Когда его голос стих, ей показалось, что она находится не здесь: всё вокруг будто замерло, как в небытии, не было слышно фырканья лошадей, что стояли рядом, лёгкий ветер в округе стих, а голоса слуг, что были неподалёку, казалось, не звучали до этого. Она не решалась издать ни звука, не могла найти в себе сил, так и стояла, замерев под выжидающим взглядом Короля.
- Вижу, тебе требуется время подумать, - пробормотал он, а его взгляд стал мягче. – Я не хотел напугать тебя, дитя. Но и лгать тебе я не намерен. Весь этот фарс, что устроила твоя тётка, мне не по нраву. – Вильгельм вздохнул и положил свою изящную руку, украшенную необычными перстнями на плечо девушки. – Идём, нас уже, верно, потеряли.
***
Недалеко от тракта в собранном слугами шатре, расположилась госпожа Стелла, окружённая яствами и несколькими столичными господами, которые сопровождали короля. Стоило подойти к ним, как она, заметив Элентию, тут же всполошилась, а внешний вид её воспитанницы, поверг её в шок. Женщина начала было причитать, но ко всеобщему изумлению её недовольство прервал строгий голос.
- Достаточно, Стелла, отныне это не твоё дело, — произнёс Король тоном, не терпящим возращений. – Это я приказал ей снять твои банты и рюши. В противном случае сой сын просто не заметит её в этих тряпках. И не дуй губы, - чуть мягче добавил он. - Ты ведь знаешь, я этого не терплю.
Он занял место рядом с госпожой де Розен, а спустя пару мгновений она уже радостно хохотала в такт его словам, забыв об инциденте, что поднимало настроение всем присутствующим. Элентия в очередной раз удивилась, как быстро Государь меняет своё настроение и влияет на окружающих.
После трапезы было отдано распоряжение не рассиживаться и отправляться в путь как можно скорее. Пока слуги копошились вокруг экипажа, девушка неспеша прогуливалась вдоль карет и загруженных возов, погружённая в свои мысли. Перед глазами сменялась пелена образов: вот она стоит перед зеркалом, ожидая пока с неё снимут мерки для нового платья, а здесь она стоит в покоях госпожи, наблюдая, как заботливые руки Рены залечивают её свежие ссадины, что остались после примерки платья со Стеллой. Изнуряющий голод, который приходилось терпеть ради идеальной фигуры и невыносимо долгие лекции о будущей счастливой жизни, на которые не хватало сил, бессонные ночи полные боли и тянущего во тьму одиночества – вот из чего состояли её воспоминания. Однако, девушка ещё ни разу не испытала ненависти или обиды за всё это время, происходящее ранее казалось ей привычным и в какой-то степени правильным, ведь это всё, что у неё было. Пара небесных глаз выжидающе смотрели на неё, и она не знала, что им сказать. Разве у безвольной куклы может быть ответ на такие вопросы? Имеет ли она право желать чего-то сама? Может, ей стоит вернуться в речной замок сейчас, пока ещё есть возможность или король вовсе решил подшутить над ней?
- Что мне делать? – Тихо пробормотала она, подходя к расписной карете.
- Прошу Вас зайти внутрь, госпожа, мы уже отправляемся, - звучный низкий голос, похожий на рокот, вывел Элентию из забвения, отчего она округлила глаза и отступила на шаг. Мужчина, стоящий напротив неё, невозмутимо выдержал паузу и заговорил вновь. – Не хотел напугать Вас. Мне приказано сопровождать леди до конца нашего пути, - рыцарь выглядел сурово, но смотрел не на неё, а куда-то перед собой, держа своего гнедого мерина под узцы. Конь, как и его всадник, был гораздо больше тех, что запрягли в экипаж: высокий и рослый, одетый в бард, выкованный из чёрной стали, как и доспехи его хозяина, он производил невероятное впечатление, дополняя рыцаря.
Девушка сморгнула с глаз остатки пелены и подошла ближе, благодаря богов, что её выдернули из забвения.
- Вы меня не напугали. И это я хотела извиниться перед Вами, сир… - Она нахмурилась, припоминая его имя. – Ингар, верно? У Вас красивый очень красивый спутник, - Элентия окинула его взглядом и отметила про себя, что никогда не видела таких высоких мужчин и таких могучих коней.
Он в свою очередь едва заметно кивнул, но всё же не взглянул на неё, продолжая смотреть куда-то поверх её головы.
- Спасибо, что помогли мне сегодня, сир Ингар. И простите мне моё поведение, меня напугали вовсе не Вы, - она сделала книксен и улыбнулась, как когда-то её учили, ожидая получить расположение мужчины. – Надеюсь, Вас это не оскорбило.