Через некоторое время Гарри увидел, как из леса вышла одна из тех жутких лошадей, которых он видел запряжёнными в кареты. Лошадь огляделась, после чего подошла к куску мяса и принялась его лизать. Парень поморщился, переведя взгляд на остальных студентов, на лицах нескольких отразилось омерзение, но большинство по-прежнему недоуменно оглядывались вокруг.
Тем временем, лошадь прекратила лизать кровь и оторвала от туши небольшой кусок, неаккуратно жуя, от чего небольшая струйка говяжьей крови пролилась из уголка её пасти и капнула на землю. В тот же момент позади Беллы и Гарри раздались одинокие аплодисменты, заставившие всех вздрогнуть.
— Браво! Вот это зрелище! , — Реддл стоял позади них, облокотившись на одну из сосен, — Особенно, если учесть, что почти никто тут не видит этих созданий., — Добавил волшебник, с издевательским выражением глядя на Хагрида. Белла возвела глаза к небу: « только не сейчас, у нас же занятие». С минуту полувеликан буравил мага взглядом, вновь начиная краснеть.
— Посмотрят на картинке., — наконец, пробасил он.
— Но, в живую, ведь, намного лучше, — не унимался Реддл, — Можно было бы легко устроить так, что они все увидят, — он нарочно выдержал паузу, наблюдая, как на лице лесничего промелькнула тень испуга, — Нужно, только, выбрать, кто тут самый лишний.
Студенты молча наблюдали за профессорской перебранкой, не очень понимая, о чём идёт речь.
Наконец, Белла не выдержала:
— Кажется, я знаю, кто тут лишний, — она обернулась на Реддла, недвусмысленно глядя тому прямо в глаза.
— Кажется, я знаю, кто тут считает себя бессмертным, — спародировал её ответ волшебник. Девушка пожала плечами:
— Да, один напыщенный павлин.
— Договоришься, — отрезал он в ответ, впрочем, уголки его губ тронула тень улыбки.
Белла лишь скептически хмыкнула, отвернувшись. Подобные диалоги время от времени происходили между ними и уже стали привычными, но для всех окружающих это было сверх необычно. Гарри уставился на Беллу, которая, чуть заметно улыбнувшись, посмотрела на него и развела руками, мол: «Ну, а что поделать». Некоторые девочки смотрели на неё с неподдельной завистью, всё ж мнимый профессор Райт пользовался немалой популярностью среди студенток.
— Кхм — кхм, — раздалось за их спинами мерзкое знакомое покашливание, — Что тут происходит?
Долорес Амбридж пробиралась сквозь деревья к поляне, на которой они стояли. При виде её, Хагрид, казалось, совсем растерялся и пал духом.
— Ну, это, — он начал запинаться., — Фестралов, вот показываю. Занятие у нас.
Амбридж вздёрнула брови, открыла розовый блокнот и что-то записала туда.
— Вы получили моё письмо, с уведомлением о инспекции? , — осведомилась она, разделяя слова так, будто Хагрид плохо понимал её речь.
— Письмо, э, нет, не видел, — честно отозвался лесничий. Амбридж при этом сделала ещё одну заметку в блокноте.
— Вы знаете, что фестралы — это опасные звери?
— Да, — Хагрид отвечал, особенно не задумываясь, Гермиона прислонила руку ко лбу, в отчаянии глядя на него, — Ну, в смысле, эти-то не опасные, — поправился полувеликан.
— Я тут похожу немного, — она продолжила разделять слова, будто говорила с маленьким ребёнком.
Урок продолжился, Хагрид стал объяснять про фестралов, нескладно, путаясь в словах. Амбридж, между тем, подходила к студентам и задавала каверзные вопросы, вроде: «Видите ли вы этих животных?», или «Случались ли несчастные случаи на занятиях у Хагрида», разумеется, оказалось, что большинство студентов фестралов не видели, а также был поднят из памяти случай с Клювокрылом и Малфоем. Амбридж без устали делала заметки в блокноте, когда она проходила мимо Гарри, парень заметил надпись: «Показывает опасных животных, не может нормально вести диалог и путается в словах».
— Я увидела достаточно, — наконец провозгласила Амбридж, закрывая блокнот. Она подошла к Хагриду, будто боялась, что он её не услышит.
— Я пришлю вам результаты почтой, — уведомила она его, после чего удалилась в направлении замка.
