− А я думал тебе новость рассказать, − вздохнул Яр после долгого молчания. – Но, я вижу, твои сорняки тебе интереснее. Пойду-ка я от тебя.
− Как мило с твоей стороны, что ты больше не будешь мучить меня своим обществом, − повторила Луиза фразу из какой-то книги, случайно всплывшую у неё в сознании.
− Ах, вот ты какая колючая! Тфу на тебя! – Яр плюнул, но слюна не захотела целиком вылетать изо рта, а повисла на нижней губе. Мальчишка смутился, стёр её рукавом. – Не расскажу тебе, что к нам в деревню лисы пришли!
Эта новость, словно молния, пробила всё сознание Луизы. Наверное, это её родители наконец-то пришли за ней.
Яр же, поняв, что взболтнул лишнего бросился бежать, зажимая рот руками. Лиса, забыв про то, что решила не показывать слабость, бросилась за ним. Бесполезно. Она бегала не так быстро. Но мальчишка оглянулся назад. Увидев, как она бросилась за ним, он расхохотался, не сумев сдержать ладонями губы.
− Стой! − кричала Луиза. – Расскажи про лис!
Но Яр только крикнул:
− А вот фиг тебе, злю…
Его нога угодила в яму, похоже, вырытую какой-то собакой. Мальчик упал лицом в траву. Лиса прыгнула ему на спину. Яр завыл от боли в ушибленной ноге.
− Говори, где лисы, а то нить порву, − забывшись от нахлынувших чувств, солгала Луиза. Она бы не сделала это с человеком, тем более с этим, тем более со спины.
− В доме старосты! Пусти!
Луиза вскочила и бросилась к старосте по тем же огурцам, что пропалывала и по тому же чужому огороду, что и Яр. Плевать уже, что она попортит посадки! Это жизнь закончится! Её родители вернулись! Какие же они? Они воители? Или Луиза ошиблась со своими предположениями? Не важно! Главное они здесь и смогут дать ей ответы.
Выбежав на дорогу, лиса увидела старосту, тощего низенького дедка с длинной бородой, рядом с ними шли трое незнакомцев. Луиза не поверила своим глазам. Яр не лгал, не подшутил, хотя мог, зная, как она ждёт родителей. Все трое были лисами. Шерсть одного была рыжей, как и у самой Луизы. У второй она была чёрной, как беззвёздная ночь, и почти не блестела под солнечными лучами. А третий пришелец был белым, как первый снег и казался, холодным, как он же.
Рыжий вдруг обратил на Луизу внимание:
− Удивительно, не знал, что в такой дали от кланов живут лисы. Здравствуй, малышка, как тебя зовут?
Глава 1 Приступ безумия
Лето – просто пытка для всех лисиц. Я почти целый день лежала на берегу лесной реки, опустив ноги в воду и держа книгу в лапах. Я даже не читала, потому что не было сил, а лишь лениво ползала глазами по строкам, смысл которых было трудно уловить измученному жарой сознанию. А ведь у меня шерсть белая, мне должно было быть легче, чем остальным. Какого же сейчас чёрному Румелю, который, наверное, ещё сидит в кабинете с бумагами или принимает просителей? Меня бы на его месте уже тепловой удар бы хватил. Хорошо, что у меня выдался выходной и я могу поваляться с книгой, пусть не избавленная от жары, но избавленная от выноса мозгов.
Я почти уснула с книгой на груди, как меня разбудил шум в кустах. Звук был не таким, словно там копошиться какая-то лесная живность. Казалось, что кто-то большой, тяжёлый и неуклюжий ломится через заросли к реке. В этом лесу не было никого опаснее лис, одной из которых была и я, так что я приоткрыла глаза с некоторым раздражением и стала лениво привставать и поворачиваться в сторону звука, но резкий громкий крик заставил меня вскочить. Я чувствовала, как шерсть становится дыбом, но глаза могли различить только шевеление веток, хотя опознать за ними того, кто вызвал это шевеление им не удавалось. Крик оборвался так же резко, как и начался. Он сменился тихим скулением и стонами, словно кто-то пытался выбраться из ловушки, которая причиняла ему боль. Стараясь не слушать громко стучащее сердце, я начала подкрадываться ближе, а мои глаза среди зелёной массы кустов стали выделять цвета, не относящиеся к лесной флоре. Белый. Слишком чистый и яркий, чтобы быть шерстью зверя. Такая белая шерсть была у меня и требовала ежедневного ухода, без которого давно бы уже подёрнулась желтизной. Черный. Блестящий, словно перья молодого ворона. И золотистый. Цвет спелых колосьев, которым нечего делать в лесу. А главное – голос мне казался всё более и более знакомым. С каждым шагом страх сменялся удивлением, хотя я до конца не могла вспомнить, кого встретила, но уже точно знала, что этот старый знакомец неопасен.