В какой такой момент Талирике стало важно его одобрение? Когда она начала искать с ним встреч и пожелала продлить мгновения общения? Когда стала задумываться о его губах и едином, с ним, пламени? Когда полюбила? И когда осознала это?
Даже сейчас, лежа на полу камеры, Талирика не могла бы ответить ни на один вопрос. Она просто полюбила, и казалось, что любила всегда, с первого дня. Хотя, сейчас, прожив уже две сотни с лишним, девушка понимала, что никакая это была не любовь, а простое замещение. Когда от боли и безысходности хочется выть и биться о стены, и тут ты видишь того, кто к тебе добр. Простая ловушка, и она попалась. Ведь, каковы шансы, что прямая кровь цзара могла влюбиться в худородного, если бы не было истории с драконом? Не было у Херка шансов, не было бы... Слишком хорошо объяснили девушке значение «значимости» ее крови и предков. И мужчина, чей феникс слабее ее второй ипостаси, никогда бы не заинтересовал уверенную в себе девушку, слишком велик риск, что и их дети, или внуки получат слабое пламя. А ослаблять так кровь опоры трона - нет уж, увольте.
Только сложилось все как сложилось. Талирика презирала себя, и о значении магии в жизни вообще не думала, как и о детях, как и о том, что скажет знать. Ни о чем она не думала, тихо влюбляясь и полюбив всей душой.
Она никогда бы не решилась признаться ему в своих чувствах, если бы не тот вечер. Она застала его в парке, где они иногда прогуливались после ее работы в мастерских матери. Род Иллор, с одной стороны занимал значимое место в дипломатии расы, а с другой: Нетта Иллор возглавляла производство редчайшего фарфора на Аарде. И если к делам посольств и рас Талирику, в силу возраста, пока не допускали, то вот с изготовлением фарфора было иначе, особенно после второго совершеннолетия, когда феникс признается «относительно самостоятельным» и уже ведет зрелый образ жизни, имея пост и собственную ответственность. Херк часто бывал в торговом доме, где мама поставила ее обучаться, ездил с ней по лавкам, проверяя отчетность, и вообще, всячески помогал девушке освоиться в хитросплетениях торгов.
В тот вечер она возвращалась позднее обычного. У одного из искусников в новом ремесле тяжело заболел первенец, возник риск изгорания, вот и сорвался, не удержал собственное пламя, и испортил срочный заказ для герцога Каздии. Это переговоры с герцогом удержали ее в кабинете.
Сгорбленную фигуру любимого Талирика заметила не сразу, а когда заметила, ей стало страшно. Бледное лицо, заострившиеся скулы, он словно на век постарел.
- Ассер Басаан, - Талирика положила руку на плечо мужчины.
Мужчина вскинулся, и девушка увидела слезы во всегда теплых и нежных глазах. Из рук выпал пергамент с большой, аурной печатью.
- Ах, это вы... - плечи мужчины опустились, как и голова.
Талирика присела рядом, подняла пергамент. Мужчина проследил за ее руками, горько усмехнулся, и поднял взгляд, полный боли.
- Я люблю вас, - прошептал он. - Люблю больше жизни!
Девушка замерла, не веря. Херк понял ее ошеломление по-своему, поэтому его лицо исказила болезненная гримаса.
- Уже много лет люблю, - продолжил он признание. - Ваш отец, орнод Ориан, никогда бы не принял меня в ваши супруги. Впрочем, - новая болезненная улыбка, - ваш дед, орнод Лучдис, не дал бы мне дозволение хотя бы видеть вас. Меня бы отослали от вас... Поэтому, я решился подать прошение самому цзару. И вот, сегодня у меня третье совершеннолетие, и я получил ответ...
Мужчина сглотнул и умолк, отвернувшись.
- Верните приказ, прошу вас.
В памяти уже не сохранился текст послания прадеда, стерлись слова, остался смысл. Вилхерд - Эрвиг Атлей* весьма учтиво, одними намеками, но четко поставил на место обнаглевшего ассера, который попытался «прилипнуть» к древнейшей крови. И так же весьма учтиво, отказал. И тут же, в письме, шел приказ о службе в одном из посольств на окраине Кираны на ближайшие шесть десятков лет...
Если бы ей тогда сказали, во что превратиться ее судьба! Но начало конца пришло именно в тот вечер, когда женское сердце сжалось при виде мужской боли и слез. Да и кого будут волновать слова глупого старика, если он сказал, что любит?
(П.А.: Историю любви цзара фениксов Вилхерда-Эрвига Атлей можно прочесть в "Последний секретарь Феникса")
Глава 2. "Ненавижу" так похоже на "люблю" ч-2 (29.06)