Я подошла ближе, осторожно коснулась его руки. И тут же отдёрнула её. Тот самый ледяной укус. Знакомая тёмная энергия, которую я ощутила в том заброшенном доме. Она пульсировала под его кожей, живая и ядовитая. Но теперь я видела её источник — на его запястье, прямо над веной, чёрным пятном горел странный, извилистый символ. Он был похож на спящего скорпиона.
«Что это?» — пронеслось в голове.
И в тот же мир магические светильники с шипением погасли, погрузив комнату в абсолютную, слепящую тьму. Где-то с грохотом захлопнулась дверь, отрезая путь к отступлению. Я замерла, прижавшись к стене, слушая лишь прерывистое дыхание принца.
А потом в темноте, прямо у моего уха, раздался шёпот. Чужой, шипящий и полный ненависти.
«Тронь его — и твой мир сгорит, целительница».
Глава 2
Я открыла глаза и несколько мгновений лежала неподвижно, пытаясь собрать разрозненные фрагменты воспоминаний. Где я? Что произошло? Воспоминания накатили волной: заброшенная квартира, странный мужчина с золотистыми глазами, вихрь света — и вот я здесь, в этом чуждом мире.
Комната, в которой я проснулась, оказалась небольшой и уютной, но какой-то… домашней, что ли. Низкие балки на потолке, стены, обитые тёмными деревянными панелями, узкое окно, сквозь которое пробивались лучи утреннего солнца. В углу стояла простая кровать с грубым шерстяным одеялом, рядом — небольшой стол и стул. На полу лежал плетёный коврик, который чуть приглушал шаги. Мебель была простая, без лишних украшений, но в обстановке чувствовалось тепло и уют, которые так редко встречаются в больничных палатах.
Я поднялась, ощупала себя: всё та же одежда — медицинский халат и брюки. Но где я? И что случилось с принцем Каэлем? Я ведь даже не успела ничего сделать… Мысли кружились в голове, словно листья в осеннем ветре. Сердце билось быстрее, и я чувствовала, как страх и растерянность смешиваются с любопытством. Что ждало меня здесь? Смогу ли я вернуться домой? Или это место теперь станет моим новым домом, нравится мне это или нет?
В дверь тихонько постучали, и тут же она приоткрылась. В комнату вошла женщина — полноватая, с добродушным лицом и седыми волосами, собранными в аккуратный узел. На ней было простое платье из грубого полотна и передник, испачканный мукой. От неё пахло хлебом и чем-то пряным, домашним.
— Доброе утро, целительница, — сказала она мягким, ласковым голосом. — Я принесла вам завтрак.
Она поставила на стол тарелку с горячей кашей и кружку с каким-то ароматным напитком. От кружки поднимался лёгкий пар, а запах… Я не могла точно определить, что это за напиток, но он напоминал мне о чём-то тёплом и уютном, о доме, о детстве. В каше чувствовалась лёгкая сладость, и я невольно сглотнула слюну — я была так голодна, что готова была съесть всё, что угодно.
Женщина смотрела на меня с лёгкой улыбкой, и в её глазах я видела доброту и заботу. Она не была похожа на тех, кто хочет мне зла. Может, здесь были люди, которые помогут мне разобраться в происходящем?
— Спасибо, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Кто вы? Где я нахожусь?
Женщина села на стул напротив меня и ответила:
— Меня зовут Марфа. Я кухарка в этом замке. Вы находитесь в Эларионе, в замке короля. Когда свет в комнате погас, вы потеряли сознание, так и ничего не сделав с принцем. Стража принесла вас сюда, а я о вас позаботилась.
Я внимательно смотрела на Марфу, пытаясь уловить в её словах намёк на насмешку или злобу, но видела лишь искренность и участие. Может, она и правда хотела помочь?
— А что случилось с принцем? — спросила я, чувствуя, как сердце замирает от тревоги. — Он… он жив?
Марфа кивнула:
— Да, принц жив, но его состояние по-прежнему тяжёлое. Король очень обеспокоен и ждёт от вас чудес, целительница.
Я вздохнула, чувствуя тяжесть ответственности. Чудес… Я ведь всего лишь врач, хоть и с необычным даром. Смогу ли я помочь принцу в этом странном мире, где магия и реальность переплетаются так тесно?
— Марфа, — сказала я, глядя ей в глаза, — расскажите мне, как я сюда попала. Что произошло после того, как я коснулась руки принца?
Кухарка задумчиво посмотрела в окно, словно вспоминая детали.
— Вы коснулись его руки, потом вдруг побледнели и упали без сознания. Свет в комнате погас, и стражники вынесли вас оттуда. Они принесли вас сюда, в эту комнату, и я ухаживала за вами, пока вы спали.