Ещё я нашла горьковатые листья, похожие на ромашку, и несколько видов мха. Элара рассказала мне о целебных свойствах этих растений, и я внимательно слушала, запоминая каждое слово. Собрав травы, мы вернулись в замок, и я принялась за приготовление настоев и отваров.
Каждый день я проводила у постели принца долгие часы. Ощупывала его пульс — слабый, едва уловимый, — слушала дыхание, пыталась уловить малейшие изменения в состоянии. Тёмная энергия всё ещё окутывала его плотным коконом, словно зловещий туман. Но я чувствовала — где-то глубоко внутри теплится жизнь. Порой мне казалось, что я слышу слабый отклик его души, будто далёкий шёпот в бурю.
Вечера были особенно тяжёлыми. Когда солнце скрывалось за горизонтом, замок погружался в полумрак, и тени словно оживали. Я сидела у постели принца, глядя на его бледное лицо, и думала о том, сколько испытаний выпало на его долю. Что за тёмная сила одолела его? Может, это проклятие, наложенное врагами, или древнее зло, таящееся в недрах замка?
Иногда мне чудилось, что я вижу отблески чего-то зловещего в его зрачках, будто тёмные искры, вспыхивающие в глубине души. Но в те редкие мгновения, когда его лицо чуть светлело, я ловила себя на мысли, что принц Каэль был невероятно красив. Его черты, хоть и искажённые болезнью, хранили следы былого величия и благородства.
Я продолжала свои ежедневные ритуалы: давала принцу настои, протирала его лицо влажной тканью, шептала слова утешения, хотя и знала, что он едва ли слышит меня. Иногда мне казалось, что он чуть вздрагивает, словно улавливая звук моего голоса, и это давало мне надежду.
Служанки начали относиться ко мне с уважением. Элара часто помогала мне готовить настои, и мы подолгу беседовали о целебных травах и их свойствах. Другие служители замка тоже стали замечать мои старания и даже выражать поддержку. Порой я слышала шёпот за своей спиной, но старалась не обращать на это внимания. Моя цель была ясна — спасти принца.
Однажды, когда я сидела у его постели, ощупывая пульс, мне показалось, что он стал чуть более ровным. Я замерла, прислушиваясь к дыханию принца, и вдруг почувствовала слабый румянец на его щеках. Может, это игра теней, а может, первые признаки выздоровления? Сердце забилось быстрее, и я прошептала: «Ты справишься, принц Каэль. Ты обязательно поправишься».
Тёмная энергия всё ещё витала в воздухе, но я чувствовала: победа близка. Где-то глубоко внутри принца теплится жизнь, и я сделаю всё возможное, чтобы помочь ему вырваться из лап болезни. Дни в замке по-прежнему тянулись медленно, но теперь в них появилась надежда — яркая искра в кромешной тьме.
Однажды, возвращаясь из сада, где я проводила несколько часов, собирая редкие травы и размышляя о их целебных свойствах, я заметила в коридоре бледную девушку с опухшими глазами. Она держалась за бок и едва могла идти, словно каждый шаг причинял ей невыносимую боль. Её одежда была простой, из грубых тканей, какие обычно носили слуги в замке, а волосы небрежно спрятаны под платок. В её взгляде читались усталость и отчаяние — казалось, девушка уже давно не надеялась на чью-либо помощь.
Я остановилась и подошла к ней:
— Что с вами? — спросила я мягко, стараясь не напугать её резким тоном.
Девушка вздрогнула, будто не ожидала, что кто-то обратит на неё внимание. Она посмотрела на меня с недоверием и страхом, но в её глазах мелькнула и искра надежды.
— У меня… болит, — прошептала она, указывая на бок. — Уже несколько дней.
Я внимательно осмотрела её: бледность кожи, опухшие глаза, лихорадочный блеск в глазах и лёгкая испарина на лбу — всё указывало на то, что девушка серьёзно больна. Я осторожно прикоснулась к её лбу — он был горячим. Осмотрев её бок, я обнаружила признаки воспаления. Вероятно, девушка подхватила простуду или что-то похожее.
— Вам нужно лечиться, — сказала я твёрдо, но бережно. — Я приготовлю отвар из собранных трав. Его нужно пить трижды в день.
Девушка кивнула, будто силы едва позволяли ей это сделать. В её глазах светилась благодарность, но вместе с тем и какая-то обречённость — видимо, она уже привыкла к тому, что её проблемы никого не интересуют.
Вернувшись в свои покои, я тщательно выбрала травы: ромашку для снятия воспаления, мяту для облегчения состояния и немного шиповника для укрепления сил. Отвар получился горьким, но полезным. Я отнесла его девушке и подробно объяснила, как принимать лекарство.