— О, это чудесно, дорогая, — Августа улыбнулась невестке, которая лишь радостно, словно ребёнок, улыбнулась ей в ответ. Невилл же, отводя глаза и чуть бледнея, зажал обёртку в кулаке.
— Что я вижу! — Воскликнула пожилая волшебница, — Сколько раз я говорила тебе, что нечего стыдиться? Твои родители смело боролись за наше будущее! Они — герои! — Она устремила укоряющий взгляд на внука, который, казалось, ещё больше съежился.
— Что произошло? — С состраданием выдохнула Гермиона, глядя то на Невилла, то на его бабушку.
— Он вам не рассказывал? — Августа внимательно посмотрела на ребят, затем продолжила: — Что ж, мой сын и невестка сражались против Пожирателей Смерти. Беллатриса Лестрейндж испытывала на них заклятие круциатуса до тех пор, пока их рассудок не помутился, но они не выдали им ни одной тайны. Я горжусь — что я их родня, и тебе стоило бы — Последняя фраза была адресована Невиллу, так и стоявшему молча. Повисла немая сцена, рассказ пожилой женщины так тронул всех, что никто не решался произнести ни слова. «Вероятно, я тоже буду молчать, если меня удумают пытать, чтобы узнать тайну кольца», — Подумала Белла, чуть хмуря брови.
— Нам пора идти, нас будут искать, — Произнесла она вслух, — До свидания, мадам Августа, — С этими словами, девушка ещё раз поклонилась, выходя прочь за дверь.
Они покинули палату, совершенно позабыв о Локонсе, который так и не успел подписать им все фотографии. Остаток вечера провели в доме на площади Гриммо.
Миссис Уизли приготовила чудесный ужин, который все с удовольствием попробовали. Исключением остались лишь Гарри с Изабеллой, который даже не спустились в столовую комнату.
Гарри заперся у Клювокрыла, в одиночестве съедая себя за яко бы «опасность», а Белла никак не могла отделаться от жуткого чувства вины, съедающего её. Подумать только, она знала Реддла, да нет, она его любила, по-настоящему, но всё ужасное, происходившее раньше, или происходящее теперь — было совершено под его эгидой. Выходило, что она оставалась между двух огней, не желая терять Тома, но при этом, наблюдая, как страдают её друзья.
Как бы ни старалась Белла забить в себе это ощущение, а оно всё же гложило её изнутри. Теперь же, гуляя по вечернему скверу в одиночестве, она пыталась заглушить в себе это болезненное чувство, считая падающие снежинки.
Остаток каникул они провели в том же доме, Мистер Уизли шёл на поправку, а Гарри, после долгого разговора с Джинни, наконец, принял то, что он не опасен для окружающих.
Всё, вроде бы, налаживалось, однако, сидя в Хогвартс Экспрессе, Белла с тоской на сердце задумалась о том, что в школе её больше некому ждать.
========== Глава 24 “Спасительная миссия” ==========
Каникулы закончились. Все студенты Хогвартса собирались на первый в этом семестре ужин.
Изабелла Джонс не была исключением. Спускаясь по лестнице, девушка поймала себя на мысли, что отчаянно надеется увидеть место рядом со Снегом не пустующим. Перед дверями в Большой зал она остановилась в нерешительности зайти, сердечный ритм участился, удары теперь глухо отдавались в ушах. Она стояла посреди холла, а студенты, проходя мимо, периодически оглядывались на неё, впрочем, без особого удивления: все давно уже привыкли, что иногда девушка-дракон ведёт себя странно.
Шаг за шагом Изабелла медленно прошла в Большой зал, немного щурясь от яркого света свечей, парящих над столами. Её взгляд немедленно метнулся в угол преподавательского стола, ожидаемо, увиденное принесло лишь разочарование и Белла ощутила, как последняя надежда предаёт её.
— Эй, иди к нам! — Голос Джинни звонко прозвучал поверх общего шума голосов. Они с Гарри уже около пяти минут наблюдали за тем, как Белла стоит у самых дверей и не решается пройти дальше. Вопреки ожиданиям, девушка, услышав оклик, лишь отвернулась и быстрым шагом вышла прочь. Студенты переглянулись в непонимании. Однако они были не единственными, кто наблюдал эту сцену. Дамблдор и Снег тоже наблюдали за девушкой, заметив, как её взгляд, полный нескрываемой надежды, скользнул по пустому месту за столом, а затем яркие всполохи этой самой надежды медленно и неумолимо погасли.
