По черному блестящему полу со скользящими по его плитам бликами мы шествовали вперед и молчали. Райт едва уловимо напрягся, а я постаралась незаметно призвать стихии. Воздух тотчас сообщил мне, что в зале появились правители Подземья. Спустя мгновение все присутствующие в зале склонились в низком поклоне. Согнулась и я.
— Приветствую вас в царстве мрака и тени, жители Наземья, — послышался низкий, но в тоже время мелодичный, тягучий, будто сладкая патока, голос.
Мы с Ладовым разом выпрямились и узрели владыку Подземья. Признаться, я удивилась. На черном, покрытом рунной вязью троне восседал довольно высокий и очень мощный мужчина, одетый в блестящие, словно тысячи солнц, золоченые доспехи. Ярко-красные волосы обрамляли вполне человеческое лицо с совершенно черными непроницаемыми глазами. В одной руке с длинными золотистыми когтями находился жезл, увенчанный крупным камнем, попеременно меняющим свой цвет с черного на винно-красный.
Мы с Райтом ненадолго замерли, и я ощутила, что меня крепко ухватил за другую руку Даров, вынуждая следовать за собой. Чтобы не смотреть в глаза владыки, я перевела взор на его вторую руку и в очередной раз изумилась. Эта когтистая конечность нежно сжимала женскую руку. Поглядела на жену властителя Подземья и едва не ахнула. Судорожно вздохнула, сбиваясь с шага и изо всех сил вцепилась в своих сопровождающих, теряя почву под ногами, но не сумев отвести взгляд от лица женщины, сидящей на соседнем троне.
— Снежа, — Эферон приблизился к моему уху, — Ар'рцелиус высший демон. Таких, как он, осталось пятеро, и поэтому им приходится жениться на человеческих женщинах.
Нашла в себе силы кивнуть, глядя вперед на ту, что любила всем сердцем. Рядом с владыкой Подземья сидела моя матушка. Несколько изменившаяся и весьма помолодевшая с нашей последней встречи. Длинные волосы, того же оттенка, что и мои собственные, и яркие синие глаза, теперь холодные и надменные, в то время, как я помнила их другими — чуть уставшими, ласковыми и лучистыми.
Даров обнял меня за талию, пока я боролась с нахлынувшими чувствами.
— Благодарим за гостеприимство, — мужчина легко сжал мои пальцы, давая понять, что пришла пора склониться в очередном поклоне перед властителями Подземья.
Сделала безупречный реверанс, смотря лишь на ту, что когда-то подарила мне жизнь. Взгляд синих глаз ничуть не изменился, высокомерный кивок женской головы и вежливо-холодные слова:
— Надеемся, что ваше пребывание в Асодаре будет мрачным и запоминающимся!
— Подземье сложно позабыть, владычица, — учтиво ответствовал Даров, а я не смогла бы сейчас даже и пискнуть, все еще отчаянно не веря в происходящее и надеясь, что это вредные паземки глумятся надо мной, насылая столь яркие видения.
— Давно хотел побеседовать с вами наедине, — голос Ар'рцелиуса слышался откуда-то издалека, как будто я плавала в липком и вязком тумане.
— Господин Даров, надеюсь, мы сумеем уделить друг другу свое драгоценное время?
— Разумеется, владыка, — речь Эферона была немного более явственна.
— А ваших соотечественников пока развлекут подземцы, — Ар'рцелиус поймал мой потерянный взор и прищурился, а я торопливо отвернулась.
— Снеженика, тебе нездоровится? — поинтересовался Райт, едва мы отошли от тронов.
Покачала головой, а парень нахмурился еще больше, но продолжить расспросы не успел, потому как его отвлекли сразу три демоницы. Я отступила.
— Ты что такая пасмурная? — откуда-то из-за моей спины выскочила Эдгрейва, выхватила у пролетающей мимо паземки золоченый кубок и подала мне. — Пей!
Я взяла предложенное, пригубила, не особо задумываясь над содержимым, потому что мне сейчас и змеиный яд показался бы напитком богини.
Выпила залпом пенящуюся терпкую жидкость, и по телу побежали мурашки, оставляя после себя приятное тепло и желание безудержно веселиться. Улыбнулась проходящему мимо духу противоречия.
— Его имя Икциар, — шепнула мне лара, — и он весьма недурно танцует этрель.
— Никогда не слышала и тем более не танцевала, — пробормотала я.
— Тогда не теряй зря времени, — посоветовала мне демоница, — вдруг больше никогда не доведется провалиться к нам?!
— И часто к вам попадают такие, как…я, — запнулась.
Эдгрейва пожала плечами:
— Не считала! Но бывает! — она приглашающе махнула рукой Икциару.
Тот покладисто подошел ближе и с широкой клыкастой улыбкой позвал меня на танец.
Загадочный напиток уже оказал на меня свое дурманящее воздействие, и я смело отправилась танцевать с крылатым демоном. Моя узкая ладонь потонула в черной когтистой лапе, а когда дух противоречия резко развернул меня лицом к себе, то огни свечей закружились в размытом хороводе, освещая моего темного кавалера.