Русала, которая сейчас тоже не была прикрыта маскировочным покровом, нервно усмехнулась.
— То есть, ты даже не знаешь, что там? Но мы всё равно рискуем жизнью?
Родион неодобрительно покосился на деву, а вот взгляд Даники выражал согласие. Аристократка и так была изрядно шокирована объёмом свалившейся на неё информации, а ночной рейд в университет, похоже, воспринимала едва ли не как государственную измену.
— Я не думаю, что здесь, в этом мире, осталось много подобных капсул. Максимум — две или три. Разве что, когда-то давно Стражи создали ещё парочку, но мне это кажется маловероятным. А раз так — внутри находится что-то безумно ценное с точки зрения владельцев.
Дева выдохнула, окинула взглядом капсулу и в конце концов пожала плечами.
— Значит, нам нужно её взломать?
Продемонстрировав ей улыбку, я снова посмотрел на устройство. После чего поднял правую руку и, медленно протянув её вперёд, приложил ладонь к бронзовой поверхности.
Естественно, повторять подобное я бы никому не рекомендовал. Иной человек на моём месте моментально и бесповоротно погиб бы. Но мой разум, в отличие от большинства жителей этого мира, хранил громадное количество разнообразных ключей. Включая те универсальные печати-отмычки, с которыми знакомили каждого нового Претора. Само собой, не раскрывая всех секретов и не обеспечивая доступ к наиболее критической информации, что имелась у каждого из Корпусов. Тем не менее, мы делились между собой базовыми данными. Как минимум для того, чтобы демонстрировать друг другу взаимную открытость. Правило, установленное во время первого Совета Преторов и с тех пор никогда не нарушаемое.
Поэтому прямо сейчас я пустил в дело одну из таких печатей, когда-то переданных мне Претором Корпуса Немезиды.
В идеале я должен был немедленно снять защиту. Тем не менее, всё оказалось чуть сложнее. Во-первых, барьеров было сразу три. И сейчас я имел дело только с внешним. Во-вторых, в него были вплетены дополнительные компоненты, которые невозможно было погасить той же самой «отмычкой». С другой стороны, совокупная площадь этих креплений была невысока — у меня вышло разобраться с ними при помощи собственной Изначальной силы, проделав это относительно быстро и не допустив срабатывания ударной системы.
Спустя несколько секунд, по бронзовому корпусу капсулы пробежали золотистые разряды. А сам металл тихо заскрипел. Первый и самый мощный уровень защиты был успешно преодолён.
Буквально в следующее же мгновение в разум впечатался мощный импульс ярости Ровера. А одновременно с этим исчезла левая стена помещения, за которой обнаружилась ещё одна небольшая комната с человеческой фигурой внутри.
В голове мелькнула мысль о запредельно высоком уровне маскировки, а вот неизвестный сделал два шага вперёд, выходя под свет тусклых осветительных артефактов. В следующую секунду я услышал медленные хлопки в ладони.
— Великолепно. Это было просто блестяще. Поздравляю. Вы только что открыли капсулу, над которой мы бились почти пять сотен лет.
Глава XXIII
Повернув голову, я обнаружил мужчину, которому на вид было около сорока. Впрочем, в данном случае вид точно был обманчив. Оценить его внутреннюю энергетическую структуру я не мог, но, если взглянуть хотя бы на ту силу, из которой состоял защитный барьер, можно было уверенно сказать — ему не меньше сотни лет. Может быть, больше. Сам же он, прекратив хлопать в ладони, добродушно улыбнулся.
— Как быстро вы желаете умереть? Может быть, есть какие-то особые пожелания?
В паре метров от меня глухо зарычал Ровер. Припав мордой к земле и яростно пожирая незнакомца взглядом. Тот же, переведя взгляд на пса, скептически усмехнулся.
— Можете сообщить вашему питомцу, что капать призрачной слюной бессмысленно. До меня он всё равно не доберётся.
