкую салфетку.
– Слава Темным Богам! – Кай не был так уже религиозен, но тут «сам бог велел».
Дикий Маг решительно сгреб оставшиеся маски в охапку, запихнул в карман. Нутро подсказывало, что такие шпионские примочки в дороге нужнее, чем бутерброд с бужениной. Лотар вряд ли погладит по голове за покушение на частную собственность, но зато наверняка оценит находчивость и хватку. Если захочет, конечно. К тому же, нужно было проучить Льяру за ее птичий трюк и манеру читать мораль в самые неподходящие моменты – с такой подмогой Кай мог бы подшутить, заставить Льяру думать о каких-нибудь слизнях, к примеру, с Сизых Топей, а потом порадоваться делу своих рук.
Но для начала деревня ведьм. Там чужая личина тоже пригодится. Кай еще никогда не видел человека, который пришел бы в деревню ведьм с вопросами, а ушел – с ответами. Обычно там оставляли серьезную часть семейных накоплений, а вопросов – этих обычно только прибавлялось. Так что вызов был брошен серьезный. Но Натаниэлла того стоила.
Воришка запихнул последние пожитки в сумку и бросил на кровать. Вдруг из-под покрывала вывалилось стальное кольцо и требовательно звякнуло об пол.
«Еще добыча!» – решил Кай. И, недолго думая, примерил на палец. История с маской, даже с двумя масками Дикого Мага ничему не научила. Тут же он почувствовал жжение на ладони. В голове мелькнула шальная мысль, что ректор Валесса через печать повиновения ловит воров, но ладонь оказалась нетронутой.
Ну и где печать? Кай с удивлением уставился на ладонь. Тут в голове что-то щелкнуло. Точно! Маг снял кольцо – и печать засияла с новой силой.
Дикому Магу, конечно же, было стыдно. Но такую прелесть грех к рукам не прибрать. А там уж он с Лотаром как-нибудь договорится. Слишком уж не хотелось носить на себе клеймо. Так что между вором и рабом, Кай выбрал первое. К тому же, артефакты, которые гасят чужую магию – редкие, да и обычно из рук вон плохие. А эта штука – сокровище, не меньше! Хотя вроде бы и простая магическая заглушка.
Кай сунул кольцо за пазуху. Совесть почти не мучила, настолько полезным было украшение.
Дикий Маг ждал девушек уже около получаса: вряд ли они прихорашивались перед дорогой, так что он отнесся с пониманием. Его внимание привлекла активность на крепостной стене вокруг академии – в конце концов, когда-то одно из первых пристанищ магов было крепостью, и свою любовь к волшебству им пришлось отстаивать огнем и мечом.