— Круто выглядишь, — Похвалил рыжеволосый свою сестру. Та учтиво кивнула в знак благодарности.
— Белла не пошла? — Осведомился Гарри у Гермионы, получив в ответ вполне исчерпывающее «нет, вроде». Мимо них прошествовала Долорес Амбридж, в ядрёно-розовом платье со стразами и накидке из белого лебяжьего пуха. Она одарила студентов высокомерным взглядом и скрылась за дверями Большого зала.
— Блестящая жаба, — Выдала ей в спину Джинни, вызвав всеобщее одобрение у тех, кто её услышал.
Они уже собирались было пойти занимать столики, как-никак скоро Дамблдор будет произносить традиционную Рождественскую речь, после чего начнётся пир и танцы, студенческих пар в холе становилось всё больше и четверо друзей стали переживать «А хватит ли им места».
Чуть отойдя в сторону, они вдруг услышали громкий девичий возглас: «Великий Мерлин!».
Все четверо инстинктивно обернулись, ища глазами ту девушку, что воскликнула. Долго искать не пришлось: Парвати Патил стояла посреди холла, рядом со своим парнем с Пуффендуя, глядя в сторону центральной лестницы. Рядом с ней, такая же заинтересованная, в белом платье, стояла Лаванда Браун. Гарри огляделся: ещё несколько студентов были прикованы взглядами. Тут, рядом с ним, Гермиона шумно выдохнула: «Обалдеть». Все четверо устремили свои взгляды на парадную лестницу.
В бликах от настенных факелов, Гарри увидел Изабеллу Джонс, взгляд её зелёных глаз бегал по собравшимся у подножия лестницы студентам, в этих глазах парень читал неподдельное волнение. На ней было красное, струящееся в пол платье, с высоким разрезом до бедра правой ноги, открывающим аккуратные туфли, на высоком каблуке-шпильке, по открытому декольте можно было заметить чуть учащённое дыхание девушки, волосы, спадающие на обнажённые плечи, часть из них была собрана в замысловатую корзинку на затылке. На ней был вечерний макияж, достаточно яркий, чтобы идеально сочетаться с красным платьем, так выгодно подчёркивающим её стройную фигуру, благодаря почти белоснежной коже, красные губы девушки сильно выделялись. Как всегда, придерживающаяся одного стиля и цвета в одежде, она была великолепна. С играющей загадкой и волнением в глазах, утончённая и хрупкая, в то же время, всё выдавало в ней страстную драконью натуру. Образ её завершали поблёскивающие белыми камушками, серёжки. Ещё буквально полчаса назад, Гарри Поттер восхищался тем, как может, оказывается, выглядеть младшая сестра его лучшего друга. Теперь же, будто заворожённый, он наблюдал, за тем, как Изабелла Джонс, ступая легко, будто по воздуху, медленно спускается по лестнице. «Я бы хотела быть такой же», — подумала Гермиона, провожая её глазами, подобные мысли появились не только в её голове. Тем временем, многие девочки стали оглядываться, в поисках того, кому повезло оказаться рядом с «Мисс Хогвартс» этим вечером. Ответ на этот вопрос отыскался достаточно быстро: из толпы студентов, столпившихся у подножия, отделилась высокая фигура. Облачённый в белоснежный костюм-тройку, Реддл не сводил глаз с девушки, наблюдая за её походкой, при каждом шаге, слегка обнажающей её правую ножку. Он ожидал чего-нибудь подобного, но, в случае с Изабеллой Джонс, предсказывать что-либо наперёд не имело никакого смысла, сколько бы ни старался Реддл, ему никак не удавалось до конца понять характер своей музы. Уж больно много противоречий она в себе сочетала, впрочем, его всё, практически, устраивало, а с некоторыми минусами, он вполне был готов мириться. Тем временем, Белла спустилась, остановившись напротив волшебника, в глазах её угасло беспокойство, сменившись полным доверием. Она не знала, что может случиться, всё же, Реддл был в школе на позициях преподавателя, она была студенткой, ещё ни разу не было такого, чтобы преподаватели и студенты ходили на Рождественский Бал вместе. Однако, теперь, глядя в его тёмные глаза, с играющими бликами, она чувствовала, что больше может ничего не бояться. Это ощущение часто возникало в ней, чувство защиты, всё же, она доверяла ему, хоть из глубин сознания, периодически, прорывались мысли, приводящие её в тонус. Доверять так безгранично, да ещё волшебнику, который был грозой магического мира вот уже почти сто лет — глупо, конечно же, но она ничего не могла с собой сделать.
