Сверчки голосили, как торговцы на базаре. Вот она ночная жизнь столицы! Вечеринки, знакомства, экзотические места! Да и сверх того щекочущее нервы чувство неопределенности. Я даже, стоя одна в темноте, успела похихикать. Мечты почти исполнились, просто слегка вкривь и вкось. Но только я направилась в сторону нашей беседки, как послышался голос Кая, разгоряченный спором.
– Какого черта, Лотар?
Следопыт явно пытался утихомирить Дикого Мага:
– Поверь, это единственный способ.
– Даже не знаю, – возразила Льяра все еще под прикрытием личины следопыта. – Еще есть вариант тебя огреть по темечку, сложить под деревом и разбираться самим.
Я и не сомневалась в подруге: угроза физической расправы – это прямо ее конек.
– Во-первых, изволь снять мое лицо немедленно, а во-вторых, партизанить во дворце вам никто не даст. Вы мало того, что далеко не пройдете, дак еще и лишите дочку Валессы шанса выбраться из этой передряги живой.
«Вон какой коленкор пошел, – подумала я. – Пока я тут прогуливалась и развлекалась светской беседой, ставки резко возросли».
Лотар рывком оглянулся и, успокоившись, попытался не так смачно резать правду-матку. Я подошла, держа спину прямо, сохраняя огрызки достоинства в момент, когда тебе тычут в лицо возможным приговором. Друзья ждали, что я пророню наконец свое веское слово. Будто есть из чего выбирать, честное слово.
– Ну что же, Кай, ведь это и есть твой план.
– Что-то я не припомню такого… – начал было Дикий Маг.
– А что еще остается? Попадем мы во дворец под арестом или ползком через канализацию – опасность есть везде. – я выглядела слишком спокойной. Остатки гипноза на спокойствие от Коба помогли мне принять на редкость взвешенное решение. – В темнице или нет, нам нужно встретиться с Гератом Каваром.
Лотар поджал губы.
– Я не могу этого обещать.
– Что-то тебе пообещать придется. – Льяра угрожающе засверкала всполохами своей боевой магии.
На ее запястьях сияли брызгающие красными искрами обручи. Чтобы Лотар понял, что его ждет в случае дальнейшей несговорчивости.
Но тот только закатил глаза.
– То есть ты всерьез считаешь, что я здесь один? – следопыт бросил скучающий взгляд на Льяру.
Видимо уже не первый раз торговался с нервными правонарушителями.
– Кретин, нас тут двое. – нагрубила Льяра.
Из ее уст сейчас, когда она как две капли воды походила на Лотара, это прозвучало как каламбур.
Балаган чистой воды. В самом деле, драка с магом, состоящим на службе императора, да еще в самом центре города. Да о нас будут легенды ходить. Когда нас повесят.
– Мы согласны, Лотар. – я решила, что клоунады на сегодня и так хватит, и высказалась за всех просто потому, что я рисковала сильнее.
В академии мы редко общались со следопытом, и причин невзлюбить меня у него не было. Однако и считать его в доску своим поводов нет, так что рассказывать про послание от Олефуция я не стала. Изымут – и ищи-свищи потом. Будем действовать по обстоятельствам. Проявим максимум смирения и сговорчивости. Император таких любит.
Время совершить прыжок веры. Только вот прыгать совершенно не хочется. Да и вера в наши дни – не для каждого.
Сидя в промозглой клетушке с ржавыми решетками, я переосмыслила свое представление о гостеприимстве. Как и обещал, Лотар привел нас к цели – во дворец императора, точнее в тюремное поздемелье, находившееся аккурат под замком. Это, конечно, не личная аудиенция у правителя Вертена, но, будем считать шагом в верном направлении.
Теперь я думала, что Каю во время нашего знакомства стоило серьезных усилий не придушить меня. Когда он сидел в камере, а я гарцевала перед ним с «выгодными предложениями» и учила жизни. Взглянуть на Дикого Мага по-другому мне помог и запах отхожего места, висевший таинственной дымкой во всем помещении. А ведь Кай – человек широкой души, если вдуматься.
Льяра сидела в соседней клетке, мрачная и неподвижная, как могильный курган, а Кай наоборот суетился, как неуемная выдра, силясь отыскать не то знакомых среди охранников, не то завести связи среди других задержанных.
Безусловно, я напомнила, что встреча с верховным магом Гератом Каваром – предел моих желаний, и Лотар вроде бы принял к сведению мою просьбу. Но, посмотрим правде в глаза, сейчас я находилась внизу его списка приоритетов. Плюс, как ни странно, наши магические инвентари никто не тронул. Так что про свиток я по-прежнему решила молчать.
– Вот тебе и доверились служке императора. – Льяра, которая на первый взгляд терпеть не могла Кая, со своим вечным бунтарством была даже еще более дикой. Хотя ни за что в этом и не призналась бы. Теперь ее план тихонько надавать Лотару по голове казался стоящей, но, к сожалению, упущенной альтернативой.
Мне окончательно стало ясно, что жизнь привела бы нас троих в казематы в любом случае. Кай –преступник, я – предатель, а у Льяры настолько дурацкий характер, что к людям ее лучше не выпускать.
Хуже уже вроде бы некуда. Главное, не бросать судьбе вызов.