Часть 16.2.1
Серебряная тень заметалась и через мгновение исчезла в окне. Минутная стрелка на часах обрушилась, как гильотина. Замершее серде времени забилось в прежнем бешеном ритме.
Теперь перед целителем стоял Гендарион, окутанный плотным одеялом из зеленого, ядовитого тумана.
– Ты прогневал богов магии, старец. Ты не достоин служить им. – даже изо рта Дэя валил зеленый пар. Словно внутри него кипел котел со смолой скверны.
– Я не служу богам. – спокойно ответил мэтр. – Я лечу больные тела и души, но ты и есть зараза. Жаль только, твой хозяин не понимает, что делает.
Олефуций посмотрел на Валессу неподвижным взглядом, полным горячих серебряных искр.
– Не беспокойся, мой старый друг. Об этом я позаботился в первую очередь.
Валесса лишь повел рукой; зеленый камень в перстне загорелся драконьим глазом. И зеленые щупальца, как кинжалы предателей, прошили хрупкое тело мага.
Целитель треснул, как глиняный сосуд. Его магия расцвела ослепляющим взрывом.
Чудовище внутри Дэя добралось до источника. И стремительно вбирало глоток за глотком варварски добытую ману, будто потрошило гнездо с осиротевшими птенцами. Потребность поглощать силы любой породы и сорта, отрывать магию почти по живому, с мясом и кровью вовсю снедала новое тело. Теперь Гендарион чувствовал себя воистину живым.
Твердая рука Валессы опустилась на плечо:
– Добро пожаловать домой, Гендарион. Мы ждали слишком долго.
Маг обернулся к Валессе, прощупывая своим новым взглядом, проникающим на магические слои. Вымеряя, вычисляя запасы, залежи силы в человеке.
Высокомерный маг был полон, забит магией до краев. Гендарион было потянулся, соблазнившись изобилием прямо перед глазами, но Валесса, спрятав понимающую улыбку, вдавил перстень с необычным зеленым камнем в горячий лоб мага.
– Я тебе не безмозглый голем, падальщик! – Гендарион, ужаленный и униженный, выплеснул слова, как плевок в лицо Валессы.
Но тот лишь спокойно покачал головой:
– На твое несчастье, ты им только что стал. Это печать Темных Богов. Хотя я ее слегка усовершенствовал. – Валесса мельком прикоснулся к неровному камню в оправе. И продолжил уже голосом жреца, словно завершал странный обряд. – Плоды твоей жатвы, да принадлежат они мне отныне.
Могущественный маг только что вернулся к жизни. Столько веков, столько стараний и неудачных попыток. Наконец-то удалось, почти. Удалось вернуться к жизни на коленях.
Натаниэлла
Несмотря на нашу священную миссию, едва мы преодолели городские ворота, сразу же превратились в провинциальных зевак, полных щенячьего восторга.
– Ничего себе! Даже крепостная стена облицована кералитом! – Льяра со знанием дела оценивала городские укрепления. Правда излишний энтузиазм, казалось бы, невозмутимого следопыта явно привлекал к ней пристальное внимание стражи. – Редкая порода, но здесь ее с избытком. Кералит впитывает магию, как губка, а Сантрога как раз стоит на его залежах.
В общем, Льяра ахала и охала, выбившись из роли. Тычками и подпихиваниями мы быстро убедили ее «стухнуть» до обычного состояния сухаря Лотара Оэ.
– Да что же ты! Вживайся в роль! – цыкнул Кай.
– Ты лучше скажи, куда нам двигаться, не во дворец же маршировать? – Льяра лихо огрызнулась в ответ.
Все-таки боевые маги не годятся для шпионажа и прикрытия – не та выдержка, да и темперамент ставит весь поход под удар.
– Мы никуда не пойдем, дворец пошлет за нами сам. – напустил туману Кай.
Нам тут же захотелось закидать его шапками, но под рукой, как назло, ни одной не оказалось.
– Давайте подальше от глаз, свернем в сторону городского парка. – Дикий Маг кивнул в направлении одной из главных улиц.
Сантрога кипела и бурлила. Я вдруг поняла, что деревня ведьм – это еще цветочки. Здесь люди в прямом смысле дышали вам в спину: приходилось напрягать все существующие и воображаемые мышцы, чтобы хоть как-то протиснуться в нужном направлении. Крики торговцев, зазывал и глашатаев тоже сбивали с курса. Столица пробовала на прочность. Или на зубок.
Кай озирался кругом с опаской. Видимо впечатления от прошлых визитов в столицу в его душе еще были свежи и слегка саднили. Мимо нас, чеканя тяжелый шаг, шествовал уже третий патруль, и Дикий Маг то краснел, то бледнел, то покрывался испариной.
Видя, что Льярина личина уже слегка «тает», Дикий Маг пристроился к ней для моральной поддержки. Кай одергивал волшебницу каждую секунду: то лицо попроще, то шаг поразмашистей, то походка менее штатская. Еще минута в такой манере – и я уже видела, как Льяра кидает в лицо Каю огненные заряды, а стража бежит подобрать нас под белы рученьки. Кризис явно требовал решительных мер.
По возрасту личины я подходила, так что решила, что пять минут в роли разъяренной мамаши могут помочь. Во-первых, здесь хватало измотанных спиногрызами дам, которые то тут, то там разражались воспитательными тирадами. Во-вторых, я отвесила две затрещины, которые лучше всякого чая с ромашкой прямо-таки спасли меня от паники.
Эти двое застыли от неожиданности и я, почти за загривки, потащила их в сторону парка. Внешность Тэммы была настолько блеклой, что даже ведьму во мне не подозревали, а вот разгневанную кухарку – запросто.