— Валентина, с вами всё в порядке?
«Охальник» явился. Позабыв данные Грете обещания, Тино отодвинула засов и приоткрыла дверь. Найл замер на пороге, взгляд серьезный такой, необычный. Переживал?
— Мне уже лучше, благодарю.
Он молча прошел мимо. Оставалось лишь гадать о чем пойдет разговор. В комнате повисла напряженная тишина, никто не решался первым начать. Дверь мягко закрылась. Вернись Грета, застала бы странную сцену — светловолосый мужчина в пыльном дорожном плаще замер в нескольких шагах от окна, а позади него на расстоянии вытянутой руки стояла девушка с короткими волосами в темно-лиловом платье. То ли он не решался обернуться, то ли она не могла сделать последних шагов до него. Меж тем в комнате чуть ли не физически ощущалось напряжение, нагнетаемое тишиной и этими двоими.
Валентина не знала чего она больше хочет — прогнать его, как и велела бы нянюшка, или молчаливо позволить остаться. Не он ли ещё недавно выказывал свою неприязнь? Будто и не из его уст она слышала угрозы. Так что же изменилось? Рука сама потянулась к нему, едва касаясь плаща, и в последний миг опустилась. Нет, нельзя так. Права была нянюшка.
— Вы так и не сказали мне, Найл, где сейчас мой муж.
От произнесенного «мой муж» он заметно вздрогнул, не наблюдай за ним Тино так внимательно, не уловила бы этой перемены. Сердечко отчего-то забилось чаще.
— Скоро должен вернуться, — кратко ответил Уэсли. Что-то он был сегодня не особо словоохотлив.
-2-
И без того крохотная комнатка грозила стать в разы меньше. Виной тому был не затхлый воздух постоялого двора, поселившийся в каждом закутке, и даже не старая мебель, заставшая правление предыдущего короля. Причина крылась в девчушке с каштановыми кудряшками, сумевшей перевернуть его мир с ног на голову. Найл никак не мог понять что же привлекло его в ней. Всю свою сознательную жизнь идеалом женщины для него была мать, его избранницей должна была стать только похожая на неё сильная и умная девушка. Не сказать, что он намеренно искал такую. В годы Арти ему довелось обзавестись не плохим опытом с деревенскими девицами. Впервые он влюбился в четырнадцать и с тех пор в его постели побывали многие — мимолетные развлечения и не более того, он даже имен их не запоминал. Мать не торопила с браком, а меж тем ему было почти тридцать. Дара, входившая в круг его близких друзей, не стремилась обременять себя супругом, предпочитая свою академию семейному очагу. Так зачем же она подговорила мать, и Найл вынужден был поехать чуть ли не в спешном порядке на смотрины невесты? Этот не разрешенный вопрос до сих пор мучил его.
Девчушка с кудряшками, старательно изображающая из себя взрослую леди, спросила его о муже… муже?! В её устах это слово звучало издевкой, детским лепетом. Он с трудом подавил неуместный смех.
— Скоро должен вернуться, — грубовато бросил он.
Продолжать разговор, стоя спиной к девчушке, было глупо. И всё же он не мог заставить себя повернуться, взглянуть в эти удивительные серые глаза, обрамленные пушистыми ресницами. В нем переплелись злость и желание. Хотелось отчитать наивную девчонку за неосмотрительное поведение в таверне, его до сих пор приводили в ярость воспоминания о чужих алчущих взглядах, облепивших её фигурку. А после он чувствовал в своих объятиях дрожащую от страха девчушку, просившую не оставлять её. Ребенок — одним словом.
Все её ребячества в Тарлоквуде предстали в ином свете. Переодетый курсант академии, девчушка в розовом платье и незнакомка в лиловом — всего лишь игры. А он дурак принял её за интриганку. Теперь самому смешно. Разозлился, наговорил всякого.
— Я полагаю, будет лучше, если вы удалитесь до возвращения Греты, — её голос звучал неуверенно, затихая с каждым словом.
— Да, я заметил, что не пришелся по душе вашей няне.
А, была не была. Найл повернулся к ней нарочито медленно, взгляд скользнул по бледному лицу девушки, задержался на немного полноватых губах Валентины и встретился с серыми глазами. Что-то промелькнуло в них, неясное, но этого было достаточно, чтобы он обрел надежду и смелость на маленькое безумие. Пусть потом пожалеет, пусть.
Шаг к ней, пальцы затерялись в каштановых кудряшках, остановившись на затылке, и ласково поглаживали его. Вздох сорвался с её губ, глаза удивленно расширились, а длинные реснички затрепетали.