«Все это только запевка, — подумал Кирилл Иванович, — главное, разумеется, впереди».
И это главное действительно высказывалось во второй части публикации, названной: «Россия готова к войне — но не атомной».
Читая аргументы в доказательство нашей «неспособности создать атомную технику», Кирилл Иванович загибал пальцы:
…«Отрасли советской промышленности, производящие точные приборы, мало развиты… Со временем Россия, конечно, сможет повысить количество и улучшить качество продукции своих заводов точных приборов. Но на это потребуется много времени»…
…«Россия будет иметь затруднения в получении достаточного количества урана…»
…«Проблема снабжения электроэнергией…»
…«Объем русских научно-исследовательских работ уменьшился…»
…«Русская промышленность перегружена работами по восстановлению…»
«Решающий вопрос — когда? В этом месте авторы прямо выходят из себя», — подумал Щелкин и подчеркнул прогноз: «В России бомба будет через 6 лет, считая с настоящего момента. Это значит — не раньше 1954 года».
Курчатов вернулся, когда Кирилл Иванович уже прочел статью, и положил перед ним текст, напечатанный на машинке.
— Предисловие к брошюре, в которой будет напечатан у нас перевод этого выступления американского журнала.
Предисловие давало достойную отповедь предсказателям.
«Авторы пророчествуют, — говорилось в нем, — что советская промышленность, хотя и занимает, по их собственному признанию, второе место в мире, все же не может рассчитывать на сооружение в ближайшее время атомных предприятий… Утверждая… что Советский Союз отстал в этом отношении от Америки в среднем на 22 года, авторы делают отсюда вывод, что СССР может создать атомное оружие никак не ранее 1954 г.
Эти утверждения рассчитаны на незнакомство американского читателя с фактами».
Очень понравился Щелкину конец предисловия: «Совершенно бесспорно, что практическое решение задачи использования атомной энергии — дело исключительно трудное и сложное по своей новизне. Ясно, что эта задача не может быть решена без большого напряжения сил людей нашей науки и техники, сил всего советского народа. Но советские люди неоднократно доказывали на деле, что они умеют справляться с трудностями.
Лучшим судьей в таких случаях является сама жизнь. Пусть «пророки» гадают на кофейной гуще, в каком году Россия будет иметь атомную бомбу.
Поживем — увидим!»
— Однако хватит просвещаться, — сказал Курчатов, заметив, что Щелкин дочитал предисловие. — На все это можно ответить просто словами Толстого: «Важно не то место, которое мы занимаем, а то направление, в котором движемся». Перейдем к делу.
Он жестом пригласил Щелкина к столу и развернул схему с большими окружностями в центре.
— Посмотри, что теоретики предлагают. Недурной вариантик. А?
Когда Курчатов встал во главе урановой проблемы, он сформулировал три направления будущей великой работы: 1) измерение ядерных констант урана и замедлителя; 2) создание теории реактора и 3) макроскопические опыты с решетками урана и замедлителя.
Надо было в кратчайшее время сконструировать и запустить совершенно незнакомую, принципиально новую установку — атомный котел. Курчатов выбрал наиболее трудное направление, избрав урано-графитовую систему. Но именно оно оказалось технически самым перспективным.
Это была титаническая работа. Требовалась невиданная чистота урана и графита. Перед конструкторами вставали сотни совершенно головоломных технических задач, работа велась круглосуточно. Но в самое кратчайшее время котел был спроектирован и запущен.
Реактор не раз перебирали. Проделывались многочисленные опыты. Многие из них были опасными. Очень опасными. И тут снова сказалась интуиция великого ученого. Сколько раз он предугадывал результаты сложнейших теоретических расчетов! И вот наконец настал знаменательный день, когда в присутствии представителей Советского правительства Игорь Васильевич Курчатов сам запустил первый в Европе атомный реактор.
Пуск первого реактора, его успешная работа позволили Советскому правительству уже осенью 1947 года на весь мир заявить, что секрета атомной бомбы не существует. К этому заявлению на Западе отнеслись недоверчиво, особенно за океаном. Научные авторитеты Э. Ферми, Р. Оппенгеймер и другие утверждали: на создание атомного оружия Советскому Союзу потребуется не меньше 10 лет. А генералы называли и более далекую цифру — 20 лет.
Советский народ, его выдающиеся ученые, инженеры, производственники были полны решимости перечеркнуть все эти расчеты. И. В. Курчатов решительно проводил в жизнь программу смелых научных исследований.