-1-
— Розовое с бантиками?!
Ну как так можно готовиться к мести… в смысле к встрече с женихом? Попросила же брата найти в сундуке платье, и неважно, что забыла где лежит, да и тот сундук под двумя другими спрятался. Уже десять минут она проигрывала в неравной борьбе с прической, сидела перед зеркалом почти голая, в корсете на нижнюю рубашку, едва доходящую до середины икр, что бантики на чулочках игриво сверкали лиловым.
— Нашел? — в третий раз пытаясь приколоть локон к влажным волосам, поинтересовалась Валентина, а в ответ донеслось натужное кряхтенье. В зеркало той части комнаты не видно, а обернуться нельзя, ещё немного и ей удастся победить несносный локон.
Сзади что-то громыхнуло, потом выругалось, опять громыхнуло. Закусив нижнюю губу и стараясь не отвлекаться на посторонние шумы, она склонилась ближе к зеркалу, скосила глаза на проблемный локон и воткнула шпильку. Кто-то вскрикнул, и в тот же миг глаза Валентины заволокла пелена из рюш и ткани - бело-розовая пелена подозрительно напоминающая потерю.
— Юн! — выбраться из многослойного розового безобразия, называемого платьем, оказалось не самым простым делом. Скинув весь ворох юбок и оборок на пол, Валентина окинула долгим взглядом печальную картину недавних трудов, зеркало явственно показывало, что прическа сдаваться не собиралась. Два правых локона съехали ниже положенного уровня, а единственный левый наоборот задрался непозволительно высоко, четвертый же валялся на коленях. — Ещё немного и знакомиться с женихом пойдешь ты!
— Только не в розовом с бантиками! — от его широкой улыбки тоже захотелось улыбнуться. Что бы сказал отец, заявись Юн в этом платье в фиолетовую гостиную? Она уже представила себе смех Мраков, яркий, заливистый. Отец же в гневе покраснеет, стукнет по столу кулаком, опрокинет очередную чернильницу и пошлет всех к Мраку. Эх… всех, кроме неё.
— А может мне не идти?
— Думаешь, узнают?
— Нет, Юн. просто не по душе мне эта свадьба.
— Зря ты так, Тино. Найл знаешь какой… — значит, старший Мрак и есть жених, можно было догадаться. Почему-то захотелось снять все локоны, спуститься в конюшню, оседлать Леону и пустить её рысью вдоль кромки леса. Ветер, свобода и пение птиц вместо душной гостиной в сомнительной компании.
— В том-то и дело, что не знаю и не уверена, что хочу узнавать.
— Он лучший друг ректора, Лисица доверяет ему. Найл талантливый полководец, правда порой слишком горяч, и я уверен, он будет тебе хорошим мужем. К тому же говорят, он непревзойденный любовник, ну после Лисицы, конечно.
О весьма вольных нравах в академии Мрака, неодобряемых отцом, она была наслышана, это и пугало и завораживало. От мелкой мести брату, тайно влюбленному в Лисицу, удержаться было свыше её сил.
— Ну, так может выйти замуж за Лисицу? — томно потупив взор, Валентина взглянула на брата из-под опущенных ресниц и соблазнительно слегка прикусила нижнюю губу.
Шутке добавляло пикантности возможность подобного союза, ведь в стенах академии Мрака ректор обладал полной властью, как в собственном герцогстве. А уж признают ли соседи - вопрос иного толка.
— Что? — Юлиан побледнел, былая мечтательность схлынула, оставив искренне удивленного и даже испуганного юношу.
— Зачем довольствоваться бледной копией, если можно попробовать заполучить оригинал, да и отец будет в восторге, — ага, от того восторга он её в лучшем случае в монастырь сошлет. Шутка уже начинала казаться недоброй, и всё удовольствие растворялось в обескураженном взгляде брата. Таким он давно не был. Лучше бы смеялся или поучал, а не стоял вот так, словно громом пораженный. — Нет, Юн ты неисправим, право слово. Да я лучше выйду замуж за младшего Мрака, чем буду слушать об очередных похождениях такого благоверного. Так и представляю, как читаю огромную стопку писем от ревнивых соперников и соперниц, животрепещуще расписывающих на чьем балконе давеча видели Лисицу.
— Да, закрытые двери и высокие балконы для Лисицы не проблема, — улыбнулся брат, заметно расслабившись, — Но Найл... он…
— Ничего не хочу больше слышать, — с этими словами Валентина приобняла Юна за плечи и вытолкала из комнаты, — Я обещаю подумать, а ты займись мундиром, — ждать ответа она не стала, просто захлопнув дверь прямо перед его носом.