Реддл молча подал ей руку, чуть заметно улыбаясь, она не стала отказывать. Со стороны можно было подумать, что эта пара сошла с картины художника-перфекциониста. Ловя на себе десятки любопытных взглядов, они прошли в Большой зал, что примечательно: студенты перед ними просто разошлись, образуя живой коридор, ни с одной другой парой такого не было. Белла, смущённая подобным вниманием, старалась выглядеть спокойной и хладнокровной, она смотрела перед собой, лишь единожды скользнув взглядом в сторону. Четверо её друзей глядели во все глаза. Про себя девушка отметила, что подруги выглядят великолепно, особенно Джинни, в этом новом платье. Они прошли в Большой Зал, освещённый сотнями парящий свечей. Остановившись у одного из столиков, следуя этикету, Реддл пододвинул к спутнице стул, предлагая присесть. Взволнованный шёпот разносился по залу, многие оглядывались на них, включая преподавателей: вот Минерва Макгонагалл устремила на Беллу осуждающий строгий взгляд, Хагрид, подавившись вином, которое уже успел где-то раздобыть, уставился на них. Реддл окинул взглядом всех присутствующих, в спешке рассаживающихся за столики, в ожидании приветственной речи.
— Волнуешься? — Мягким голосом осведомился волшебник, переводя взгляд на Беллу. Она улыбнулась ему. Этот голос часто преследовал её во снах, приятный, бархатный, отдающий нотками баса.
— Немного смущает такое внимание, — Ответила она, вздыхая. Реддл лишь понимающе улыбнулся уголком рта.
— Представляешь, что они сейчас навыдумывают?
— Ничего такого, чего между нами не было бы, — Съязвила в ответ волшебница, вызвав на лице Тома снисходительную улыбку.
Девушка огляделась вокруг, ища глазами Гарри, наконец, отыскав его в противоположном конце зала, все четверо друзей сидели за одним столиком, оживлённо переговариваясь. Наконец, они столкнулись с Гарри взглядами, Белла, ничуть не смутившись, улыбнулась ему, помахав рукой.
Джинни наградила её холодным взглядом, полным презрения.
— Она тебя убить хочет, — Заметив этот взгляд, прокомментировал Реддл, подавляя смешок.
— Она просто ревнует, я же «бывшая» Гарри, а он пол вечера на меня смотрит.
— Она просто недоумевает, почему ты со мной, — Передразнил Том, скопировав начало её фразы.
— Я сама удивляюсь, — Пожала плечами драконорожденная, вернув насмешку.
Пока они общались, Дамблдор вышел на пустующий центр зала, наблюдая за студентами. Потихоньку воцарилась тишина.
«Добрый вечер», — Чётко и громко произнёс директор, обводя взглядом присутствующих.
«Прошедший год был крайне сложен для всех нас, однако, будущие годы несут с собой ещё много препятствий, но, я хотел бы, чтобы все вы помнили…»
— Не забудь обращаться к свету, — Шепнул Реддл на ухо девушке, заодно вдохнув манящий запах её волос.
«Свет в вашем сердце, всегда укажет правильную дорогу», — Продолжал Дамблдор.
— Уу, похоже, Белла, твой световой путеводитель сбился.
— Ты не можешь помолчать, да? , — Подавив усмешку, обратилась Изабелла к волшебнику.
— Никак, нет, моя леди.
«Ну, а теперь, я бы попросил каждого из вас.», — Дамблдор сделал паузу, кинув взгляд на Амбридж, затем на Реддла и Беллу: «Или, почти каждого, забыть о своих проблемах и наслаждаться праздником, вкусной едой и хорошей музыкой».
Директор замолчал, и, под всеобщие аплодисменты, проследовал за столик, где его ожидали деканы факультетов.
Заиграла музыка, оркестр давал классику.
Несколько студентов с седьмого курса, уже привыкшие к ежегодным танцам вышли и закружились под благозвучную мелодию. Белла, делая маленький глоточек игристого, наблюдала за тем, как Гарри и Джинни последовали за семикурстниками. Девушка хорошо помнила, как в прошлом году, Макгонагалл учила их танцам, да ещё на показательном танце с Роном. Несколько недель спустя, бедного парня подкалывал весь факультет. Гарри не особенно научился, впрочем, Джинни была весьма грациозна и тем самым выручала положение. Мысленно, Изабелла отметила, что эта пара выглядит вместе просто замечательно.