И тут мою сказочную идиллию грубо нарушил один наглый драконище. Широко шагая по девственному белоснежному ковру, он без зазрения совести разрушил целостность идеалистической картинки. И ведь даже не совестно было: улыбался Дориан широко и открыто.
— Эй! Ты все испортил! — возмущенно воскликнула я. — Это я должна была быть первой!
— Хочешь оставить свой след на снегу? — спросил Дориан, подойдя ко мне вплотную. А потом, мазнув придирчивым взглядом по моим голым плечам, нахмурился. — Марш в дом, простудишься!
— Ты мне не папа! — пробурчала я, чувствуя, как внутри разгоралось маленькое солнышко. Дор волновался о моем здоровье, это так мило!
Зайдя в дом следом за мной, он постучал сапогами по порожку и расправил плечи, внимательно осмотрев пустую гостиную.
— А где все?
— Так выходной же, — пожала плечами. — Спят, конечно! Кстати, а зачем ты пришел в такую рань?
— Не спалось без тебя, — в очередной раз посетовал на одинокие ночи дракон, заставив меня смутиться. — А еще проверить, готовы ли вы к поездке в город.
— М-м-м? — вопросительно промычала, не понимая, к чему он клонил.
— А Теа тебе не говорила? — удивление дракона было искренним. А мне резко захотелось увидеть подругу и высказать ей все, что я думаю о ее секретах. — Вижу, что нет. Мы с Роном вас сопровождаем в этом увеселительном забеге по модным лавкам.
Дориан наклонился ко мне, коснулся прохладными с мороза руками моих плеч и шепнул на ухо:
— Или мы можем сбежать, оставив Рона и Тею вдвоем.
Мурашки пробежали по моей спине, заставив вздрогнуть от какого-то странного предвкушения. И я почти согласилась, но вовремя вспомнила, что хотела сделать Дориану сюрприз и не показывать свой наряд до бала.
— Нет, лучше все же все вместе сходим, — сказала, борясь с желанием плюнуть на все и провести с драконом целый день наедине.
— Как скажешь, — чмокнув меня в лоб, Дориан отстранился. Я успела заметить промелькнувшее в его глазах разочарование, прежде чем он снова лучезарно улыбнулся мне.
Драгхл!
***
Мы бродили по торговому кварталу уже долгое время. Ноги начали уставать, а наряда, удовлетворяющего моим взыскательным требованиям, так и не находилось. Оставалась всего одна лавка, куда мы не заглянули в поисках платьев.
Я отвела Тею от парней в сторонку и зашептала:
— Слушай, у меня предчувствие, что платье моей мечты ждет меня именно в этой лавке. Сделай так, чтоб Дор не увидел моего выбора. Ты мне должна!
Я все еще злилась на то, что подруга позвала ребят без моего ведома. Теа кивнула и виновато улыбнулась.
— Ну прости, это только у тебя пунктик, чтобы суженый не видел тебя в платье до бала.
Глава 43. Зимний Бал
Музыка доносилась до меня еще издали. Я с восторгом окинула изумленным взглядом изменившуюся за несколько дней Академию: высокие шпили, покрытые ровным снегом, искрящимся в свете огней, врезались в низкие пушистые облака; из многочисленных окон здания лился теплый свет, оставляя на снежном покрывале мягкие солнечные круги; воздух вокруг искрил магией и волшебной музыкой, что спокойно разливалась из зала торжеств.
Я шла одна, отказавшись от компании подруги, чтобы полностью впитать все эмоции, ощутить мельчайшие отголоски чувств и радость предвкушения.
Под ногами хрустел снег, а моя пышная юбка умело стирала свежие следы, оставляя позади ровные белоснежный ковер.
Холодно не было: магия не давала замерзнуть даже в платье с открытыми плечами. Мне просто не хотелось ничем закрывать красоту моего королевского одеяния: нежно-персиковая ткань надежно обхватывала талию, а открытые плечи и зону декольте украшал скромный цветочный декор. Пышные рукава полупрозрачной ткани окутывали нежным облачком руки до самых запястий, перехваченных тонкой лентой. Подол платья расходился мягким колоколом от украшенной лентой в самом узком месте талии, придавая фигуре чарующей женственности. Я знала, что сейчас была подобна затерявшемуся в зимнем саду весеннему цветку, — нежному, едва подрагивающему на морозе. А мельчайшие каменья, разбросанные по всей ткани, создавали эффект влаги, застывшей на моем платье.
Медленно поднималась по лестнице, ведущей в центральный корпус Академии и вспоминала все произошедшее за эти месяцы. Как подглядывала за тренировками Дориана, прячась в кустах за тренировочной площадкой; как дрожала и заикалась, впервые заговорив с драконом и как сладко ныло сердце, когда на меня смотрели его изумрудные глаза. С тихой грустью вспоминала и Гверн, первую жертву сошедшего с ума магистра, и остальных первокурсниц, пострадавших от фанатичности безумца. Улыбнулась, воскресив перед глазами нашу стычку с драконом на Празднике Урожая и последовавший за ней наш первый поцелуй...