Посмотрите-ка, кто-то нашел компромисс.
Ещё несколько минут мы шли в тишине, молча. Казалось, лес никогда не кончиться. Ещё и эта духота.
Правда Ардая и Борф явно наслаждались прогулкой, несмотря на усталость.
Мы вышли на широкую поляну совершенно неожиданно. Просто лес вдруг обогнул небольшой огородик и покосившуюся хижину при нем.
Тут же, как будто почувствовав, на кособокое крылечко, ковыляя, вышла низкая женщина.
В длинном темном платье, с огромной корзиной в руках, она подслеповато щурила серые глаза на ярком полуденном солнце.
Борф, неосторожно потоптавшись, наступил на какую-то ветку, и женщина повернулась на звук.
– Кто здесь?! – грозно крикнула она.
– Мы не причиним вреда. Нас случайно занесло сюда порталом, – объяснил я, подняв руки на уровне груди.
– Нам нужна помощь. Подскажите, как добраться до ближайшего города, – попросила Ардая, положив руку на плечо Борфу, в защитном жесте.
Услышав голос девушки, хозяйка этого полуразрушенного лесного домика вдруг побледнела. Она судорожно начала искать что-то в складках своего платье. Оказывается – большие очки, которые, найдя, она тут же нацепила на нос.
Женщина взглянула на огну Хэмиш уже сфокусированным, внимательным взглядом, и шокировано выдохнула:
– Ая!
***
Ардая
Как назвала меня эта женщина?! Такое странное сокращение! Но откуда она знает меня?! И почему голос этой странной особы кажется мне смутно знакомым?!
– Вы знакомы? – сдержанно удивился Иллиан.
Борф лишь непонимающе хлопал глазами, вертя головой.
– Альд Дири. Вы похожи на отца, – вновь весьма таинственно произнесла жительница леса.
Каковы шансы, что случайно забросив в портал, нас вынесет к кому-то, кто знает нас, но кого не знаем мы?! Минимальный. Да и, кто, в конце концов, эта дама?!
– Раз вы знаете, кто мы, пора представиться и вам, – заметил ледяной, со скрытой угрозой.
Наша собеседница вдруг весело ухмыльнулась, пригладив рукой свои распущенные волосы цвета пепла.
– Ну, кто этот милый юноша я не знаю, стоит признаться, – махнула рукой на Борфа она. – Проходите в дом, я всё вам объясню. Насколько смогу, по крайней мере.
– Имя. Или через полминуты на вашем месте появится милая статуя изо льда, – настоял Иллиан, и в этот раз женщина подчинилась.
– Кайлана Пширд.
Альд Дири прищурился, холодно заметив:
– Надеюсь, вас действительно так зовут. Откуда вы знаете нас? Не с вашей ли подачи возник тот портал?
Но леди Пширд смотрела лишь на меня, и каким-то очень странным взглядом. Словно обрела давно потерянное.
– Идемте в дом, – коротко пригласила она, повернувшись, и исчезнув в проеме своей старой хижине.
Переглянувшись с Иллианом и Борфом, мы остались на месте.
– Думаете, это ловушка? – тихо предположила я.
– Боитесь, огна? – привычно снашмешничал альд.
Раздраженно поджав губы, я сдержанно парировала:
– Недоумеваю, скорее. Всё это очень подозрительно.
– Но так интересно, – трепетно поглядывая в сторону хижины, прошептал мальчик.
Вздохнув, ледяной пошел первым. Мы с рыжеволосым парнишкой – за ним.
Меня тянуло к той женщине, но в то же время, я шла с неохотой. Я чувствовала, что очень скоро узнаю что-то невероятное.
***
Иллиан
Мы сидели за тяжелым деревянным столом в большой гостиной дома леди Пширд. Здесь пахло выпечкой и сушеными травами. Добротная мебель, множество мягких ковриков на полу, большая печь... Уютно, но слишком тихо. Неужели, эта женщина живет здесь совсем одна.
Пока она выставляла на стол чашки с чаем и кое-какую снедь – начала, наконец, рассказывать, откуда нас знает.
– Пять лет назад в мой дом пришли люди. Пара огневиков. Мужчина держал на руках израненную девушку, и умолял её излечить.
– Вы лекарь? – удивился я.
Этот дар считался очень редким. Обычно, такие люди почти не обладали магией какой-либо стихии, но могли помочь даже тому, кто был на грани смерти.