— Где я? — прошептала я, оглядываясь по сторонам. Голос прозвучал хрипло, словно чужой.
Один из незнакомцев шагнул вперёд. Его голос звучал глухо, будто доносился из-под земли:
— Ты в Эларионе, целительница. Мы ждали тебя.
Эларион. Это слово ударило по памяти, как молоток. Вспышка: золотые глаза в полутьме, воронка из света.
— Нет… — прошептала я, отползая. — Это невозможно. Отпустите меня!
— Принц Каэль умирает. Только ты можешь извлечь яд, пожирающий его душу.
Я рассмеялась, но смех вышел нервным и коротким.
— Я врач, а не волшебница. Я ставлю капельницы и зашиваю раны, а не борюсь с ядами душ! И я не знаю никакого принца Каэля. Вы с кем-то спутали меня!
— Никакой ошибки нет. Ты — избранная целительница, — произнёс незнакомец. Чуть помедлив, он сказал: — Только так ты сможешь вернуться домой.
В его словах прозвучала такая неоспоримая правда, что дрожь пробежала по спине. Возвращение домой. Это стало крючком, зацепившимся за самое дно моей души. Я сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Страх боролся с отчаянной, безумной надеждой.
Воспоминания о прошлой жизни вдруг показались такими далёкими, почти нереальными. Моя квартира, заваленная медицинскими книгами и журналами, одинокие вечера с чашкой чая и книгой, редкие встречи с друзьями, которые всё чаще откладывались из-за работы — всё это теперь казалось таким незначительным по сравнению с тем, что происходило сейчас.
Но в то же время я ощутила острую тоску по привычному миру. По запаху больничных коридоров, по шуму города за окном, по простым радостям повседневной жизни. Неужели я больше никогда не увижу свой дом, своих друзей?
— Пойдём, — сказал один из них, протягивая руку. — Король ждёт.
Меня повели по лабиринту коридоров. Гигантские гобелены с вытканными драконами, казалось, следили за мной горящими глазами. Шёпот, доносящийся из-за колонн, затихал, едва я поворачивала голову. Этот замок был живым, и он изучал меня.
В одном из залов я заметила группу людей в роскошных одеждах. Они перешёптывались, бросая на меня любопытные, настороженные взгляды. Их глаза блестели от интереса и недоверия, а в движениях сквозила сдержанность и настороженность.
Наконец мы вышли в огромный тронный зал. Высокие колонны, украшенные резьбой, поддерживали свод, а пол был выложен мозаикой, изображающей сцены из древних легенд. В центре на возвышении стоял трон, украшенный драгоценными камнями — рубинами, сапфирами и изумрудами, которые переливались в свете магических светильников. На троне сидел мужчина в золотых доспехах. Его глаза светились тем же золотистым светом, что и у того мужчины в заброшенной квартире.
— Ваше Величество, — произнёс мой провожатый, низко поклонившись. — Я привёл целительницу.
Король медленно поднял голову и посмотрел на меня. Его взгляд был тяжёлым, пронизывающим, словно он мог прочесть все мои мысли и страхи.
— Так вот она, последняя надежда, — его голос был тихим, но он прозвучал с силой удара грома. Он скользнул взглядом по моему лицу, по моей простой, земной одежде. В его взгляде не было веры. Лишь холодный расчёт и отчаяние.
Я кивнула, чувствуя, как дрожат колени. Сердце билось так громко, что, казалось, его стук мог услышать весь зал.
— Я… я врач. И я сделаю всё возможное, чтобы помочь вашему сыну.
Король слегка улыбнулся, но в его улыбке не было тепла.
— Хорошо. Ты пойдёшь в покои принца Каэля и оценишь его состояние. Если ты не сможешь ему помочь… — он сделал паузу, и в зале повисла тяжёлая тишина, — ты ответишь за это головой.
Я сглотнула, но твёрдо ответила:
— Я понимаю. Я сделаю всё, что в моих силах.
Король махнул рукой, и один из слуг повёл меня к покоям принца. По дороге я пыталась собраться с мыслями, понять, что ждёт меня впереди.
Но как мне применить свои земные знания здесь? Что, если магия этого мира несовместима с моей медициной? И что, если принц Каэль действительно находится в критическом состоянии?
Чем ближе мы подходили к покоям принца, тем тяжелее становилось на душе. Я чувствовала, как напряжение нарастает, как страх смешивается с любопытством и решимостью.
Вот и дверь в покои принца. Слуга поклонился и тихо сказал:
— Его высочество ждёт тебя.
Я глубоко вздохнула, толкнула дверь и вошла в комнату.
Первое, что бросилось в глаза, — бледное лицо принца Каэля. Он лежал на кровати, окружённый магическими светильниками, которые отбрасывали мягкий, призрачный свет. Его кожа казалась почти прозрачной, а дыхание было едва заметным, словно тонкий шёпот ветра.