— Ну и что мы тут видим? — третий голос попытался призвать их к порядку, в отличие от отца он делал это отнюдь не строго, а скорее лениво и играючи, — А ну, кончайте ребячиться!
Вот ведь… Мрак! Собственно на нем она и лежала в странной позе, то ли оседлав, то ли распластавшись. И если бы этот черноглазый юноша, так вовремя подвернувшийся в полете, не удержал её за плечи, она бы обязательно расквасила нос. Наверное, нужно было извиниться, но недоброе выражение глаз «матрасика» вызывало лишь одно желание… опрокинуть вазу с цветами на эту белобрысую голову, никак не меньше.
— Арти, право слово, мы с невестой приехали знакомиться, а ты на полу валяешься с… кем-то…, а мундир вроде академии Мрака…
Невеста?! Она подскочила с «матрасика» излишне поспешно, да и он помог толкнув, за что тут же получил чувствительный тычок локтем под ребра. Очередное «Заррраза!» на удивление ласкало слух. Чуть не запутавшись в его длинных ногах (раскидал, понимаешь ли, по всему полу), Валентина оправила на себе мундир брата, и так не решилась поднять глаз, но второго гостя. Только бы «матрасик» не оказался женихом! Только бы не он! Отомстит же, гад, по лицу видно, что отомстит.
— Найл Уэсли, — ей протянули руку. Наверное, следовало её пожать, а не молча таращиться на ухоженные пальцы. Мужчина не стал ждать пока она решится хоть на что-нибудь, дружески похлопал её по плечу, и мягко развернул к «матрасику». — А с пола поднимается Арти. И попрошу обойтись без дуэлей, пока мы в гостях, — последнее высказывание было явно обращено к юноше, бросающему на неё далеко не самые добрые взгляды.
Дуэли только и не хватало. В последний раз она брала в руки шпагу в прошлый приезд брата, и то пока отец не видел. Хоть беги к Юну и проси дать несколько уроков прямо в спальне. И где эту ходячую неприятность носит? Бросил же на произвол этих двух Мраков. Найти бы и…
— Тино, - ох, как не понравился ей этот ласковый голос отца. И улыбка у него почему-то такая довольная, будто она уже и замуж вышла, и внуков родила. Да и старший Мрак до сих пор руку с плеча не убрал, то ли обнимает, то ли опять похлопать собирается. Под ложечкой неприятно засосало, в подвальчик провалиться очень захотелось, она бы сейчас тех огромных крыс обняла бы как родных и расцеловала в их пушистые щечки.
Видимо, кто-то свыше сжалился над ней. Отец покачал головой и добавил:
— Найди сестру и передай, что мы ждем её в фиолетовой гостиной.
Не дожидаясь церемониальных расшаркиваний «Как я вам рад… Нет, только после вас», Тино выскользнула из-под руки господина Уэсли и устремилась на поиски брата в противоположную сторону от злосчастной фиолетовой гостиной. Разумеется, первые шаги выглядели со стороны вполне достойно, но стоило скрыться за углом, как она перешла на бег, стараясь при этом громко не топать. Где же мог скрываться Юн? В столовой его не оказалось, в зеленой гостиной тоже, заглядывать в чулан она не стала (что он мог забыть среди метелок и ведер?). Куда мог запропаститься братец, затянутый в корсет с самого утра? Голодный братец, который не перехватил и крошки с завтрака. Взгляд на часы лишь подтвердил очевидное, время обеда вот-вот настанет. Кухня! Ульрика старается подкормить брата всякий раз, когда он приезжает домой, и сокрушается, что он такой худенький. Если Юна нигде нет, значит он может быть только у их кормилицы, а по совместительству и кухарки. Лучшего повара в этих, да и в соседних герцогствах не сыскать, как без ложной скромности любит о себе говорить Ульрика.
Из приоткрытой двери доносились голоса, один очень довольный мужской и второй восторженно-взволнованный женский. Валентина решила не спешить, любопытство заставило её притаиться за кухонной дверью и подслушать разговор.
— И что было дальше? — нетерпеливость Ульрики ощущалась очень явственно, Тино могла бы поспорить, что кухарка слушала Юна, облокотившись обеими руками о стол, и ловила каждое слово наследника рода.
— Она на всей скорости упала прямо на младшего Уэсли. Ох, тетушка, выдели бы вы его лицо, — от раздавшегося из кухни смеха у Тино сжались кулаки, так бы и запустила чем-нибудь в братца. Нашел повод для смеха!
— Чье? — охнув, выдохнула та.
— Да Арти! Брат прихватил его с собой явно для… кхм… прикрытия тылов. И без того недовольный подобной перспективой он приезжает в наш родимый Тарлоквуд, а тут на него, как с неба падает, — он хохотнул, за что Тино мысленно пообещала ему страшную месть, — юнец. К тому же, в полете поминающий Мрака.