Я отвел их в сторону от толпы, и тихо объявил свое решение:
– Остаемся в городе до завтра. Найдем какую-нибудь небольшую, но приличную гостиницу.
– Нужно узнать, что там всё-таки случилось, – заметила девушка.
– Я отправлю снежную птицу. Идем, – позвал я своих спутников за собой.
Пас рукой, и из моих рук, на ходу, вылетает небольшая чайка из крупинок снега. Ей не страшно солнце или вмешательство другого мага. За пару часов она прибудет в столицу и вернется обратно, принося с собой необходимые вести.
Подходящая гостиница нашлась буквально за углом. И с весьма подходящим названием: "На перекрестке".
Гостеприимная пожилая пара встретила нас, как родных. Я настоял на одном, трехместном номере. Не хватало ещё мне ловить потом по всему Пьерну одного задиристого мальчишку и его вредную копию противоположного пола. А, казалось бы, Борф мой брат.
Впрочем, внезапная, но крепкая дружба этих двоих почему-то мне нравилась.
Окна нашей комнаты выходили прямо на площадь. Три мягкие кровати, толстый ковер под ногами и, конечно же, множество цветов... Что ж, жить можно. Хотя я и предпочел бы что-нибудь в более сдержанном стиле.
Борф, плюхнувшись на постель, спросил меня раз в десятый:
– Птица уже близко?
Я вздохнул, сев рядом.
– Уже вылетела из Аквиалиса.
Ардая задумчиво выглянула из окна. Там можно было заметить всё ещё не разошедшихся от портала людей.
– Что же случилось?! – вопрошала она себе под нос.
Атмосфера в комнате стояла, мягко говоря, напряженная.
– Так, хватит! Мы узнаем всё только через час. За это время мы вполне успеем немного отдохнуть, а после – прогуляться в знаменитом парке этого города. "Живые сады", помните?
Огненные посмотрели на меня, как на сумасшедшего.
– Ты и прогулка?! По добрые воли?! Откуда такая щедрость?! – поразился брат.
– В такой момент? Когда мы вот-вот начнем расследование, а в столице на кого-то напали? – добавила девушка.
Закатив глаза, я признался:
– Надо как-то вас обоих отвлечь. А то вы меня с ума сведете.
Огна Хэмиш и рыжик задумчиво переглянулись и кивнули, что-то совместно решив.
– Ладно. Но только недолго, – предупредила Арди.
Ну, вот опять я её так называю!
***
Ардая
Здесь было... невероятно! Ни аккуратных дорожек, ни подстриженных газонов, а большой лес по среди города, в котором можно дышать полной грудью. Берег реки, печальные ивы, дикие кустарники небольших, но пахучих цветов...
– Мяу! – нарушил идиллию визг.
– Борф! – строго прикрикнул альд Дири.
Мальчик спрятал руки за спину, на кончиках пальцев которых ещё блестели искры, коими он пугал кота.
– А можно к воде? – непосредственно спросил он.
Иллиан пораженно покачал головой.
– И откуда в тебе столько наглости?! Ладно, идем все вместе. Но далеко не убегай.
Мы спустились к берегу, устроившись прямо на траве. Борф бегал за бабочками в стороне.
– Он у вас удивительный, – с улыбкой заметила я.
Мужчина хмыкнул.
– Есть такое. А у вас нет братьев или сестер?
– Нет. Но у меня есть друзья. Вы должно быть их помните. Мы ещё с Университета вместе, – улыбнулась я.
Иллиан почему-то поморщился.
– Помню. Этот Тизар тот ещё тип.
Я бросила на мужчину удивленный взгляд. Надо же, даже имя запомнил.
Отзыв ледяного почему-то меня задел. Хотя, в его словах была доля правды. Друг в последнее время вел себя странно.
– А у вас... Есть кто-то, кроме Борфа?!
Пламенная! Как-то двусмысленно это прозвучало.
Альд покачал головой.
– Мне не до этого. С семьей бы разобраться. Но не переводите стрелки на меня. Вы итак уже знаете почти всю мою подноготную. Ваша очередь.
– Я знаю лишь отдельные факты. Они мало говорят о вас самом, – заметила я.
И на миг замерла. Потому что поняла – да, мне почему-то интересно узнать больше об этом человеке.
С каких пор я интересуюсь высокомерным холодными снобами?! Наверное, с тех пор, как узнала, что альд Иллиан Дири гораздо сложнее и лучше, чем хотел показаться.