Белла быстрым шагом шла по коридору первого этажа, пару раз она столкнулась с идущими на ужин студентами, не обратив внимания на это, она двинулась дальше, остановившись лишь уже у каменной лестницы, ведущей в долину, к хижине Хагрида.
Только здесь девушка почувствовала, насколько на улице холодно, она ведь даже не переоделась в зимнюю мантию. Она, тяжело дыша, опустилась на деревянную скамейку у подножия лестницы, поздней весной здесь было здорово делать домашние задания, сейчас же место пустовало.
Концентрация сознания, снова стена…из-под закрытых глаз одинокой бриллиантовой каплей скатилась по бледной щеке слеза, поблёскивая, она упала с подбородка и потерялась в снегу.
«Почему?!», — Белла не могла больше сдерживать эмоции, да и не хотела, она крикнула так громко, как только могла, разрывая морозный воздух.
«Почему?! Почему? Почему…», — С каждым разом всё тише повторяла девушка, словно заклинание, последнее было сказано совсем отчаянным шёпотом. Руки её уже стали неметь от холода, но уходить ей совершенно не хотелось, наконец-то обстановка соответствовала её внутреннему состоянию: Ледяная пустыня… Она сжалась на скамейке, ощущая непреодолимое желание уснуть. Через несколько мгновений темнота накрыла её, приводя с собой тишину.
«Доброе утро», — Раздался посреди этой тишины мягкий женский голос. Девушка открыла глаза, уперевшись взглядом в высокий светлый потолок, залитый розовыми и золотистыми красками. Вокруг было тепло, очевидно, она лежала в постели. Белла вновь закрыла глаза, поёжившись, ей не хотелось смотреть.
«Как мы себя чувствуем?», — Настойчиво повторила Мадам Помфри, внимательно наблюдая за пациенткой. Изабелла Джонс, за этот год, довольно часто попадала к ней в руки.
— Сойдёт, — Сухо отозвалась девушка, так и не открывая глаз. Она на самом деле была в полном порядке, если не считать слабости.
— Надо благодарить профессора Снега, что он нашёл вас вовремя., — Укоризненно произнесла целительница, — Я принесу настойку, надо будет её выпить, после можете быть свободны.
Позже, слегка пошатываясь, девушка шла на занятия по защите, совершенно не думая о них, она на автоматизме открыла дверь в класс. Занятие уже началось, поэтому студенты с интересом наблюдали за тем, как она медленно прошла к свободному месту. Снег же не сказал ни слова, лишь прервав лекцию.
— Что ж, если вы позволите мне продолжить…., — Начал он монотонно, после того, как все шепотки утихли. Белла, при звуке его голоса холодно ухмыльнулась, не поднимая взгляд: «Дождался таки», — подумала девушка. Снег уныло дочитал лекцию, в ходе которой драконорожденная не написала ни слова — всё это и так было ей хорошо известно. Студенты стали спешно покидать класс, как только профессор соизволил отпустить их, задержав перед этим аш на десять минут.
— Поздравляю, — Ядовито бросила Белла, поднимаясь с места. Глаза профессора сузились, а некоторые студенты, в том числе и Гермиона с Гарри, резко обернулись: Никто не осмеливался предположить, как взбесится зельевар от такой наглости.
— С чем именно, Мисс Джонс? — Сухо прошипел Снег, устремляя на девушку взгляд чёрных глаз.
— С новой должностью, ах да, ещё тут отличный кабинет, — Белла вдруг ощутила немыслимое желание наорать на профессора.
— Я заменяю лишь первое занятие, Мисс Джонс, или, мне звать вас Мисс Снегурочка? — Съязвил зельевар. Увидев, как яркие искры блеснули в глазах драконорожденной, он криво усмехнулся:
— Нет, нет, даже не думайте, вести защиту будет Госпожа Долорес Амбридж. Она благоразумно решила «спасти ситуацию».
— Превосходно… — Протянула девушка, ощущая, как начинает выходить из себя и поспешно надевая привычную маску спокойствия. Внутри неё всё кипело, вот-вот норовя взорваться.
Она развернулась на каблуках и направилась к выходу из кабинета, мечтая покинуть его как можно скорее, однако, уже в дверях, профессор окликнул её и девушке пришлось обернуться.