Быть может и вселилась. Неужели всё это не было сном? Она нахмурилась и сжала левую руку, что-то неприятно вжалось в кожу. Очень просто всё было списать на лихорадку, поверить в сказку, если бы не кольцо с черным камнем, лежащее на её ладони. Она помнила как снимала его, помнила как сжала левую руку в кулак и упала в темноту.
— Арти, мне кажется, это было наяву, — признаваться в этом даже самой себе было страшно, но ещё страшнее рассказать кому-то, — Я не знаю, где очутилась… — она прикрыла глаза, пытаясь вспомнить камин, шкуру и темноволосого мужчину с горящими глазами, — Всё случилось само собой… Я не хотела… или хотела… не знаю. Арти?
Она не сразу разобрала мерное дыхание мужа. Он спал. Его пальцы расслабились и рука соскользнула на кровать.
— Он не слышит тебя, Тино, — голос брата заставил открыть глаза.
Как и прошлой ночью, Юлиан стоял неподалеку от окна. Зеленоватая дымка немного освещала комнату. Откинув одеяло, она опустила ноги на пол, запоздало осознав, что её рубашка неприлично задрана. Пальцы спешно одернули подол, но на щеках уже появился предательский румянец.
— Вчера я не успел сказать тебе самого главного. Я проклят, — он поднял руку, предупреждая возможные вопросы, и продолжил: — Я проклят, Тино. Мне сложно бороться с собственной сущностью. Что-то во мне требует забирать чужие жизни, настойчиво требует и постепенно захватывает надо мной контроль. Я долго не продержусь и уступлю, просто не смогу иначе. И мне нужна твоя помощь. То кольцо, которое я дал тебе вчера, должно дать нужные ответы. Если ты наденешь его после заката, как только солнце скроется за горизонтом, ты поймешь что нужно делать.
— Юн, я не могу… я не хочу… я… — как ему объяснить всё то, что произошло с ней, как рассказать. Смолчать, собрать волю в кулак и уверенно произнести: — Я сделаю это ради тебя. Найду ответы.
— Если ты сомневаешься, я попробую попросить Дару, — таким потерянным она не видела его давно. Хотелось подбежать к нему, обнять. — Но не уверен, что получится. Он сказал, что кольцо перенесет меня к самому близкому человеку и оно перенесло меня к тебе… Я…
— Я сделаю это, — решительно произнесла Тино, и надела кольцо на безымянный палец правой руки.
Комната закружилась перед глазами и исчезла.
-2-
Длинные ряды книжных полок встретили её, как и в первый раз, своим вековым молчанием. Свитки на пожелтевшей бумаге, фолианты в потрепанных переплетах — всё лежало вперемешку, небрежно, вытарчивало то справа, то слева, порой угрожая свалиться на голову незадачливому гостю. Через просветы между фолиантами она видела только другие подобные полки. Библиотека была огромной, уходя ни только вширь на необозримое пространство, но и ввысь.
Она шла по узкому коридору, мимолетно пробегая взглядом по названиям на корешках фолиантов. Странные незнакомые буквы. Даже если захочет, ей не удастся ничего прочесть.
«Кольцо даст ответы. Как же», — она с укором взглянула на кольцо. Черный камень не менял цвета, и не предпринимал никаких попыток подсказать ей как быть дальше.
Ей удалось дойти до конца одного коридора и она тут же попала в следующий. Это всё больше и больше напоминало лабиринт. Повороты, тупики — она уже сбилась со счета. Сколько же она здесь бродит? Час? Два? Больше? Валентина зябко повела плечами. На ней был прежний полупрозрачный наряд, ткань дарила прохладу вместо желанного тепла.
— Просто сними кольцо и всё закончится, — голос раздался из ниоткуда. Такой знакомый, врывающийся в память зеленым сиянием холодных глаз. Ей хотелось убежать от него и в то же время найти обладателя этого голоса.
— Я не уйду, пока не найду ответы! — выкрикнула она в пустоту. Собственный крик отразился громким эхом — «ты-ты-ты!». Она зажала уши ладонями, не в силах вынести этих оглушительных звуков.
— Бедная, маленькая девочка, — насмешливо произнес мужской голос, — Заблудилась. Потерялась. Сними же кольцо и ты найдешь дорогу отсюда.
— Нет, — уже тише возразила она. Эхо молчало, и она решилась убрать ладони от ушей.
— Почему? — в его голосе проскользнула заинтересованность.
— Потому что… — она вспомнила как назвал её Флавий и это знание прибавило ей сил, — Потому что я — Лаэра.