Мужчина закатил глаза.
– Ладно. Один вопрос от меня, один – от вас.
Я оживилась, устраиваясь поудобнее. Что бы спросить в первую очередь?!
– Любимый стихийный прием?
Мой собеседник усмехнулся, разлохматив волосы быстрым движением.
Блондин, со своей аристократической бледностью и темно–синим камзолом так резко контрастировал с пейзажем вокруг! Ему, наверное, не очень комфортно здесь, ведь Пьерн находиться гораздо южнее столицы.
– Создание снега, – отвлек меня от размышлений ответ мужчины.
– О! Я думала, вы скажите...
– Что?! Стрелы изо льда или вихревые бураны?! Слишком... грубо. А снег... в нем есть спокойствие и красота.
– Вы так смешно друг другу "выкаете"! Взрыв, общее расследование, а послушать– будто мы сейчас на балу! – подбегая, расхохотался Борф.
Я бросила неуверенный взгляд на альда Дири, и тот тяжело вздохнул.
– Должен признать– здесь мой невозможный брат в чем-то прав. Итак, Ардая, моя очередь задавать вопрос. У тебя есть мечта? Чем-то же должна заняться в будущем такая талантливая огна.
Я так растерялась, что не смогла ответить сразу. И как он в несколько предложений смог со стольких сторон меня оглушить?!
Называть Иллиана на "ты"?! Так странно, но как будто правильно.
Мечта?! Могу ли я рассказать?!
"Талантливая огна"?! И это говорит тот, что ещё недавно не дал бы и медяка за мою магию?!
– Я же говорил, что мой старший брат может быть милым! Понимаю, сначала это приводит в шок, – хихикая, прокомментировал мое выражение лица Борф.
За что получил от ледяного небольшим снежком по носу.
– Я... думала о том, чтобы открыть свое дело. Магазинчик, кафе, что-нибудь связанное с огнем... ещё не знаю точно, – нехотя призналась я.
Иллиан удивленно вскинул брови.
– Хорошая мысль. Но твои родители вряд ли ей обрадуются. Признайся– они уже подобрали тебе жениха?
Я покраснела.
– Нет, но ищут.
Мужчина фыркнул.
– Очевидно. Тизар, конечно, один из первых кандидатов?
Я раздраженно возмутилась:
– Это не так! Впрочем – не твоё дело! Мы задаем друг другу вопросы, а не соревнуемся в остроумии!
Иллиан оттянул ворот камзола, поморщившись.
– Ладно-ладно. Твоя очередь.
– А что ты будешь делать после того, как мы найдем нападавшего на меня? Вернешься на север или останешься? – с любопытством спросила я.
И от мысли, что он уедет, почему-то стало тяжело на сердце.
– Я должен думать о Борфе. У него некоторые проблемы с огнем, ведь он наполовину ледяной. В Ассилиуме больше возможностей для обучения и дальнейшего трудоустройства.
Я одновременно обрадовалась и... задумалась. Посмотрела на рыжеволосого мальчика, что кружился у воды...
– Ты скрывал его всё время, да?
Иллиан тоже посмотрел на брата. И почему-то на мгновение в его глазах блеснула вина.
– Он– исключение из всех правил. Узнай о нем мир...
Повернувшись ко мне, мужчина горячо попросил.
– Не говори никому о Борфе.
– Конечно! Я бы никогда..., – заверила я.
На что получила кивок и первый, по–настоящему теплый взгляд.
– Любимое блюдо? Цветы? – вдруг спросил он.
Я рассмеялась от такого резкого перехода от серьезных обсуждений, до шутливого любопытства.
– Печеный картофель. Фиалки. А у тебя?
– Мороженое. Розы.
Удивительно! Цветы мы предпочитали противоположных оттенков к своим стихиям.
Вдруг к Иллиану подлетела снежная птица. Борф тут же подошел к нам, вопросительно глядя на брата.
Мужчина несколько секунд сидел не двигаясь, словно птица передавала ему мысленное сообщение.
– В Королевском дворце напали на девушку. Огну. Все следы указывают, что преступник ледяной, – мрачно рассказал альд.
Мы с мальчиком переглянулись. Я увидела в глазах Борфа страх.
– Огненная жива? – уточнила я.
– Да, но без сознания. Нужно возвращаться в столицу. Я чувствую – преступник тот же, что нападал на тебя много лет назад. У нас появился ещё один шанс его выследить, – решительно ответил Иллиан, развеивая птицу.