На самом деле, это была стандартная опция, которая предполагалась само собой. Но Николай мой намёк на возможные конфликты в будущем отлично понял. И на какое-то время задумался.
Чем немедленно воспользовалась возмущённая брюнетка. Быстро спустившаяся с небольшого пригорка, на котором стояла и оказавшаяся рядом с главой семьи.
— Дед, ты же не серьёзно? Только не говори, что хочешь пойти в услужение к этому проходимцу. Мы — Корзины! Древняя фамилия, которая никогда никому не служила.
Судя по эмоциям её старшего родственника, тот прямо сейчас думал, что, возможно, это было ошибкой. Будучи в чём-то прав. Имейся у них покровитель — выкинуть их из собственной усадьбы просто так не вышло бы.
Если уж на то пошло — подобное у Бередина проходило только потому, что он имел дело с небольшими дворянскими семействами, живущими на отшибе и связей, даже на уровне губернии не имеющих. Исключением стали только Пересветовы — раз отец Кирилла сейчас обретался в столице, значит какие-то знакомства у него были. Но, с другой стороны, они потому и оказались последними в списке.
— Ты права. Мы старая фамилия. И никому никогда не служили. Но сегодня пришло время взглянуть на мир иначе, Даника.
Дева возмущённо выдохнула.
— Что? Мы правда сдадимся? Вот так просто?
Слева от меня снова зазвучал голос русалы.
— Всё ещё хочешь взять её к себе? Не проще разделаться с ними всеми и закопать вон под тем ясенем?
Скепсиса и иронии в её словах было приблизительно поровну. Но вот семейство Корзиных эти фразы приняли за чистую монету. А их глава сразу же снова посмотрел на меня.
— Мы согласны! Я, Николай Корзин, глава своей фамилии, присягаю в верности…
Замявшись, он вопросительно посмотрел на меня. Пришлось подсказать.
— Его Благородию Арду Вольнову.
Тот сразу же кивнул.
— Присягаю в верности Его Благородию Арду Вольнову. Обязуюсь служить ему верой и правдой, защищать его честь и вставать на его защиту. Сражаться под его знамёнами и хранить верность. Быть его опорой и не таить за душой камня.
Слова он произнёс верные. В точности соответствующие старой процедуре присяги. Из тех времён, когда она давались исключительно в устной форме, а сам факт вассалитета подтверждался присутствующими свидетелями.
Сейчас все эти обязательства обычно оформлялись в письменном формате. Но, формально, устный вариант имел ту же самую силу.
Кивнув Николаю, который с ожиданием на меня смотрел, я тоже заговорил.
— Я, барон Ард Вольнов, принимаю присягу Николая Корзина. Беру его фамилию под свою руку и покровительство. Обещаю защищать её и заботиться о ней. Не требовать ничего сверх меры и обращаться с членами фамилии, как подобает их статусу.
Лица самих Корзиных теперь выглядели куда веселее. Всех, кроме Даники.
— Мы пришли забрать своё. А ты взял и преклонил колено перед человеком, которого видишь впервые в жизни!
Дед покосился на внучку. Угрюмо поджав губы, буркнул.
— Нужно понимать, когда лучше вовремя отступить.
Та возмущённо уставилась на него. А за их спинами вдруг подал голос один из «операторов».
— Не хочу встревать, но мы, пожалуй пойдём.
Никто из присутствующих на его слова не отреагировал, так что мужчина, с опаской глянув в мою сторону, осторожно развернулся. Видимо, собираясь и правда ретироваться с места событий. А вот его напарник оказался не так умён.
— На случай, если вы вдруг забыли — договор предполагает возмещение стоимости потерянных механоидов, если будет полностью уничтожено больше одного.
Вот теперь все пятеро Корзиных почти синхронно повернули к нему голову. А сам Пробуждённый, ещё не осознав всей глубины проблемы, пожал плечами.
— У всех пяти распались ядра. Накопители можно поставить новые, а энергоканалы проложить. Но, если уничтожено ядро — техника считается не подлежащей восстановлению.
Наёмник, что оказался умнее, постепенно продвигался в сторону деревьев. Судя по эмоциям, за жизнь своего коллеги он переживал. Но свою собственную любил куда больше.
Прежде чем кто-то из моих новых присяжников успел заговорить, я неспешно двинулся вперёд. Прямо к разговорчивому «оператору.»
— Ты не забыл, что вы незаконно явились на мою землю? С намерением грабить и убивать.
Во взгляде мужчины появилось выражение изрядной растерянности. Непонимающе посмотрев на меня, он тут же кивнул в сторону Николая.
— Так это он нас нанял. Мы просто…
Как сформулировать конец фразы, он сходу не придумал. Я же с усмешкой остановился в паре метров от него.
— Ты говоришь о главе фамилии моих присяжников. А земля, на которой ты стоишь, пусть и принадлежит мне, но сейчас находится в их распоряжении.