Ар'рцелиус мастерски уворачивался от всех атак, не забывая нападать сам, он двигался уверенно, завораживающе. Каждое его движение было тщательным образом продумано, словно демон заранее предугадывал все действия изменчивого.
Древний тоже был хорош и явно наслаждался поединком — на его лице расцветала широкая улыбка, свидетельствующая о том, что он упивается всем происходящим.
Мы остолбенели, не делая попыток бежать, во все глаза наблюдая за сражением. А оно меж тем подошло к своему логическому завершению. Ар'рцелиус пронзил своим клинком плечо древнего. Судорога боли скользнула по его лицу. Но изменчивый нашел в себе силы и поклонился противнику, схватился за его меч и вынул из своего тела. С сожалением изрек:
— Жаль, что это было не мое сердце…
— Я не желал тебе смерти, брат, — откликнулся Ар'рцелиус, и я дала себе очередной зарок, ибо любопытство все усиливалось.
— Это было бы лучшим исходом дела, — отозвался изменчивый, заставляя владыку Подземья напрячься и спросить:
— Что тебя тревожит?
Вместо ответа древний испарился, будто его и не было. Ар'рцелиус обернулся ко мне:
— Идем…тебя желает видеть Зиалея, — он взмахнул руками, сплетая какое-то заклятие.
Уж не ведаю зачем, но я схватила обоих огневиков под руки и вместе с ними провалилась в Подземье.
Разумеется, попали мы прямиком во дворец владыки и очутились в просторной комнате, обставленной в знакомом мрачном стиле. Два моих невольных попутчика недовольно хмурились, а Ар'рцелиус, оглянувшись, тяжко вздохнул и обратился к парням:
— Приветствую вас в царстве мрака и тени, дорогие гости! Отдыхайте, развлекайтесь… — подумал и прибавил. — Чувствуйте себя, как дома, но не забывайте, что вы в Подземье!
Ацур и Камир слаженно кивнули, и владыка позвал меня:
— Снеженика, идем со мной.
Я, после некоторого раздумья, приняла решение не спорить и последовала за демоном.
— А-а-а, — позади раздался панический вопль магов.
Ар'рцелиус бросил негодующий взгляд черед плечо и холодно оповестил:
— О вас позаботятся!
По коридору мы двигались в полном молчании, которое я рискнула нарушить вопросом:
— Господин Ар'рцелиус, а почему вы называли древнего братом?
Владыка Подземья остановился, повернулся ко мне, смерил внимательным взором, будто размышлял, стоит ли делиться важным секретом, и сказал:
— Ты слышала что-нибудь о брате Тилла?
Я задумалась, понимая, что сей вопрос задан не от праздного любопытства. Тщательно перебрала в памяти все сведения, связанные с богами Вейтерры, и сумела вспомнить, что у Тилла был младший брат. К сожалению, на этом мои знания заканчивались. Об этом и поведала демону. Он вновь изучающе осмотрел мою изнывающую от любопытства персону, едва заметно поморщился, словно я всем своим весом наступила на его больную ногу, и ответил:
— Мало кто из вас, наземцев, знает, что богов, создавших Вейтерру, было трое: Тилл, его младший брат Артуар и Эрия. Именно Артуар создал то место, где мы с тобой находимся. Кроме того, этот бог сотворил всех жителей Подземья и… — выдержал небольшую паузу, — изменчивых. В этом нелегком деле Артуару помогала Эрия, поэтому высшие демоны и изменчивые владеют всеми четырьмя стихиями.
— И Тиллу это не понравилось? — подумав, поинтересовалась я.
— Дело было не в этом, а в том, что Тилл и его брат полюбили одну и ту же женщину — Эрию! И на правах старшего Тилл изгнал неугодного братца в нижний мир.
— За Грани?
— Если точнее, то в одну из Граней!
— М-м-м…
— Ведунья, пространство не ограничивается только нашим миром, миром мертвых и, как вы говорите, местом перерождения. Граней множество, как и реальностей.
— То есть Артуар правит в какой-то иной реальности, существующей на Вейтерре параллельно с нашей?
— Примерно так, а еще проклятый бог иногда заглядывает к нам, искушая тех, кого создал восстать против Тилла и Эрии.
— И изменчивые поддались на его уговоры? — проявила я чудеса смекалки.
— На них поддались и мы… Только нам повезло, а им нет! Мы сумели отстоять свою независимость и свое право поклоняться иному богу, а изменчивые проиграли и поплатились за свою дерзость!
— И теперь один из них мстит тем, кто воевал на стороне Тилла и Эрии?
— Сложно сказать…изменчивые — существа по своей сути очень нестабильные, они также легко меняют свои убеждения, как и обличия. С ними довольно непросто было вести дела. Я читал в хрониках, что изменчивые часто отступали от своих прежних решений и меняли ранее достигнутые договоренности.