— Что ты несешь?
— Она поняла: убив одного авторитарного наставника, Клементина получила нового.
— То есть тебя?
— Именно…
— И выход был лишь один: избавиться и от нового покровителя? — спросила Джой.
— Все верно. Иногда наш огонь гаснет, но другой человек вновь раздувает его. Каждый из нас в глубочайшем долгу перед теми, кто не дал этому огню погаснуть, — сказал Легион. — Клементина Олсен устала быть в долгу.
Джой посмотрела на спирометр. Стрелка подходила к наивысшей отметке. За окнами машины сверкали молнии, слышался гром. "Хонда" неслась по пустой улице, словно гоночный болид, но в зеркале заднего вида лицо Легиона по-прежнему не выдавало ни единой эмоции. Казалось, ему абсолютно плевать, что Джой продолжала упорно давить на газ, собираясь разнести свою машину, себя и его заодно вдребезги.
— Джой, ты хочешь убить нас? — спросил Легион.
— Ты догадливый…
Автомобиль набрал максимальную скорость. Джой уже видела то место, в которое она врежется на полном ходу. Оставалось не более десяти секунд до конца.
— Джой, — Легион положил руку ей на плечо. — Я не забирал твоего сына.
— А как же вырезанная буква "Л"?! — кричала Джой, готовясь умереть.
Ночные фонари на огромной скорости превращались в короткие световые лучи за окнами машины. У Джой вспотели ладошки. Шмыгнув сломанным кровоточащим носом, она покрепче вцепилась в руль и закрыла глаза.
— У тебя есть тень, — Легион сжал плечо Феникса пальцами. — Невидимая тень, которая преследует тебя на протяжении последних двадцати лет.
Джой открыла глаза и уставилась на лицо Легиона в зеркале заднего вида. По уголкам его губ Джой заметила, что он улыбнулся.
— И у этой тени есть имя…
Нога надавила на педаль тормоза. Визг тормозящих об асфальт шин раздался на целый квартал. "Хонда" неумолимо летела в стену и Джой казалось, что затормозить она уже не успеет. Последовал сильнейший удар. Подушка безопасности врезалась в лицо, превратив и без того сломанный нос всмятку. Лобовое стекло разлетелось на сотни осколков. Некоторые из них осыпали плечи Джой. Феникс ощутила острую боль в шее. Наверняка она повредила позвоночник.
Лежа окровавленным лицом на подушке безопасности, Джой едва ли могла пошевелить пальцами. Перед тем как окончательно потерять сознание, она услышала слова у себя за спиной:
— У каждого человека есть тень, Феникс. У кого-то она темнее, у кого-то светлее. Твоя тень самая черная из всех…
***
Джой очнулась на крыше небоскреба. После автомобильной аварии болел каждый сантиметр тела. Прикованная к металлическому стулу, чьи ножки были крепко вкручены в бетон, Джой поняла: выбраться не получится.
Небо сверкало молниями, по-прежнему гремел гром. Ни единой капли дождя. Словно тучи специально терпели до самого конца, желая выплеснуть, как можно больше воды, чтобы смыть Глум Сити с лица земли. Смыть все его пороки и тайны. Смыть все его грехи.
Легион грубо схватил Джой за волосы, и приподнял ей голову. Наконец-то, она увидела его настоящего. Увидела человека, за которым охотилась последние дни. Смогла воочию рассмотреть его лицо. В этот раз он предстал перед ней без грима.
Значит, вот как должен выглядеть символ?! Теперь многое встало на свои места…
Русые волосы, серые непримечательные глаза. Лицо человека, за которое нельзя зацепиться. Ничего запоминающегося. Настолько обычное, что Джой не запомнила бы его, даже если бы он десять раз прошел мимо нее. Как знать, возможно, именно поэтому он и наносил на себя пугающий грим. Чтобы выделиться хоть как-то...
— Рад был познакомиться, Феникс, — сказал Легион. — Ты на самом деле крепкий орешек. Не зря о тебе ходит столько слухов, — мужчина зашел Джой за спину, а уже через секунду вернулся с наполненной канистрой, — Но пришло время попрощаться с легендой. Обычно я не убиваю людей лично. Но для того, чтобы освободить город от такого монстра как ты, я сделаю это.
Вылив половину содержимого канистры Джой на голову, он прошелся по бетонному покрытию крыши, оставив тонкую полоску, идущую к его ногам.
Бензин… Джой отчетливо почувствовала запах. Неужто это конец? Неужели ее дни закончатся вот так: крыша небоскреба, огонь и безудержная боль?
***
Стоя на футбольном поле, смотря на весь этот кошмар, Джерри не верил собственным глазам…
Как только его забрали со свалки он тут же запросил геолокацию телефонов Конора и Джой. Мобильник Феникса отследили. Туда уже ехал наряд. Джерри с минуты на минуту ожидал звонка от патруля. С сотовым Конора дела обстояли хуже.