Змей понёсся уже вправо. Всё ещё хочет расплющить меня, только теперь об стену? Хрен там плавал!
Блинк!
Я телепортировался обратно на голову, выхватил Клементину…
Высвобождение!
Злое пламя!
Фантомный удар!
Ураган!
Всю эту мощь я обрушил на глаз ублюдка — и в голове разразилась целая какофония его визгов и криков. Бессвязных, истеричных:
«Смертный, не смей! Ты — пыль перед моим тысячелетним величием. Умри-умри-умри! Ты тоже предал меня, тоже оставил. Ещё один… Вы все… И Скверна — шепчет! Всегда рядом! Умри, смертный, я положу твою жизнь во благо Утопии!»
Хуже всего то, что его глаз, похоже, покрывало прозрачное сросшееся веко. Ну, нормальная тема для рептилии, чего уж. И оно оказалось чертовски прочным — мой натиск оставил всего пару ран и подпалин.
— М-мать!
Высвобождение!
Злое пламя!
Фантомный удар!
Ураган!
Я повторился, обрушивая удары в одно и то же место, в голове бушевал сходящий с ума Великий… Когда в глазу наконец появилась большая прореха — размером с вход в палатку, — наружу жидким потоком хлынула чернота.
Ничего, это мы тоже уже проходили.
Злое пламя!
Эта дрянь вспыхнула быстрее барьера, и за пару секунд глазница стала пустой. Просто — вонючая и обожжённая чёрная дыра. Чёрная — без всяких инфернальных и хтонических подтекстов.
Змей рванул вверх, я ругнулся. План-то был, но… Ладно, плевать, я всё равно в крови с головы до ног.
Клементину в руках сменили Клык и Рубака, полыхнули багровым огнём. Я разогнался — и щучкой прыгнул прямо в глазницу. Через миг змей долбанулся башкой об потолок — но было уже поздно.
— Держись, ублюдок. Сейчас будет охренитительно больно.
Интерлюдия II
Травка
День третий
Уровень 29
Статус: Призванный
До Штурма тридцать восемь дней
Валю колотило. И, что самое удивительное — колотило не от страха. По крайней мере, не за себя. Жуткие змееженщины сняли с крюка в стене последнего пленника. Последнего, если не считать её.
Это был худой высокий парень в очках. Блондин в изгвазданной белой футболке, бриджах — и в кожаной броне вроде той, что у Максима, только с металлическими пластинами.
Он ревел и просил не убивать его — и от этого сердце сжималось до боли, и хотелось вырваться и наброситься на Вестника и наг. Пусть девушка и понимала, что у неё нет шансов.
Как и у тех четырёх Героев, которых уже сбросили с высоченной лестницы в туман внизу, как какой-то мусор. Двух девушек, двух парней.
Очкарика ловко и умело распяли на алтаре: закрепили кандалы в верхней части, связали каждую ногу отдельно в нижней. В руках у вестника появился кинжал — кривой, широкий, матово-чёрный. Он будто поглощал свет, и от этого казался особенно жутким. Даже кровь в него впитывалась без остатка.
Валя закрыла глаза. На убийство она посмотрела один раз, на самое первое. Заплаканную шатенку лет шестнадцати Вестник вскрыл без жалости, как рыбу — и Валя не отводила глаза.
Чтобы запомнить.
Чтобы точно знать, за что Вестник будет умирать, когда придёт Максим. А в том, что он придёт, девушка не сомневалась. Он сможет всё.
Тем более, что она ощущала, что её еноты где-то рядом, и постепенно приближаются.
Новые правила, да. Максим говорил жестокие вещи, и заставлял её делать то, что психолог, с которым она занималась, назвала бы гарантированными психологическими травмами.
Валя до сих пор помнила, как ужасно было, когда её клинок пробил кожу и плоть той худенькой дикой сильфиды, отдалённо похожей на ребёнка…
Но, Максим был прав. Если хочешь выжить — нужно меняться, и объяснить это он сумел доходчиво. Бой с волками же показал, каково это — быть сильной, справляться со своими бедами самой.
И это пьянило — как и тот нечаянный поцелуй…
Валя жалела погибших ребят, но в то же время понимала, что имеет теперь внутри что-то, чего не было ни у кого из них. Что-то, что позволит биться до конца и не умолять этого маньяка о пощаде.
