Часть 14.1.2
Кай Эредим
В планах Кая вовсе не было такого позорного побега от девушек, но признаваться Натаниэлле в причинах нежелания делиться предсказанием случайной колдуньи он тоже не был готов. Да и что сказать? Мадам, я влюблен, вот только глаза мне ваши не подходят. Они, видите ли, одинаковые. Кай даже задавил просившийся на волю смешок – и правда самое нелепое признание в чувствах из всех возможных. Лучше уж вникнуть в детали один на один с ведьмой, напророчившей такие несуразности.
Может, она пошутила? Может, напутала? А, может, просто была сумасшедшей? Из примет девушки Кай мог назвать только странный макияж, ну и, очевидно, слепоту ворожеи. Плюс, уж очень прыткой и молоденькой была та девчушка. Слегка пугающей, но это часть врожденного обаяния. В конце концов, люди шли сюда за эмоциями и маскарадом, а не за правдой, как могло бы показаться на первый взгляд.
Кай огляделся вокруг. Сегодня на ярмарке был не самый рыбный день, что уж говорить – в основном привыкшие к зрелищам жители столицы – требовательные и капризные, и совсем мало деревенских – платящих за все последней копейкой, да часто еще и без разбора. Такой покупатель ценился почти на вес золота. Дикий Маг включил следопыта – девушка вряд ли работала одна, уж очень бойкая, расторопная.
Возможно, дочка или сестра тех ведьм из шатров. В прошлый раз на ее месте он бы еще больше попытался бы себя запугать, а потом начал бы тянуть звонкую монету. Но девушка огорошила Кая и скрылась, ничего не потребовав и не пытаясь заманить заинтригованного болвана для более оплачиваемой беседы по душам.
Точно, наверное, чей-то ребенок, даже подросток – беспокойный с морем проказ за день: отсюда и нарисованные глаза на веках – любит кошмарить путников. Ну и, наверное, страдает, что потеряла зрение… Раз рисует глаза. Кай закусил губу. Все это, конечно, здорово. Вот только никак ему не поможет. С чего вообще начать?
Тут взгляд Дикого Мага упал на ватагу малышей. Наверняка должны ее знать… Вот только. Рука сама потянулась ко внутреннему карману. Стоп, это уж слишком. Собственный ход мыслей не очень вдохновил его. А не слишком ли это? Однако других идей не было, а советоваться с Натаниэллой и Льярой сейчас просто не к месту.
Кай отошел к высокому кустарнику. Кругом было людно, да только все заняты сами собой, так что сгодится для гримерки. Сосредоточившись на образе таинственной ведьмочки, Кай налепил на лицо одну из масок, стянутых из комнаты Лотара.
На этот раз ощущения были интригующие: тело сжалось, стиснулось, перехватило дыхание. С головы в разные стороны «прыснули» жесткие кудрявые пряди, как непослушные змейки. Руки стали похожи на тонкие загорелые веточки. И… Кай ослеп. В первую секунду он успел проклясть себя, свое больное воображение и свои блестящие идеи, шаря руками по сторонам, пытаясь сориентироваться в пространстве.
Кай помнил, что в стороне, у пруда, рядом с украшенной цветами лодкой теснилась стайка неугомонных ребятишек. План был нехитрый. Никто бы в здравом уме и твердой памяти в деревне ведьм не выдал бы ему девушки, начни он спрашивать о ней направо и налево. А вот явись он им в облике искомой потеряшки – шансы узнать хотя бы ее имя возрастали.
Вот только. Кай обратился к своим личным ресурсам, пытаясь понять, лишился ли он собственной магии, так сказать, пошарил в потемках и наткнулся на что-то… непонятное. Силы мага пропали, а вот силы ведьмы ощущались и необычно, и так естественно. Он словно чиркнул спичкой и поджег что-то внутри себя.
Нет, зрение не вернулось, но мир вокруг засиял тысячью звезд – мелкими, тусклыми, искрящимися, пульсирующими, жалящими или ласкающими непонятным, идущим словно из ниоткуда светом. Возившиеся у лодки дети перед внутренним зрением Кая предстали как облачка мелких смеющихся, танцующих звезд и Кай почувствовал, как тянется, стремится к ним, словно намагниченный их юным светом.
На мгновение Каю стало не по себе: маски из коллекции Лотара оказались если не сокровищем, то по крайней мере ценнейшей редкостью. Они дарили не только новую внешность, но полностью превращали тебя в другого человека с его чувствами и способностями. И только где-то внутри, как ядро в скорлупе, умещалось сознание притворщика. Да уж, Кай ощущал себя жутким обманщиком, забравшимся в чужую жизнь. Но отступать было некуда, разве что плюхаться в пруд и снимать маску.
Как можно более грациозно, перебирая тонкими девичьими ножками, Кай поковылял к детям. Если он правильно угадал с возрастом, они тут же ее признают. Сердце колотилось на удивление бешено. Дикий Маг не привык иной раз дрожать и перед всякими не очень любезными чудищами, а тут… Новое тело – новая выдержка, наверное. Но крики, которые раздались ему навстречу, сбили Кая с толку:
– Открой, открой! – раздавалось раз за разом со всех сторон.
«Господи, что открыть? О чем они?» – в голове даже мелькнула предательская мысль бежать, куда глаза глядят. Ну или точнее не глядят, но не время придираться к словам в любом случае.
Ох, глаза. Вот о чем речь. Все это время его глаза были закрыты – он все равно ничего не видел, но для местной детворы это явно имело значение.
– Карейа, Карейа! – так же дружно заголосили они, окружая перевоплотившегося мага и радостно хватая кто за голые лодыжки, кто за край прохудившейся юбки.
– Что ты видишь, Карейа? – воскликнул один из ребят постарше, ластясь к новоявленной девушке, хватая за руку и, очевидно, желая получить свой кусочек внимания от очаровательной ведьмы.
Кай немного вспотел от нервного напряжения, воображая себя юной беззаботной селянкой, но вроде бы сообразил с ответом:
– Я вижу… Я вижу целую толпу негодников, которым сегодня не достанется ни одного лакомства!