Хагрид, в замешательстве проводил её взглядом, после чего оповестил студентов, что урок окончен и они могут быть свободны. Гарри, Рон и Гермиона поспешили подойти к лесничему, при этом, выражение лица последней выражало глубокое переживание. Белла услышала, как она звонко начала:
— Хагрид, ты же знал, что будет инспекция, надо было принести на занятие кого-нибудь милого….
Окончание тирады, драконорождённая уже не расслышала, так как мимо неё стали проходить студенты, обсуждающие инспекцию.
— У вас, ведь, нет больше занятий сегодня? , — услышала она позади себя, как всегда спокойный, прохладный голос.
— Нет, это крайнее занятие во вторник, а что? , — она обернулась. Реддл, ожидавший подобного ответа, согласно кивнул и жестом руки предложил следовать за ним. Белла некоторое время помедлила, наблюдая за тем, как Гермиона пытается успокоить распереживавшегося Хагрида, а затем последовала за волшебником. Они медленно пробирались сквозь поломанные от старости деревья. В глубине лес казался дряхлым, словно столетний старик. Наконец, огромные деревья стали сменяться более молодыми елями, а впереди забрезжили яркие лучи солнца, пробивающиеся сквозь тучи и хвойные вершины.
— Закрой глаза, — повелительным тоном обратился к девушке Реддл, останавливаясь.
— Полагаю, мы пришли? , — осведомилась волшебница, осматриваясь вокруг.
— Ещё нет, но ты задаёшь слишком много вопросов, просто закрой глаза., — волшебник немного нахмурился, от чего его тёмные глаза стали казаться ещё более проницательными. Спорить дальше было бы бесполезно, а потому она просто послушалась его просьбы.
— Хорошо, — услышала девушка голос перед собой. Он взял её за руки, потихоньку уводя куда-то. Идти с закрытыми глазами было невероятно страшно, постоянно боясь упасть, Белла отчаянно боролась с желанием подсматривать.
— Похоже на День Рождения, когда тебя ведут к торту, — усмехнулась драконорождённая, стараясь хоть как-то себя подбодрить.
— Я не праздновал Дней Рождения, — услышала она в ответ, отчего сердце ей, в очередной раз, кольнула иголочка грусти. Наконец они остановились.
«Можешь смотреть», — прозвучала заветная фраза. Девушка открыла глаза, тут же сощурившись от яркого света.
Они стояли на вершине обрыва, прямо у самого края, окруженное лесом, это место сложно было бы заметить со стороны, но вид отсюда открывался великолепный: вся долина, замок на холме с уже светящимися окнами, тёмные тучи на небе и отчётливо видимые лучи солнца, пробивающиеся сквозь них, а далеко внизу, между холмами, виднелась блестящая гладь Чёрного озера, уходящая далеко к горизонту. Белла резко выдохнула и, замерев на месте, несколько минут просто наслаждалась видом. Наконец, она перевела взгляд на Реддла, молча стоящего рядом и наблюдающего за ней.
— Очень красиво… — тихо прошептала она, не зная, что ещё можно сказать.
— Да, — волшебник вдохнул воздух, чуть прикрыв глаза, — Рад, что тебе нравится.
Девушка не очень понимала, зачем он привёл её сюда, можно, конечно предположить, что это было неким романтическим порывом, но, насколько она знала, Том Реддл не был склонен к сантиментам и лишнему романтизму. Тем временем маг изобразил на лице философскую задумчивость.
— Знаешь, иногда мне кажется, что если уж заканчивать жизнь, то только в таких прекрасных местах., — он резко глянул на Беллу, наблюдая, как в её глазах отражается некоторое непонимание, — Может быть, стоит попробовать, — произнёс он. Дальнейшие события стали моментально сменять друг друга.
Вначале, Белла увидела какие-то странные, безумные огни в его взгляде, после чего, волшебник отвернулся от неё и молча шагнул с обрыва вниз. Внутри у неё всё будто разом оборвалось, замерев в ужасе, она не могла в это поверить, наверняка, эта какая-нибудь очередная глупая шутка, но, как он мог спастись, ведь трансгрессия в школе и на прилегающих территориях невозможна.
— Нет, — тихо прошептала она, вообще не осознавая того, что происходит вокруг, зрачки её расширились., — Нет, — уже чуть громче, ощущая, как дрожь начинает пробивать всё тело, она осела на землю, тупо смотря на край обрыва. «Подойди, посмотри вниз», — кричала мысль в голове, тут же сменившись следующей: «Это всё неправда». Усилием воли она наклонилась вперёд, со страхом всматриваясь в уходящий вниз отвесный склон. Поросший деревьями, подножия и не различить.