Часть 14.2.1
Толпа недовольно и просительно заголосила.
– Ладно-ладно. Только одному, самому быстрому и храброму. – Кай сделал паузу, на ходу соображая, что бы такое ляпнуть подходящее. – Кто первым добежит до моего дома, тот получит… самый вкусный гостинец из Сантроги!
Кай даже сам поразился, как слащаво и приторно звучал его женский голосок, ну да пропадать – так с музыкой!
Дикий Маг сам себе не поверил, когда понял, что ватага приставучих детишек сорвалась с места и гурьбой полетела прочь в дальний конец длинного, как змея, поселения ведьм, которое тянулось на несколько километров вдоль леса почти до самой столицы Вертена.
Кай заметался на месте, а потом просто с размаха плюхнулся в воду: купания в пруду гораздо менее подозрительно смотрятся, чем девушка, которая мочит лицо и тут же превращается в неотесанного мужлана. А тут – сколько народу нырнуло, сколько вынырнуло – кому какое дело?
Выбрался на берег – и вперед вдогонку за мелкими безобразниками. Каю повезет, если ведьмы не будет дома, тогда он просто дождется ее, сидя в засаде. А вот если малыши ворвутся в избушку и перепугают всех домочадцев, включая, видимо, ту самую Карейу – тут дело плохо.
Придется тоже гоняться за ней по всей деревне на глазах у недовольных ведьм, которые успеют его миллион раз проклясть, к радости любителей бесплатных зрелищ. Тут и копыта, и рога могут вырасти, а доживать Каю потом свой век домашней свинкой до ближайшего жертвоприношения или праздника, что в здешних местах в принципе все равно одно и то же.
Кай, хлюпая намокшими сапогами, проследовал за малышней и схоронился в камышах недалеко от низенькой лачуги, куда оголтелая ребятня залетела без всякого спроса. Кай замер в ожидании криков или переполоха. Но ребята, налетев на, судя по всему, пустое жилище и мгновенно потеряв всякий интерес, все такой же энергичной стайкой через минуту улетели по своим детским делам.
Чем ближе был момент встречи с Карейей, тем больше тряслись поджилки и стучали зубы. Он боялся, что девушка вынесет приговор. Даже не ему, а Натаниэлле. Или тому, что между ними есть или только собирается быть. Пока он гнездился в убежище, даже немного успел разозлиться.
Ведьмы, безусловно, владели магией, но часто такой чахлой, и так плохо были обучены, а точнее, не обучены вообще, что часто вплетали в предсказания немного сладкой лжи, щепотку страхов для острастки, капелюшку второсортной таинственности. Ну и далее по рецепту всех шарлатанов.
Кай бы с удовольствием все свалил на нечистоплотность товарок по магическому ремеслу, если бы Натаниэлла не загорелась у него на глазах. Конечно, она не подходила под описание его возлюбленной – но и это тоже было странно. Потому что, судя по тому, в каких образах представала в его воображении Натаниэлла... В общем, это точно была влюбленность. Острая и уже немного мучительная.
Пока Кай раскладывал по полочкам свои соображения, на тропинке появилась хрупкая загорелая девушка, которая, несмотря на прикрытые глаза, уверенно шла по направлению к месту засады Дикого Мага. В засадах Кай понимал не больше лесного медведя, а потому просто выскочил и преградил девушке путь, как бандит, и, точно, как она в прошлый раз, схватил ее за руку:
– Ты должна мне помочь, Карейа! Ты помнишь меня?
– Много вас тут ходит всяких… Но, раз уж ты так галантно за меня схватился – то да, помню. Помню, что тебя ждет нечто особенное. – Карейа высвободила руку и теперь стояла перед Каем, без капли удивления на лице. Видимо ее жертвы частенько возвращались за пояснениями или просто за добавкой заставляющих закипеть кровь предсказаний.
– Я не о себе хочу узнать. – запротестовал Дикий Маг.
– Ага. – довольно кивнула Карейа. – Значит, все-таки встретил свою горящую суженую?
– Да, она уже даже немного погореть успела.
Карейа хохотнула, но Кай нахмурился.
– Прости, да, наверное, это не очень смешно. – Карейа все еще улыбалась.