– Она сильная! - восхитился грацией и молниеносными атаками убийцы, которая лишь заполучила себе небольшую царапину на щеку. В то же время, когда вокруг нее валялись горы трупов вампиров.
В воздухе чувствовался удушающий смрад смерти. Кровь смешалась с испарениями из земли и была невыносимая вонь. Зелень ровно стриженного газона перед замком теперь была устлана оторванными частями тел.
Вампиры отступали.
Король выступил вперед.
– Ты должна уйти! И тебя никто не тронет, - крикнул он Клер. Эндрюс должен был выиграть жизнь для своего народа. Даже пусть это будет ценой его собственной жизни.
Ее руки были в крови. Когти Клер отряхнула, сбрасывая ошметки кожи. Она мало теперь походила на ту девушку, что мечтала лишь о том, чтобы ее и Алека никто не трогал.
Клер знала, что не вампиры убили Алека, но из-за них ее нашли и узнали слабое место. Она проклинала тот вечер, когда Като вынудил помогать ее Дугану.
Она ненавидела того, кого так страстно любила. Ненависть была и к себе за слабость — любовь.
– Ты боишься меня, король Мюррей! Тебе страшно. Всем вам, - обвела она взглядом всех тех, кто остался еще в живых.
– Скажи, что тебе нужно, Феникс! Скажи и мы постараемся это выполнить.
Вампиры стали перешептываться. Они смотрели то на своего короля, то на ту, что в мгновении ока колыхнула их незыблемое господство в мире людей.
– А если я захочу, чтобы вы все сдохли?! - прогнулась вперед по-кошачьи Клер.
– Тогда... Уничтожить врага! - приказал Эндрюс.
Вампиры лавиной обрушились на Клер. Та была наготове.
Клер знала чего хочет ее мертвое оледеневшее сердце. Оно хотело лишь одного... покоя!
Покой, который освободил бы ее от тех мыслей и кошмаров, что преследовали ее со смерти Алека. Месть не стала избавлением от них. Грехи девушки тоже были тяжелыми и неподъемными. От таких избавлением служила лишь смерть.
«Феникса нельзя убить. Он может лишь захотеть своей смерти!» - повторила про себя в сотый раз Клер, отражая атаку.
– И как же мне этого захотеть? - спросила она в пустоту. Ответ ей никто дать не мог.
Дуган видел ее взгляд. Он видел там обреченность. Его сердце разрывалось от боли за нее. Он любил ее. Как умел. Каждый по-своему знает значение слова «любовь».
– Как я могу ей помочь?
– Ты все еще жаждешь прийти ей на помощь, несмотря на то, что помощь требуется твоему отцу? - отвернулся на миг от окна Като.
– Да. Наверное, из меня не получится достойный наследник своего рода.
– Ты знаешь придание о неуязвимости Феникса? - сменил тему наставник.
– Да. Слышал.
– Как думаешь, что может заставить могущественного вампира захотеть своей смерти?
– Боль... от потери. Эта боль может заставить любого захотеть своей смерти.
– Тогда избавь ее от страданий и свой клан от истребления! - потребовал от Дугана старый мудрый вампир.
– О чем ты?
- Напомни ей кем она была и кем стала сейчас. Напомни ей о том, от кого она защищала своего друга и кого он боялся больше всего. Иди! Отворить двери! - приказал уже страже за дверью Като.
Дуган пробыл в нерешительности лишь пару секунд. С максимальной скоростью он преодолел все лестничные пролеты и пересек залы. Дверь была распахнута. Там снаружи развязалась настоящая война с опаснейшим противником.
Парень выскользнул на улицу, ища глазами Клер. Там была свалка тел: и живых, и мертвых.
– Клэу! - позвал он ее. «Ее настоящее имя! Она — настоящая!».
– Я — Клер! - раздалось совсем близко от него. Дуган обернулся.
Клер стояла перед ним, а вампиры, оставшиеся в живых, собирались вокруг своего короля и принца, вставая на их защиту.
– Отец! - увидел борозду во всю грудь у Эндрюса Дуган. Кровь запеклась вокруг раны и закупорила ее.
– Если бы я хотела, то он был бы уже мертв!
Дуган сжал руки, стараясь держаться спокойным:
– Но ты ведь хочешь не этого. Я прав?
– С чего вдруг? Ты не знаешь меня!
– Знаю. Я знаю ту Клер, когда она была Клаудией. Злилась, когда я портачил и улыбалась, когда выдавались минуты спокойствия.
– Я ее не знаю! - закричала изо всех сил Клер, боясь, что эмоции захлестнут ее. Она так долго уже тонула в них.
– Зато знаю я. Знал Алек!
– Не смей говорить о нем! Все из-за вас! Вы его убили! - заревела раненной волчицей Клер. - Если бы не ты и твоя беспечность с женщинами, то твой дружок Като не появился бы тогда около бара! Он бы не стал шантажировать меня и я бы не ввязалась в противостояние с ведьмами! А теперь, что?!