***
Танцевальный вечер начался после короткого объявления от ректора. Фарах Гийа стоял на небольшом возвышении, а перед ним установили трибуну с магическими усилителями голоса.
— Дорогие лернанты Королевской Академии! Праздник Урожая испокон веков отмечается во всех уголках королевства шумными балами и фейерверками. Однако в этом году, как вы знаете, случилось несчастье. Погибла ученица первого курса. Это огромная трагедия для всех нас. Прошу помнить о том, что преступник еще на свободе. Призываю всех, несмотря на праздник, помнить о моем указе не ходить в одиночестве. Честно скажу, я хотел отменить бал, но коллеги убедили меня сделать вам подарок, чтобы все смогли отвлечься от мрачных мыслей.
Закончив свою речь, ректор хлопнул в ладоши и над нашими головами зажглись тысячи огней. Зал преобразился и сейчас сиял так, словно стены были сотканы из расплавленного золота.
Пол под ногами был натерт так тщательно, что мы смело могли смотреться в него, словно в зеркало.
Ректор спустился вниз и отошел к столам, где сидели преподаватели. Мой взгляд невольно проскользил по всем знакомым лицам: большинство магистров сдержанно улыбались, а Киан Сиге почему-то был мрачен. Я даже задержалась на нем взглядом, за что получила встречный укол серых глаз. Драгхл!
Тут же отвернулась от преподавательских столов и взяла Тею за руку.
— Готова подарить мне свой первый танец?
Подруга засмеялась и кивнула, сделав шутливый реверанс.
Зазвучали первые аккорды музыки и мы закружились в танце. Было непривычно вести партнершу, мои ноги то и дело забывали вовремя сделать шаг. Усугубляло удручающее положение то, что юбки, скрывающей мелкие огрехи, на мне не было, и все промашки ясно читались невооруженным глазом.
Заходя на новый круг, я случайно оступилась и наша пара влетела в другую. С ужасом встретилась со знакомыми зелеными глазами, сверкнувшими из-под маски.
Драгхл!
— Ты?! — процедил сквозь зубы дракон, разворачивая свою партнершу таким образом, чтобы защитить от нашей парочки.
— Я, — ответила, старательно имитируя мужской бас.
Но тут нас потеснили другие пары, и мы удалились друг от друга.
— Миль, мне кажется, еще немного — и он поймет, кто скрывается за маской охотника.
— Думаешь? — спросила, стрельнув взглядом в сторону танцующего дракона. Но к чему я не была готова, так это к ответному взгляду.
— Уверена, — кивнула Теа. — Иначе с чего такое внимание к тебе?
— Может, он мальчиков любит, — хихикнула я, за что получила шутливый удар по плечу от подруги.
— Я с тобой серьезно пытаюсь говорить, а ты дурачишься!
— Прости, — я уверенно закрутила подругу и подвела к столику с напитками. Музыка кончилась, а продолжать изображать кавалера в танце мне не хотелось. Кажется, я все же переоценила свое актерское мастерство и способность гармонично влиться в роль мужчины.
— Поговорим? — раздалось над ухом. Я вздрогнула и чуть не выронила из рук бокал. Мне не нужно было поворачиваться, чтобы узнать говорившего. Глаза Теи и мое собственное сердце безошибочно выдали Дориана.
— З-зачем? — сфальшивила с перепугу. Неужели снова на дуэль позовет?
— Я же сказал, поговорить надо, — усмехнулся Дор, выказывая сомнение в моей адекватности.
— Иди, — Теа толкнула меня вперед.
— Ну спасибо, — пробормотала себе под нос, многозначительно посмотрев в глаза подруги. Та лишь подмигнула. Нашлась еще сваха!
— И где ты хочешь поговорить? — спросила, усилием воли заставляя себя басить.
— Выйдем на террасу, — дракон кивнул в сторону распахнутых стеклянных дверей в углу зала.
Я кивнула, понимая, что от меня уже ничего не зависело.
Мы дошли до дверей довольно быстро. Даже удивительно, как Дориан смог так виртуозно нас провести через такую плотную толпу.
Выйдя на свежий воздух, я вдохнула одурманивающий запах цветов, какой бывает только перед наступлением ночи, и на мгновение забыла о том, где я и с кем. Волшебные ароматы...
А после меня резко развернули за плечи и прижали к стене.
Я распахнула глаза в ужасе: что он творит?
— Назовешь свое имя, охотник? — проговорил дракон, склонившись над моим лицом. Я почувствовала легкий запах алкоголя — неужели он пил? По металлической маске Дора скользнули оранжевые мазки света, лившегося из бального зала.