А ещё, каким бы жёстким Максим ни был с врагами — о ней он заботился, и на неё ему было не плевать. В отличии от родителей, которые всю жизнь считали её постыдной ошибкой. В отличии от одноклассников, что не понимали её замкнутости. В отличии от психолога, что просто отрабатывала часы, скучая в компании одинокой клептоманки.
С ним было легко и спокойно, даже не как за каменной стеной — а будто в бронированном бункере с пулемётами.
В этот момент парень в очках закричал особенно громко, отчаянно. Валя жмурилась из-за всех сил, но уши закрыть не могла. Когда послышался треск вырываемых рёбер, пленник затих, и Валя выдохнула.
Сейчас её очередь — но Мико и Тануки рядом. Они какое-то время уходили куда-то далеко, вниз и в сторону — а теперь приближались, и приближались быстро.
Значит, Максим успеет.
И у неё тоже припасена своя, фирменная пакость. Почему-то девушка полностью потеряла доступ к Системе, к инвентарю и способностям. Может, из-за Вестника, или из-за этого места с алтарём, из-за змееженщин или выкручивающих запястья кандалов… Чего угодно, да и не важно это.
Карманные кражи были активны. Может, ей повезёт, и получится потянуть время.
В этот момент девушку дёрнуло вверх, железо ещё сильнее врезалось в руки, и она стиснула от боли зубы.
Нет, не кричать! Они не получат этого удовольствия.
Валю тоже растянули на алтаре, и Вестник завис над ней, глядя прямо в лицо безжизненными оранжевыми огоньками на маске.
— Берёг тебя напоследок, — сказал он вдруг. Искажённый маской голос звучал неприятно, так он ещё и говорил с такой показной лаской, что захотелось ему врезать. — Вместе дождёмся Икара.
Валя хотела ответить, выплюнуть этому маньяку в маску всё, что она думает о нём, но тут откуда-то снизу раздался жуткий грохот. Вроде бы, он доносился издалека, но быстро приближался, нарастал и эхом катался по залу.
Наги заволновались, с белыми вспышками выхватили луки — по два штуки каждая. Змееженщин было четыре, и все были пятидесятого уровня.
Вестник начал свой мерзкий ритуал на шестидесятом уровне, но после пяти убийств поднялся до семьдесят пятого. Брал по три повышения уровня за одну жертву.
Алтарь начал дрожать от приближения чего-то большого… вместе с чем двигались и её еноты.
— Максим, — шепнула Валя едва слышно, и улыбнулась.
Он пришёл за ней.
Так смешно: они вдвоём в лесу тоже ждали, когда примчится что-то огромное и страшное — и теперь он так же идёт спасать её. Ответил Вестнику на его же манер.
В этот миг связь с енотами пропала, и сердце пропустило удар. Неужели… Нет! Он точно справится, она в него верит!
Раздался рёв — невыносимо-громкий, совсем рядом. Так, наверное, воет подходящий к твоему дому ураган или падающая на город ядерная бомба. Вестник что-то отчаянно зашипел нагам на их языке, опёрся руками об алтарь — и Валя коснулась его локтём.
Всё.
Получилось.
Улыбка девушки стала ярче.
Рёв же стал совсем невыносимым, внизу, где-то под лестницей, с грохотом посыпался камень — судя по звукам, огромные блоки. А потом в поле зрения распятой девушки попала до невероятного гигантская трёхрогая змея.
Осквернённый Великий Змей
Уровень 99
Огромный, как башня, он выл, рычал и отчаянно метался из стороны в сторону. Вместо правого глаза у монстра была кровоточащая дыра — может, это и причиняло ему столько боли.
Чудовищная пасть распахнулась шире — и из неё, как дракон, он дохнул. Не огнём только, а будто концентрированной темнотой, липкой чёрной жижей.
В этом было даже что-то красивое, как в буйстве стихии. Ярость змея-великана — как красота тяжёлых грозовых туч и вспышек молний, как бьющие в скалу чёрные морские волны, как извержение вулкана.
Змей явно ни в кого не целился, бил не наугад даже — просто от злости и боли. Тьма ударила в стены зала, откалывая огромные куски камня, разбрасывая осколки и поднимая пыль.