Основания для того, чтобы заранее считать себя победителем, у мужчины имелись. Судя по тому, что я чувствовал, он уже достиг одного из высших рангов развития Пробуждённого. С другой стороны, сейчас ему противостояла компания достаточно разнородных противников. Среди которых двое располагали божественными искрами, одна относилась к Древним расам, а четвёртая была в состоянии изменять человеческую судьбу. Неплохой состав. В теории, способный разобрать на составляющие даже сложного противника.
Чуть сдвинувшись в сторону, я заговорил сам:
— Не стоит мечтать об отдыхе, когда враг ещё не сломлен.
Тот в очередной раз улыбнулся.
— Обожаю все эти поговорки из прошлого. Вы с таким упорством их используете, будто это сразу возвращает назад во времени. Никогда не понимал такой глупости.
Секунду я поколебался, определяясь между линиями поведения. Потом шагнул вперёд и отзеркалил его собственную уверенную улыбку.
— Вы по какой-то причине считаете, что я из тех Стражей, которые угодили в этот мир тысячелетия назад? Мне даже интересно, что заставило вас сделать такое предположение?
Мужчина, на пальцах которого отсутствовали кольца с фамильными гербами, рассмеялся.
— Не стоит пытаться запудрить мне мозги. Вы только что вскрыли хранилище, к которому никто не мог подступиться. Выводы сделать несложно.
Внутри моего перстня шевельнулась запечатанная древняя сущность, намекнув, что смертные всё ещё неимоверно тупы и не заслуживают спасения. Я же повторил приём — засмеялся, копируя тональность собеседника.
— Вас абсолютно ничего не смутило? Например, тот способ, который я использовал, чтобы вскрыть капсулу? Или вы считаете это обычной практикой?
На момент замолчав, я сделал шаг вперёд, давя на неизвестного взглядом.
— Это специальная печать-ключ, которой точно не было у тех Стражей, что когда-то оказались в этом замороженном мире. Они использовали свои личные оттиски, которые оставили внутри защитной системы.
На лице нашего «гостя» появилось выражение лёгкого недоумения. Которое он искусно спрятал в следующую секунду.
— Может быть, тогда соизволите представиться? Чтобы я знал, с кем имею честь вести беседу?
Отрицательно качнув головой, я продолжил формировать необходимые лигаты. Ни одна из имеющихся для нынешней ситуации точно не подходила. Одновременно начал говорить.
— Для начала сами назовите себя. Конечно, я и так догадываюсь, что вы один из Одоевских. Но кем вы являетесь на самом деле? Чья кровь течёт в ваших жилах? Кто из Стражей Корпуса стал вашим предком?
Тот на секунду задумался. Покосился в сторону лестницы. Снова посмотрел на меня.
— Послушайте. У вас есть всего один шанс уцелеть. Немедленно расскажите мне о своей личности и сделайте предложение, которое будет достаточно ценным. Тогда я, возможно, оставлю вас в живых. Может быть, даже буду настолько щедр, что сохраню жизнь одному из троих ваших последователей.
Ровер тоже повернул голову в сторону ступеней, по которым мы спустились, и передал мне ментальный сигнал о знакомом запахе.
Бестужев. Который прямо сейчас спускался вниз. Плохая новость. Я бы сказал, отдающая запахом смерти. Сражаться сразу на два фронта, особенно когда вторым противником является кто-то вроде гусара, будет сложно. Если до того шансы на победу виделись вполне неплохими, теперь они резко сократились. Раза в четыре.
Смотря на стоящего аристократа, я заговорил вновь:
— Почему этот мир был изолирован? Что заставило Стражей отказаться от идеи пробиться назад? Сожри их разумы Пустота, по какой причине они изменили присяге?
Пару мгновений он молча смотрел на меня, сделав лицо настолько каменным, что сразу стало понятно — мужчина скрывал эмоции. Потом с лёгким удивлением проговорил:
— Вы и вправду не из них. Иначе не стали бы задавать такие идиотские вопросы. Но… кто вы тогда? И откуда здесь взялись?
Прямо сейчас ночную тьму столицы рассекал один сверхплотный эйдос, мчавшийся прямо к Светлейшему князю Морозову. Далеко не факт, что тот был в своём кабинете. Но мой посланник был способен отыскать след и пройти по нему, доставив сообщение адресату.