Кто-то даже отступил назад из темных балахонов. Одхан прищелкнул зубами от предвкушения спектакля.
– Ну что, вы готовы?
– А ты? - казалось, что Нагина даже глазом не моргнула. Она оставалась стоять на своем месте, не двигаясь.
Тут незаметно отодвинулась часть стены зала и две ведьмы ввели в зал Алека. Клэу тут же почуяла запах близкого ей человека.
– Алек! - рванулась она к нему, но круг из золотых лучей остановил ее. - Алек! - лицо ее исказилось от боли. Парень выглядел не лучше трупа.
С его лица грязными паклями свисали волосы. Они падали ему на глаза, что были завязаны какой-то рваной тканью. Руки его были отведены за спину и крепко связаны толстой веревкой. Ноги были босыми и сбиты в кровь. Парня явно пытали.
– Что ты с ним сделала?! - ринулась на световые лучи Клэу. Кожу ее опалило жаром. Каленым лезвием по коже прошелся огонь, заставив ее разойтись, словно лоскут по швам. Кровь выступила крупными каплями. - Я заставлю тебя захлебнуться в собственной крови! - сжала кулаки от бессилия девушка.
– Клэу, - коснулся ее плеча Дуган. - не надо!
– Не останавливай Феникса, принц! Сейчас она не страшнее новорожденного котенка, - смехом отозвалась Нагина. Одхан молча оценивал ситуацию. Дракон решал, что ему делать.
– Кто это? - кивнул он в сторону не сопротивляющегося Алека. Парень не дергался, будто был под дурманом.
– Мой друг. Он мне как брат.
– Человек?! - казалось, дракон пытался понять смысл такого странного союза: жертвы и охотника. - Обычно, вампиры убивают, а не дружат с людьми.
– Я необычная, - кусая губы от безысходности, сообщила ему Клаудиа.
– Это я знаю, Меймуна, - отмахнулся от нее Одхан. Дракон неотрывно следил за обстановкой. - То есть, я как понял, паренька убивать нельзя?
– Ни в коем случае! - оскалилась на него Клэу. Ногти на ее руках стали заостряться.
– Даже случайно?
– Заткнись!
– Извини. Неудачная шутка.
Алека подвели к самому центру зала и, толкнув, заставили опуститься его на колени. Клэу дернулась в его сторону. Девушка молчала, но напряжение сквозило всюду.
– Феникс, ты расстроена? - улыбнулась самой гадкой улыбочкой Нагина. - Мы тут немножко поигрались с ним... А сейчас он нам всем поможет!
С другого края две другие ведьмы вывели в центр зала хрупкую девочку лет восьми или семи. Она была очень худенькой со светлыми длинными локонами. Руки ее тонкими веревочками болтались по бокам, а одета она была в синенький сарафанчик. Ноги ее были также босы, как и у Алека, но на ней не было следов побоев. Глаза были завязаны шелковой белой лентой.
– Что здесь происходит? - вырвалось у Дугана.
– Это наша вторая гостья. Познакомьтесь, - подтолкнула в свет Нагина девчушку. Там мелкими шажками засеменила вперед. - это юная Мина, которая согласилась нам помочь. Так?! - нагнулась к девочке ведьма и прошептала у самого ее уха. Девчонка дрогнула и затряслась всем телом. По залу прокатился детский всхлип. - Не бойся, детка. Мы тебя не обидим. По крайней мере, не все... - взгляд ведьмы проскользнул к Алеку.
Одхан, зарычав, ринулся вперед. Казалось, что он вот-вот настигнет ее, но дракон натолкнулся на невидимый барьер.
– Смешно, правда, мой друг! - с восхищением от себя, произнесла Нагина. - Оглядись и посмотри повнимательнее.
– Что..? - Одхан проследил весь круг, что был очерчен между колоннами. Мелкими надписями были испещрены камни пола. Улучшив зрение и сделав его по-драконьи острым, Одхан понял, что за подлянка была ему уготована: язык шаманов.
– Ты ведь знаешь, что это за слова? - насмехалась над ним ведьма.
– Fuoco. Acqua. Morte. - без эмоций произнес потухшим голосом Одхан.
– Огонь. Вода. Смерть. - повторила за ним Клаудиа.
– Вы о чем? - не понял ничего из происходящего Дуган. Дракон повернулся к ведьме спиной и сообщил принцу крови:
– Драконы впервые были призваны в этот мир шаманами, что жили в жаркой Италии. Они нужны были для защиты стен городов от нападок с суши и моря. Но зная, какое опасное существо они призывают, шаманы узнали слабость драконов.
В обмен на то, что шаманы помогут драконам придти в этот мир и править им, не оглядываясь и не боясь, они потребовали для себя защиты.
Драконы дали ее им, с условием, что эта тайна будет передаваться лишь шаманам той провинции.
– Но один шаман, все-таки оставил записи, которые попали к нам в руки! - вставила свое слово Нагина.