Ветла не отвела взора и произнесла:
— Я предлагаю вам рискнуть и спуститься в таинственное и пугающее подземелье, чтобы спасти несправедливо обвиненного человека от неминуемой гибели!
— Рискнуть ради справедливости? — вслух промолвила я, мысленно вспоминая о Миренне. Решение пришло практически мгновенно — у Ромашки должен быть шанс познакомиться со своим настоящим родителем!
— Хорошо, я пойду с тобой! — заверила ее я.
Лийта в раздумьях покусывала нижнюю губу.
— Рискнуть? — она беседовала будто сама с собой. Тряхнула светлыми кудрями, дерзко улыбнулась и ответила. — А почему бы и нет? Если это позволит победить древнего, то я готова подвергнуть свою жизнь опасности, потому что от этого зависит будущее нашего края. Если мы отважимся рискнуть сегодня, то завтра мы и наши дети будем жить в мире с огневиками, и нашим дочкам не придется проходить через то, что вытерпели в юности мы! Я — с вами!
Мы воодушевленно переглянулись, все втроем ощутив небывалый прилив сил. Когда первые восторги стихли, я спросила:
— Ну…и какой у нас план?
Подруги сникли, и Ветла, видимо, просто чтобы не молчать, глубокомысленно изрекла:
— Ну-у…
— Так! — Лийта допила оставшееся в бокале вино, что-то прикинула в уме и сказала: — Сегодня останетесь ночевать у меня! Для Истора придумаем какую-нибудь байку!
— Зачем? — мне стало весьма интересно, что нам хочет посоветовать Лийта, да и Ветла с азартом в глазах посмотрела на Голубку, которая возвела очи к потолку и выпалила:
— О, богиня! Надеюсь, оно того стоит! — перевела взор на нас. — Рассказываю! Сегодня вы заночуете у меня, потому что из нашего подвала начинается подземный ход. Он приведет нас в место, которое мой Хранитель называет 'город под городом'. Через него можно попасть практически в любой дом, находящийся в Омбрии, и Центральное ведомство государева сыска не является исключением, как и его подземная тюрьма! Дальше разберемся и будем действовать по обстоятельствам, ведь если по-хорошему подумать, то еще ни одна ведьма в здравом уме не пыталась освободить мага из этой темницы и, значит, стихии должны нас пропустить!
— А охрана? — встревожилась я.
— Обманем! — убежденно заявила Ветла, — воспользуемся магией — превратимся в кого-нибудь мелкого, скажем, в мух, и пролетим мимо!
Я непроизвольно поморщилась при упоминании об этих насекомых. На ум пришли слова Рона, точнее Дарэфа, и мне взгрустнулось. Мысленно дала себе оплеуху и объявила:
— Тогда решено! Сегодня мы остаемся в гостях у Голубки!
Когда я поведала об этом Солнышке, она с обидой покосилась на меня и спросила:
— Мамочка, а тебе это сильно нужно?
— Очень-очень сильно, — подтвердила я.
— Тогда давай по-быстрому съездим домой и возьмем с собой Пушистика? Или покормим его хотя бы? — умоляюще попросила дочка, заставляя меня основательно призадуматься.
Я и не вспомнила о торотигренке (да-да, вот такая я безответственная!), но Солнышка? Мне оставалось надеяться только на то, что это всего лишь обычная забота. Хотелось бы верить, что магическая связь между зверем и Алийтой еще не сформировалась, ибо с торотиграми, пусть даже и с маленькими, шутить не следует!
Пришлось срочно искать и отправлять ворона с посланием для Теры, в котором мы просили покормить зверя. Солнышка успокоилась только тогда, когда Тера прислала ответное письмо с сообщением, что у котенка все в порядке.
Пока укладывала дочку спать, все думала о подаренном звере и возможных последствиях этого 'презента'. Потом меня поймала Норика и потребовала побеседовать еще и с ней. Юная княжна ожидала похвалы.
Когда встретилась с подругами, то сразу же поинтересовалась у них:
— А где мы спрячем спасенного мага?
Про себя добавила: 'Разумеется, если спасем его!'
Ветла и Лийта откликнулись практически одновременно:
— К огневикам его отправлять нельзя! У них Карпова станут искать в первую очередь! — обе с ожиданием посмотрели на меня.
— Что? — выразила свое недоумение, успев поймать их быстрый обмен взглядами.
В ответе они проявили редкостное единодушие:
— Карпова следует спрятать у твоей тетушки Алтеи Калинкиной!
В первой мгновение подумала, что ослышалась, а после твердо помотала головой:
— Нет, нет и снова нет! Это огромный риск!
— Не забывай, рискуем мы все! — жестко высказалась Лийта, а Ветла произнесла:
— Я бы укрыла Винра в своем доме, но, боюсь, что ищейки явятся ко мне сразу после того, как обыщут жилища магов!