— Ну, а коли граф узнает или кто иной? Позору не оберешься же, — покачал головой герцог, готовый на уступки.
Такого шанса упускать было нельзя. Коротко переглянувшись с братом, юная герцогиня пошла в атаку.
— Мы в масках будем, никто и не подумает подобного о нас. Позволь, отец…
— А голос?
— Это ерунда! — понизив тут же голос, Валентина позволила себе улыбнуться уголками губ.
— Только на один вечер. А потом, Юлиан, вернешь локоны сестре и выметайся в свою академию. Ваших проделок с меня на эти каникулы более чем достаточно, — герцог глубоко вздохнул и махнул рукой, — Идите.
— Благодарю, отец, — хором выкрикнули брат с сестрой, и толкаясь ринулись к выходу, пока отец не передумал.
— Даму положено пропускать вперед, — весело смеясь, заявил брат, отпихивая Валентину в сторону.
И она едва услышала, брошенное вдогонку отцом:
— Но к графу Латарийскому ты выйдешь девицей.
Глава 2
- А если например… Коль не понравитесь, поручик, вы кузине?
- Вы зелены, корнет. Гусары не разини, в любви им неизвестно слово «нет».
И коль решусь войти в ворота ада, подругой стать любая будет рада.
© Гусарская баллада
— Юн, ну куда ты опять бежишь?
Они неслись по коридору, словно за ними гнались все твари Тьмы с самим Мраком во главе. Внезапно вспомнились старинные легенды рассказа кормилицы, в них частенько фигурировала вселяющая ужас Тьма, Хозяйка Подземья, а также светлый образ прекрасного рыцаря Мрака. Он представлялся всегда светловолосым красавцем в богатых одеждах. Валентине же подумалось, что он неплохо бы смотрелся верхом на дикой зверюге Тьмы, почему-то в правой руке вырисовывалась початая бутылка вина, а в левой… ну что там ему ещё положено — кошка! И обязательно трехцветная. Или кошку лучше на плечо, а в левую руку… меч! По некоторым легендам, в сражениях с Тьмой он повредил правую руку, оттого не мог в ней держать ничего тяжелее бутылки вина.
— Чего замерла посреди коридора? — окликнул её брат, и для верности дернул за руку. А ведь и правда, замечтавшись она отстала, изображать древние скульптуры в опасной близости от кабинета отца было не самой лучшей идеей.
— А ты юбки придерживай! Иначе я того гляди наступлю, пришивать сам будешь.
Театрально всплеснув руками, Юн задрал юбки чуть ли не до талии, и припустился по коридору быстрее, только чулки и сверкали. Между прочим на них Валентина тоже нашила бантики, только лиловые. И кто бы мог подумать, что это серебристо-лиловое чудо, заговорщически подмигивающее ей через плечо, с кудряшками до плеч (да-да, и там были бантики, такие же как на платье) — её брат, некогда такой серьезный, чуть не загубивший собственную жизнь. За каждый день его новой жизни она искренне благодарила ректора академии Мрака, сумевшего вселить в Юлиана уверенность в собственных силах. Пусть Мрак или Тьма, а может и оба сразу, хранят герцогиню Дару Таросскую, прозванную заглазно учениками академии Лисицей. Однако, прозвище быстро прижилось и пошло в люди.
— Эй, Тино, не спи на бегу, — он обернулся к ней и продолжил путь задом наперед. — Вон дыхание сбилось. Тебя бы в академию, а потом на полевые учения, смогла бы выдержать и не такую пробежку.
— Осторожно! — выкрикнула Валентина, и протянула руку к брату в попытке ухватить его хоть за край платья, — Лестни-ца…
— Да знаю я, — усмехнувшись, он с легкостью запрыгнул на перила и поехал вниз своим излюбленным способом, её пальцы успели ухватить только воздух. Вот безумец! Едва она успела перевести дух, как снизу раздалось звонкое: — Догоняй!
И что оставалось делать? Мысленно воззвав к светловолосому красавцу, Валентина залезла на перила и… у-у-ух! Ветер в лицо, дыхание (а здесь кто-то ещё дышит?) было забыто, позади прогремело «Тино!», страх запоздало помахал ручкой отцу, а впереди её ждал… Мрак?! Последнее, что она запомнила перед относительно мягким приземлением, были светлые волосы, легкой волной спадающие на плечи мужчины. А потом было бац-бух… кто-то на выдохе прошептал «Мрак!», а другой сквозь зубы прошипел «Заррраза!».