— Молодец, мой хороший, — похвалил незнакомец, его слова пробудили что-то темное в потаенных уголках души Валентины, что-то древнее и куда более опасное, нежели мужчина, имевший на её счет однозначные намерения.
Кончики пальцев вновь отозвались покалыванием, в этот раз более ярким. Тино с удивлением обнаружила сверкающие искорки пламени на своих ладонях. В теле образовалась непривычная легкость, мундир брата казался неуместным и сковывающим. С каждым мгновением она ощущала себя иной, стоило закрыть глаза и она видела библиотеку Мрака или, вернее сказать, Воина Грани. Мужчина уже расстегивал пуговицы её мундира, что-то говорил - его действия и слова были неважны, он никто, лишь блеклое подобие Мрака. Тино позволила внутреннему огню разгореться жарче, позволила Лаэре занять её место.
Языки пламени порхали по её телу, поглощая одежду в единый миг. До неё донесся болезненный крик, кажется, того мужчины. Как же его звали? Неважно. В этот момент Тино совершенно не беспокоила судьба ни того незнакомца, ни шлюх борделя, да и посетители сего места не имели ровным счетом никакого значения. Пламя было её другом, любовником, мужем - всем.
-3-
Дверь комнаты Анни внезапно распахнулась, явив чем-то обеспокоенную девушку. Арти с трудом припомнил её имя.
— Что развалились как в хлеву?! — возмущенно воскликнула, вбежавшая в комнату, Олли. Она с негодованием окинула разнежившуюся в кровати светловолосую парочку. — Там Верн опять учудил. Мальчишку у меня увел… Где ж это видано-то! Мальчик-то совсем невинный, а тут этот боров со своим… как у коня… Жалко мне мальчонку, Анни. Вставай давай, пойдем наших кликнем, да Верна выдворим, пусть проспится и на чужих клиентов больше не зариться.
— А может ну их, а? — махнула рукой Анни, поднимаясь в очередной раз на клиенте, — Чего он тебе сдался-то? Неужто влюбилась? — и захихикала тут же, не сбавляя ритма «скачки».
— Молод он ещё, совсем мальчишка, волосы такие каштановые, глаза то серые, а то голубые, загляденье. И, кажись, из благородных он, богато одет. К чему нам проблемы-то?
Разговоры шлюх Арти мало интересовали, и всё же упоминание юнца с серо-голубыми глазами и каштановыми волосами заставило его прислушаться. В сознании шевельнулось неприятное подозрение, и когда Анни слезла с него, так и не доведя до разрядки, он даже слова против не сказал.
— Я с вами, — безапелляционно заявил он, резко поднимаясь с кровати и поспешно одеваясь.
На лицах девиц едва заметно промелькнуло удивление, сменившееся какой-то странной теплотой и одобрением.
Шлюхам удалось резво собрать отряд из десяти девиц, как единственному представителю сильного пола Арти пришлось возглавить сей беспредел. Перешептываясь, и почти не таясь, за что шикая друг на друга, отряд продвигался по узкому коридору к стану врага. Первым запах гари учуял Арти, впереди явно что-то горело. Девицы порадовали отсутствием паники, Олли тут же взяла дело в свои руки и раздала каждой задание. Пожары в борделе не были частым явлением, но порой случались и потому каждая знала как быть. Благодаря слаженной работе, огонь в коридоре, да и в самой комнате удалось потушить. Запыхавшиеся и изрядно измазавшиеся члены отряда подсчитывали убытки и не обращали особого внимания на обгоревшее тело мужчины, лежащее на полу. Тела юноши так и не нашли.
- Должно быть парнишка успел сбежать, - пожала плечами Олли, её куда больше волновали траты на приведение комнат в порядок, нежели незнакомцы.
Арти бы тоже плюнул на всё, если бы не наступил случайно на утерянную пуговицу, уж больно напоминавшую те самые пуговицы академии Мрака с мундира Тино. Совпадение? Возможно. В сердце же поселилось беспокойство. Наспех расплатившись с хозяйкой борделя, он отправился на тот постоялый двор, где должна была находиться Тино.
Глава 17
-1-
Она стояла на краю обрыва и смотрела на звездное небо, раскинувшееся перед ней в своем неповторимом великолепии. Её тело облегала туника из тончайшего шелка, ветер ласково касался до сих пор разгоряченной кожи. Лаэра ждала Его. Точно знала, что Он придет. Все попытки найти Его отголоски среди смертных были самообманом. Арти, Найл, тот незнакомец из борделя - все они были лишь копиями, уступающими оригиналу. В каждом из них было что-то особенное, что так влекло и сбивало с толку Валентину. Зеркальные отражения и не более того. Пламя Лаэры очистило её, позволило понять и, пожалуй, осознать. Кем бы ни был Воин Грани, она всем своим существом будет стремиться только к нему.