— Это не маг!
— Знаю, — отозвалась Ветла, и я более внимательно присмотрелась к мужчине, добавив еще парочку светлячков. Он прикрыл слезящиеся, отвыкшие от яркого света, глаза рукой и снова завел старую песню о пленнике мрака. Теперь мне удалось разглядеть, что жалкие клочки одежды, оставшиеся на его теле, некогда были добротным мундиром начальника личной гвардии старого государя, родителя Истора и Марессы.
Лийта, которой тоже удалось это заметить, еще больше помрачнела. Полагаю, что нас с ней посетили одинаковые мысли. Что такого сделал этот далеко не простой житель Озерного, что его без суда и следствия бросили здесь умирать?
Винр подошел к товарищу по несчастью, который внезапно совсем по-детски всхлипнул, и маг неожиданно мягко проговорил:
— Я не обижу, только помогу снять оковы…
Я кинула быстрый взгляд на Лийту, и она подтвердила:
— Этого стихии держали, подозреваю, что он смог бы расплавить любой металл!
Винр, бросив на нее косой взгляд, прикоснулся к цепям, и они вместе с кандалами расплавились, растекшись по полу блестящими лужицами.
Мы с подругами понимающе переглянулись, и Лийта осведомилась:
— Кто нашел этого страдальца?
— Я, — отозвалась Ветла и поглядела на меня. — А Снеженике посчастливилось отыскать кое-кого поинтереснее!
— Кого? — округлила глаза Голубка, а Винр с любопытством в глазах обернулся.
— Древнего… — я вновь попробовала начать свое повествование, но на этот раз была перебита огневиком:
— Изменчивого? Одного из тех самых? Где?
Карпов ничего не знал о древних, поэтому с молчаливого согласия Лийты и Ветлы я поведала:
— Ведьм убивает древний…
— Так вот кто… — не выдержал Винр, но я его прервала:
— Дослушай сначала! — посмотрела на подруг. — В той темнице томится другой изменчивый! Мне удалось разговорить его и узнать, что первый приходится ему отцом!
Винр потрясенно присвистнул, а я рассказывала дальше:
— Теперь становится ясным, почему первый древний исполняет приказы Инары и ее сообщника!
— О Подболотовой тебе сообщил второй? — вдумчиво уточнила Лийта.
— Да, жаль только, что он не видел помощника Инары!
— А с чего ты решила, что это у Инары есть помощник, очень может быть, что это она всего лишь прислуживает кому-то?! — прищурилась Голубка.
Я собиралась ответить ей, но в этот миг резко закричал ведьмак:
— Не надо, не наказывайте меня, госпожа Подболотова!
Это прозвучало так нежданно, что я вздрогнула, а Ветла, подбежав к нему, принялась успокаивать и гладить по голове, будто обиженное дитя.
Винр чуть отошел от них, выглядел он неважно, но держался довольно бодро и даже немного высокомерно, видно, претило ему, что спасли его мы, ведьмы. Пока я разглядывала отвернувшегося от всех мага, Лийта взволнованно произнесла:
— Как мы будем выбираться отсюда?
— Так же, как и пришли! Иного пути нет! — ответила ей я.
Обе ведьмы с недоумением на лицах посмотрели на меня, и Лийта посчитала своим долгом напомнить мне:
— Снеженика, мы-то ладно, ведьмака, возможно, уговорим превратиться, но огневики не владеют этим умением!
— Владеют, — тихо опровергла я и выразительно посмотрела в спину Карпова. — По крайней мере, я знаю одного такого мага…
'Надеюсь, что угадала!' — это добавила про себя.
Винр с явной неохотой повернулся к нам, прищурился, пристально оглядывая меня, думая о чем-то своем, а после полуутвердительно-полувопросительно молвил:
— Это ты от Райта Ладова узнала?
Пришлось уверенно солгать:
— От него!
Мысленно дополнила: 'Главное, не забыть потом и обсудить это с Райтом!'
— Во-от какие увлекательные подробности мы узнаем! — протянула Лийта.
— Да-да, — согласилась с ней Ветла. — Все века ведьмы считали, что маги не способны превращаться в зверей! И как же мы ошибались!
— Ну-у…это громко сказано — способны! — поморщившись, сознался Винр. — Далеко не все огневики умеют принимать звериный облик!
— И кто из вас умеет делать это? — мой очередной вопрос опередила Ветла.
Карпов в ответ скривился так, словно она предложила ему полакомиться кислятиной, но сказал:
— На перевоплощение способны лишь те из нас, кто имел неосторожность связаться с ведьмой!
— Занятно! — вырвалось у меня, а Лийта нетерпеливо вопросила:
— Речь идет о тебе, маг, поэтому скажи нам — ты владеешь этим умением?